Boeing Co. a promis 240 millions de dollars pour une grappe aérospatiale de la région de Montréal, ancrant ainsi un plan provincial qui vise à faire du Québec une rampe de lancement mondiale pour le développement de drones et d’avions plus écologiques.
L’engagement du constructeur aéronautique en difficulté représente une grande partie des 415 millions de dollars de contributions du secteur privé et de la province pour une « zone d’innovation » aéronautique annoncée mardi lors d’une conférence de l’industrie.
Cela répond également à une partie de l’obligation de Boeing d’injecter de l’argent au Canada dans le cadre d’un accord à fournisseur unique de plusieurs milliards de dollars pour des avions de surveillance signé avec le gouvernement fédéral l’année dernière.
Alors que l’engagement de Boeing représente près des trois quarts des investissements du secteur privé, plus d’une douzaine d’autres entreprises investissent également dans la grappe, centrée autour de trois pôles dans l’arrondissement montréalais de Saint-Laurent ainsi que dans les banlieues de Longueuil et de Mirabel.
«Le Québec est désormais le seul endroit au monde où les trois géants de l’aviation Airbus, Boeing et Bombardier sont directement présents», a déclaré en français le premier ministre François Legault.
« Cela en dit long sur la qualité de notre environnement d’affaires, mais aussi sur le talent de la main-d’œuvre québécoise et la qualité de la recherche effectuée ici. »
Le gouvernement injectera 85 millions de dollars pour aider à lancer le point chaud de l’aérospatiale, a déclaré Legault.
L’investissement de Boeing comprend un centre de développement de 110 millions de dollars à Saint-Laurent, un effort de 95 millions de dollars pour développer la filiale de Boeing, Wisk Aero, alors qu’elle lance un prototype de taxi volant électrique, et une collaboration avec le fabricant de trains d’atterrissage Héroux-Devtek.
« Cela va de soi », a déclaré mardi Brendan Nelson, président mondial de Boeing, lors d’une entrevue au Forum international de l’innovation aérospatiale, en soulignant les quatre universités et divers collèges de Montréal proposant des filières aéronautiques et d’ingénierie.
La recherche portera sur tout, depuis la conception de moteurs et d’avions pour des vols plus efficaces jusqu’aux batteries améliorées pour les avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) – les taxis volants – a-t-il déclaré, soulignant les plus de 500 fournisseurs canadiens de l’entreprise à travers le pays.
Nelson a également cité le choix du gouvernement fédéral de Boeing pour remplacer les avions de patrouille vieillissants de l’armée dans le cadre d’un accord de 10,3 milliards de dollars, fermant ainsi la porte au constructeur québécois d’avions d’affaires Bombardier Inc., qui faisait pression pour une offre ouverte. Le Cabinet a donné son feu vert en novembre à l’achat de 16 avions de surveillance P-8A Poséidon auprès du géant manufacturier américain pour remplacer les CP-140 Aurora, vieux d’un demi-siècle.
« Cela fait suite à la décision prise par le gouvernement canadien d’acheter le P-8 », a noté Nelson.
Des responsables ont déclaré l’année dernière que Boeing avait signé un accord pour fournir des activités commerciales et des investissements au Canada équivalant à la valeur de sa part du contrat, soit 5,4 milliards de dollars.
Malgré cet engagement et ce que le ministre de l’Industrie François-Philippe Champagne a qualifié de « coup de circuit » pour obtenir l’investissement de Boeing, l’entreprise continue de susciter l’anxiété chez certaines compagnies aériennes canadiennes en raison des retards de production déclenchés par l’éclatement d’un bouchon de porte en plein vol en janvier.
« Il ne faut pas oublier que Boeing vient ici chercher notre expertise » — et non l’inverse — a déclaré Mehran Ebrahimi, professeur de commerce spécialisé en aéronautique à l’Université du Québec à Montréal.
« Boeing est dans un désastre impossible », a-t-il déclaré, soulignant les problèmes de sécurité liés au jet 737 Max.
Dans le cadre de l’annonce de mardi, Québec a également annoncé son intention d’acquérir une participation dans H55, dont la filiale canadienne à Longueuil fabrique des systèmes de propulsion électrique et travaille avec Pratt & Whitney Canada et CAE Inc. – également contributeurs à la recherche et au développement décrit à la conférence.
Pendant ce temps, à Mirabel, le troisième groupe d’entreprises se concentrera sur les tests d’eVTOL et de drones, ont indiqué des responsables.
Les autres partenaires incluent Bombardier Inc., Airbus SE, le géant français des systèmes électriques Thales et le fabricant d’eVTOL Jaunt Air Mobility.
Par ailleurs, Airbus a annoncé mardi avoir signé des accords avec les trois aéroports les plus fréquentés du Canada – à Toronto, Vancouver et Montréal – et le développeur californien d’avions électriques à hydrogène ZeroAvia pour lancer une étude de faisabilité sur le stockage et le ravitaillement en hydrogène à proximité du tarmac.
« Nous sommes très convaincus que l’hydrogène — bien sûr, lorsqu’il est produit à partir d’électricité renouvelable — aura un rôle important à jouer dans notre économie, pour l’aviation bien sûr », a déclaré Karine Guénan, qui supervise les projets d’hydrogène zéro émission chez Airbus, dans une conférence de presse. entretien.
Le Canada reste un grand producteur mondial d’hydrogène, produit principalement à partir du gaz naturel de l’Alberta. Mais selon une étude réalisée par la société de recherche norvégienne Rystad Energy, l’Australie, les États-Unis et l’Espagne sont sur le point de mener la charge en matière d’hydrogène dit vert d’ici la fin de la décennie.
« Nous voulons un hydrogène plus propre. Et si nous voulons conserver notre rôle de leader dans la production d’hydrogène, nous devons envisager cette voie plus propre », a déclaré XiaoYu Wu, professeur adjoint au département de génie mécanique et mécatronique de l’Université de Waterloo.
La production à partir de sources hydroélectriques, d’énergie nucléaire, d’énergie éolienne et solaire et de combustibles fossiles utilisant le captage du carbone sont autant d’options, a-t-il déclaré.
— Avec les dossiers de Stéphane Blais
