Avery Ellis a déjà emprunté cette voie.
Le vétéran joueur de ligne défensive américain devrait devenir joueur autonome de la LCF le 11 février. Ellis, 30 ans, aimerait demeurer avec les Alouettes de Montréal, mais si cela n’est pas possible, il aura fait les devoirs nécessaires pour trouver son meilleur point d’atterrissage pour la campagne 2025.
« Plusieurs fois au cours de ma carrière, j’ai signé des contrats d’un à deux ans où je sais que je serai joueur autonome », a déclaré Ellis. « Ce domaine de ma vie m’est très familier.
« Je me prépare toujours correctement ou prends les mesures appropriées pour me protéger et m’assurer également d’avoir la meilleure capacité à jouer à ce jeu de la meilleure façon possible. »
Ellis de 6 pieds 2 pouces et 250 livres a réussi 17 plaqués, cinq plaqués sur les unités spéciales et deux sacs la saison dernière pour Montréal. Il a initialement signé avec les Alouettes avant la saison 2022 et a disputé neuf matchs avant d’être échangé à Edmonton.
Après avoir été libéré par Edmonton avant la campagne 2023, Ellis a signé de nouveau avec Montréal et a fait partie de son équipe gagnante de la Coupe Grey. Mardi, le directeur général des Alouettes, Danny Maciocia, a déclaré qu’Ellis demeure sur le radar du club cette saison morte.
«Il l’est», a déclaré Maciocia lors d’un appel zoom de la LCF. « Nous aimerions les avoir tous (agents libres en attente de SLA) si nous pouvons les adapter… il y a quelque chose à dire pour garder votre noyau et votre fondation en place, sachant très bien que vous ne pouvez pas garder tout le monde.
« Un gars comme Avery Ellis ou n’importe lequel de ceux qui participent au programme depuis deux ans, s’il y a un moyen de les garder, nous le ferons. Mais ce sont des décisions qui seront rendues à mesure que nous nous rapprochons un peu du 11 février.
Ellis a débuté sa carrière dans la LCF avec Ottawa (2017-2019, 2021) et l’année dernière, il a été nommé sur l’équipe de la décennie des Redblacks. En quatre saisons, l’ancienne star de Temple a réalisé 129 plaqués, 18 sacs et deux échappés forcés.
Ellis a participé à 97 matchs de saison régulière en carrière dans la LCF, récoltant 189 plaqués, huit plaqués sur les unités spéciales, 28 sacs et trois échappés forcés.
« Avery est une personne très humble et respectueuse et quelqu’un qui, je le sais, connaîtra un succès continu à l’avenir », a déclaré Kenny Kim de Summit Athletes, l’agent d’Ellis basé en Floride. « Sur le terrain de football, il est fiable, polyvalent et intelligent, le genre de joueur convoité par de nombreuses équipes.
« Je m’attendrais à ce qu’Avery suscite l’intérêt en matière d’agence libre. »
Mais Ellis, originaire du New Jersey, a déjà un projet concernant la vie après le football. Il est chef privé et a préparé des dîners pour ses coéquipiers, ses clients et ses clubs de souper, tout en préparant des repas sur les réseaux sociaux.
« La cuisine est quelque chose que je fais depuis l’université », a déclaré Ellis. « Et pour être honnête, l’un (le football) alimente l’autre (la cuisine).
« Si je peux manger correctement et bien manger, je sens que je peux jouer de mon mieux. Le football est toujours ma passion n°1… mais la cuisine est ma passion n°2.
De nombreux évaluateurs de football regardent différemment les joueurs une fois qu’ils atteignent 30 ans, estimant que la combinaison de l’âge et de l’usure peut/va affecter la productivité. Mais avec sept saisons dans la LCF à son actif, Ellis estime qu’il est maintenant à un point où il peut jouer à la fois intelligemment et rapidement.
« Si vous regardez certains des ailiers défensifs de la ligue et lorsqu’ils connaissent leurs meilleures années, cela se produit à un moment où vous les considérez généralement comme vieux », a déclaré Ellis. « Je pense que le poste d’ailier défensif vient avec la connaissance du jeu.
« Quand vous êtes jeune, vous jouez en quelque sorte avec un athlétisme brut, ce qui vous aide à réaliser des jeux. Mais en vieillissant, vous avez tendance à mieux comprendre les protections, les sets de quart-arrière et au moins où être au bon moment : vous savez comment vous mettre dans ces positions grâce à votre expérience.
Et pour Ellis, le football reste amusant.
« Il n’y a pas d’autre sentiment, du moins pour moi, que de mettre un casque et des protections et d’être avec ses coéquipiers », a-t-il déclaré. « Mais aussi ce sentiment de jour de match où vous jouez et entendez la foule rugir en sachant que c’est à cause de quelque chose que vous avez fait.
« Ou rester sur la touche et être capable de motiver et de conduire d’autres hommes vers une victoire qui satisfasse tout le monde. Je me suis toujours dit que je voulais jouer à ce jeu aussi longtemps que possible et ce sentiment n’a pas encore diminué. Je suppose que, selon les mots de Drake, une fois que j’aurai arrêté de m’amuser avec ça, j’en aurai fini avec ça.
