Les tâches de Beijia Ge changent toutes les heures.
Le résident de Kingston, en Ontario, discute peut-être avec des étudiants chinois de leurs secrets et de leurs défis, aide quelqu’un à préparer une valise ou prépare des gâteaux avec une personne âgée.
«Si vous êtes seul le jour de votre anniversaire mais que vous voulez quand même que quelqu’un chante des chansons d’anniversaire ou prenne des photos pour vous, je suis là pour vous. Si vous êtes malade et avez besoin de compagnie, je suis là pour vous», lit-on dans la publicité de Ge en chinois sur les réseaux sociaux. médias.
Ge, 38 ans, fait partie de l’industrie canadienne du compagnonnage qui se développe au sein de la diaspora chinoise.
Des dizaines de personnes proposent des services de location d’un ami sur Xiaohongshu, une plateforme de médias sociaux également connue sous le nom de Little Red Book ou l’Instagram chinois, dans des villes comme Vancouver, Calgary et Toronto.
Les sociologues et d’autres experts suggèrent que le phénomène de camaraderie rémunérée est dû en partie au sentiment d’isolement chez certains nouveaux immigrants.
Ge facture environ 20 $ de l’heure. Elle n’est pas thérapeute professionnelle, mais elle est surprise de voir avec quelle facilité les clients s’ouvrent et partagent leurs vulnérabilités avec elle.
«L’une des élèves s’est sentie impuissante depuis que ses parents l’ont forcée à poursuivre une spécialisation qu’elle déteste, elle n’a pas bien réussi à l’école et elle avait peur de faire part de ses difficultés à ses parents», a déclaré Ge dans une interview en mandarin.
Elle a ajouté que certaines conversations avec ses clients étaient très émouvantes.
«La compagnie peut aider les gens à évacuer leurs pensées négatives et à se libérer du stress, et ils n’ont pas à craindre d’être jugés puisque je suis un étranger», a déclaré Ge. «C’est comme écrire dans un journal.»
Qian Liu, professeur adjoint au département de sociologie de l’Université de Calgary, a déclaré que l’économie de camaraderie est une tendance émergente en Chine, associée à l’isolement et à la solitude dans ses villes, ainsi qu’aux stigmates sociaux liés à la santé mentale en Asie de l’Est. .
Liu a déclaré que les immigrants chinois « comptent énormément » sur les médias sociaux chinois pour obtenir des informations. Il n’est donc pas surprenant que le même phénomène social émerge dans les communautés de la diaspora.
Liu a déclaré que « la solitude, l’isolement et le manque de sentiment d’appartenance » sont des problèmes clés dans ses recherches auprès des immigrants de langue chinoise.
Mais d’autres facteurs pourraient être le coût de la vie élevé dans les villes canadiennes, encourageant les immigrants chinois à faire preuve de créativité pour gagner de l’argent, alors que certains pourraient y voir « un moyen d’être connecté à leur communauté ».
Zed Zhipeng Gao, professeur adjoint de psychologie à l’Université américaine de Paris, a déclaré que la plupart des personnes qui utilisent les services d’accompagnement sont de nouveaux immigrants qui n’ont pas de réseau social existant au Canada, et que les barrières linguistiques ou culturelles peuvent leur rendre la vie difficile.
Gao, qui a vécu à Toronto pendant deux ans et à Vancouver pendant 12 ans, a déclaré que dans la culture asiatique, la recherche de conseils en matière de santé mentale était associée à une stigmatisation sociale. Les services d’accompagnement pourraient combler le vide, a-t-il déclaré.
« Un sentiment de vide »
Carolina Hu, 37 ans, de Richmond, en Colombie-Britannique, offre des services d’accompagnement depuis plusieurs mois.
Elle dit qu’elle est fréquemment embauchée par de nouveaux arrivants parlant chinois pour explorer Richmond et Vancouver afin d’avoir un avant-goût de la vie au Canada.
Plus récemment, elle a été embauchée comme copine de shopping.
Hu, qui facture environ 40 dollars de l’heure, a déclaré que les nouveaux arrivants peuvent hésiter à explorer leur ville en raison de la barrière linguistique, et que les services d’accompagnement «les aident à faire une transition en douceur vers la société locale».
« De nombreux nouveaux arrivants ne savaient pas où trouver leur communauté, mais passer du temps avec eux pour se promener dans leur quartier et partager avec eux mon parcours d’immigration peut leur apporter un sentiment d’appartenance et de réconfort », a déclaré Hu en mandarin.
La mère de deux fils a déclaré qu’elle aimait son travail à temps partiel en raison de son horaire flexible.
«De nombreux immigrants ressentent un sentiment de vide après avoir déménagé dans un nouveau pays et se sentent très seuls», a déclaré Hu. «Il leur est également difficile de partager leurs difficultés avec leurs vieux amis de retour dans leur ville natale».
Selon Liu, c’est un autre facteur qui explique l’attrait de la compagnie rémunérée : certains immigrants hésitent à se plaindre auprès de leur famille et de leurs amis dans leur pays d’origine, qui pensent qu’ils « mènent une belle vie au Canada ».
«Dans un sens, il s’agit peut-être de sauver la face», a déclaré Liu. «En d’autres termes, cela ne signifie pas nécessairement qu’ils font plus confiance aux étrangers qu’aux amis proches et aux membres de leur famille.»
Partager des secrets et des difficultés avec des personnes extérieures à leur réseau n’a peut-être pas autant d’impact sur leur vie quotidienne et leur réputation, a déclaré Liu.
David Li, 24 ans, est nouveau dans le secteur du compagnonnage. Contrairement à Ge et Hu, il n’offre qu’un seul service : Li accompagne les gens en randonnée.
«Présentation personnelle : je suis un homme Lion, je mesure cinq pieds et 10 pouces et mon poids est de 85 kilogrammes. Je suis titulaire d’un certificat de chef de randonnée sur le terrain et je suis allé à Golden Ears, Tricouni Peak, au mont MacFarlane et de nombreux autres lieux de randonnée célèbres en Colombie-Britannique», lit-on dans ses publicités sur les réseaux sociaux.
Il propose de l’aider à porter un sac à dos lors des randonnées, mais «s’il vous plaît, ne le rendez pas ridiculement lourd».
Li, de Richmond, en Colombie-Britannique, travaille à temps plein dans une entreprise qui construit des systèmes de gazoducs médicaux. Dans ses temps libres, il facture environ 400 dollars pour huit heures de randonnée.
Il veut cependant être plus qu’un simple guide rémunéré. Li a dit qu’il voulait trouver des amis pour explorer la nature.
«Je pense que faire une randonnée avec des personnes partageant les mêmes idées est bon pour la santé mentale», a déclaré Li dans une interview en mandarin. «Si les clients se sentent un peu émotifs et seuls, j’espère qu’ils pourront se sentir plus réconfortés grâce à mon entreprise.»
À mesure que le secteur du compagnonnage se développe, des problèmes de sécurité et d’autres préoccupations émergent.
Ge a déclaré qu’elle n’acceptait que des clientes féminines pour des raisons de sécurité, tandis que Hu a déclaré qu’elle n’accueillait que des clientes féminines et familiales. Tous deux évitent de sortir la nuit.
Li a déclaré que de nombreux « escrocs » l’avaient contacté via ses publicités.
Une personne qui a parlé à La Presse Canadienne de ses services d’accompagnement a refusé d’être nommée, car elle craignait d’être signalée par l’Agence du revenu du Canada pour avoir été payée au noir.
Gao, de l’Université américaine, a déclaré qu’il pouvait voir que l’industrie du compagnonnage « polyvalent » répondait à de nombreux besoins divers, mais il s’inquiète de la sécurité de ceux qui offrent ces services.
«Il y a une question de travail, il y a une question juridique, il y a la fiscalité, il y a la sécurité au travail», a déclaré Gao.
Il a déclaré que les services d’accompagnement ne peuvent pas résoudre les problèmes sociétaux liés à la solitude et qu’idéalement, le gouvernement fournirait davantage de programmes de soutien aux immigrants, comme la création de davantage d’associations et de clubs.
Liu a accepté, affirmant que ses recherches en cours avaient révélé que de nombreux immigrants parlant le mandarin en Alberta se rendaient dans une église pour trouver des personnes partageant des racines culturelles avec eux – parfois «non pas à des fins religieuses mais pour un sentiment de communauté et de soutien».
«Le problème avec le fait d’aller à l’église, c’est qu’il y a un soutien très limité pour les immigrants chinois, en particulier les nouveaux arrivants, dans la société canadienne en général.» a déclaré Liu, «C’est pourquoi ils doivent trouver de cette façon du soutien et un sentiment d’appartenance.»
Ge a déclaré que parmi tous les types de compagnie qu’elle offrait, le plus agréable était de passer du temps avec des personnes âgées, car «il est si facile de les faire sourire» et «elles prononcent toujours des mots simples et sages».
La plupart du temps, elle est payée par leurs proches.
«J’ai également accompagné certaines personnes âgées à leurs rendez-vous chez le dentiste, car leurs enfants sont occupés et les personnes âgées ne parlent pas anglais», a déclaré Ge.
Mais souvent, Ge écoute simplement leurs histoires sur leur vie ou les potins du quartier. Parfois, ils regardent simplement la télévision ensemble.
Ge a accumulé des centaines d’heures de compagnie rémunérée avec des inconnus depuis le lancement de son entreprise en mars.
Mais bientôt, elle mettra entre parenthèses pour retourner en Chine et passer plus de temps avec sa propre grand-mère de 83 ans. Ils passent déjà des heures en appels vidéo chaque jour, mais le temps passé ensemble en personne est différent, a déclaré Ge.
«Parfois, vous vous installez dans un endroit pour quelqu’un qui vous est cher. Pour moi, la personne la plus importante au monde est ma grand-mère, et maintenant je veux juste passer du temps avec elle», a déclaré Ge.
