Ce n’est pas précisément Il est vrai que personne ne va sur l’île d’Anticosti, ce bout de terre balayé par les vents et entouré d’épaves qui se trouve à la croisée du fleuve Saint-Laurent et de la mer. Il y a pour commencer les quelque 200 habitants de l’île à l’année. Les chasseurs s’y rendent chaque automne dans l’espoir d’attraper l’abondant cerf de Virginie qui parcourt ses forêts boréales ; Cela fait des lustres que je rêve d’y aller.
Ainsi, après que l’île de 3 047 milles carrés a été nommée géoparc de l’UNESCO l’année dernière, une désignation qui reconnaît les sites d’une valeur géologique extraordinaire à travers le monde, j’ai interrogé les géologues du Vermont, sûr d’en trouver un qui aurait fait un voyage à observez les fossiles immaculés qui recouvrent les falaises du bord de mer, les vallées fluviales et les promontoires d’Anticosti. Cependant, même parmi les chiens de chasse professionnels de notre État, l’île semble rester hors de portée.
« Hélas, je ne suis pas allé sur l’île d’Anticosti. Cela semble fascinant », a écrit Raymond Coish, professeur émérite de géosciences au Middlebury College, dans un courriel. Alexis Mychajliw, professeur adjoint à Middlebury et explorateur du National Geographic qui a suivi une formation de paléontologue et étudie les extinctions mondiales, a été encore plus concis : « JE SOUHAITE ! »
Seulement 1 000 personnes ont visité l’île d’Anticosti l’an dernier, estime Suzie Loiselle de l’organisme touristique régional Le Québec Maritime. C’est un paysage épargné par le tourisme de masse, ni même par un tourisme mineur. La seule façon de se rendre à Anticosti est de prendre des vols saisonniers à partir de très petits aéroports du Québec ou, encore plus lent mais beaucoup plus romantique, à bord du Bella Desgagnésun traversier cargo qui dessert des ports éloignés le long du fleuve Saint-Laurent.
Un scientifique qui y effectue des recherches pense que l’île d’Anticosti pourrait être l’un des endroits les plus isolés de l’est de l’Amérique du Nord. Mais pour les Vermontois, c’est aussi juste là; pas incroyablement éloigné, simplement gênant. Et les voyageurs désireux de faire le voyage ont accès à l’une des destinations les plus aventureuses du sud du Québec, où une histoire fascinante est inscrite sous leurs pieds.
« L’île entière est constituée d’anciens sédiments du fond marin déposés il y a entre 447 et 434 millions d’années », a déclaré Joshua Zimmt, paléobiologiste stratigraphique et chercheur postdoctoral à l’Université McGill qui a mené plusieurs saisons de travaux sur le terrain sur l’île. Zimmt a expliqué que, pour les scientifiques, l’île d’Anticosti est le meilleur endroit au monde pour étudier l’extinction massive de l’Ordovicien supérieur, la première des cinq grandes extinctions de notre planète, qui a anéanti environ 80 pour cent de la vie dans le monde en environ 450 millions d’années. il y a. « Vous pouvez trouver tout ce que vous pouvez imaginer, en termes de fossiles de cette époque, rien que sur la surface de l’île », a-t-il déclaré.
Vous n’avez pas besoin d’être un spécialiste, il suffit de regarder autour de vous. Les trilobites aux pattes grêles sortent des parois abruptes ; des poils de corail verticillés et cornés en pierre. « Vous marchez littéralement sur des fossiles, presque à chaque pas que vous faites », a déclaré Julie Ouimet, copropriétaire d’Anticosti Ecotours, qui a emménagé sur l’île après être tombée amoureuse de son paysage sauvage lors d’une visite en 2020. « Dès que vous quittez la ville et que vous commencez à circuler, la beauté des lieux vous coupe le souffle. »
Certains faits saillants de cette histoire sont exposés au Centre d’interprétation de l’histoire, de la culture et de la paléontologie d’Anticosti à Port-Menier, la principale ville de l’île, où une exposition retrace les fondements de l’extinction préservés dans les fossiles d’Anticosti. Mais la plupart des fossiles de l’île d’Anticosti restent sur place, exposés dans des roches sédimentaires érodées surplombant les vallées fluviales et les plages vides.
Des sites fossilifères bordent les quelque 80 miles de sentiers de randonnée qui s’y trouvent. Parc national d’Anticosti, géré par la Société des établissements de plein air du Québec (SEPAQ). Parmi les plus populaires, citons la marche aller-retour de 4,3 milles jusqu’à 250 pieds de haut. Chutes Vauréal, suivant un lit de rivière flanqué d’un canyon vertigineux dont les parois grimpent jusqu’à 295 pieds. Plus de 600 fossiles ont été identifiés dans le canyon Vauréal ; chaque mètre vertical de ses parois rocheuses représente 15 000 ans de dépôts marins. Les trois milles Les Télégraphes Une boucle mène à la Baie de la Tour, une vaste plage encadrée de falaises calcaires. Louez un casque et une lampe frontale au centre d’accueil avant de vous aventurer dans le Grotte à la Patate (Grotte de la Pomme de Terre), parmi les plus longues grottes du Québec.
Pour les intrépides, les options abondent : ces dernières années, les voyageurs ont tracé des itinéraires de bikepacking autour des routes de gravier de l’île et enregistré des voyages en kayak de longue distance le long de centaines de kilomètres de côtes. Quelques pourvoiries, dont Safari Anticosti et Anticosti Écotours proposent des visites guidées de l’île, avec des activités telles que le kayak de mer, la randonnée et l’observation de la faune.
Ouimet et son partenaire Michel Labrecque organisent des excursions de plongée en apnée et sous-marine à la découverte de la barrière de corail d’Anticosti, où vous pourrez apercevoir les restes de certains des quelque 400 navires qui ont coulé dans les eaux entourant l’île. «Vous allez dans des endroits où vous avez le sentiment d’être le premier arrivé», a déclaré Ouimet.
Et il y a toujours la saison des cerfs ; La SEPAQ affirme que l’île d’Anticosti compte parmi les plus fortes concentrations de cerfs de Virginie en Amérique du Nord. Les animaux se sont multipliés depuis qu’Henri Menier, un Français propriétaire de l’île, les a introduits à la fin du XIXe siècle. Les permis de chasse pour non-résidents sont vendus sur l’île au prix de 448,70 $ CA, avec une limite de deux cerfs par visite pendant la saison des cerfs, qui s’étend généralement du début septembre à la fin novembre ou à la mi-décembre.
L’hiver dernier, un ami de Richmond m’a préparé un dîner de venaison au solstice, une récompense de la saison de chasse de l’île.
Tendre à la fourchette jusqu’à ses bords croustillants, la longe était aromatique et aillée. En évoquant les profondeurs forestières d’Anticosti, ses plages solitaires, j’ai pensé à la saveur qu’ils pourraient donner à un repas hivernal dans le lointain Vermont. Ai-je seulement imaginé la faible saumure d’une mer du Nord ?
Si vous allez
Les vols à destination de l’aéroport de Port-Menier (YPN) de l’île d’Anticosti partent de Sept-Îles (YVZ) et de Havre-St-Pierre (YGV). En aval du fleuve Saint-Laurent, le Bella Desgagnés le traversier exploité par Relais Nordik (relaisnordik.com) part de Rimouski chaque lundi soir, s’arrête à Sept-Îles, puis arrive à Port-Menier le mardi soir (208 $ CA); l’aller simple depuis Sept-Îles coûte 111 $ CA. Si vous souhaitez prendre le bateau dans les deux sens, Bella Desgagnés repasse par Port-Menier le dimanche pour arriver à Rimouski tôt le lundi matin.
Il existe une poignée de restaurants, d’hébergements et de terrains de camping saisonniers sur l’île. Peint en violet vif et doté de son propre fumoir sur place, le Gîte du Copaco (giteducopaco.com, à partir de 115 $ CA par personne avec petit-déjeuner) propose des chambres simples, une connexion Internet haut débit et un service cellulaire. Du 1er juin au 10 septembre, la municipalité autorise le camping sur cinq emplacements dans le secteur de la Pointe du Château (418 535-0250), à 2 milles du village de Port-Menier. Trouvez plus d’informations sur tourismeanticosti.ca et quebecmaritime.ca.
