Lionel Messi arrive à Toronto sur une lancée, poursuivant son assaut contre le livre des records de football de la Major League.
Le capitaine de l’Inter Miami, âgé de 38 ans, a marqué deux buts et une passe décisive dans une victoire 3-2 sur la visite de DC United samedi dernier et le même transport lors de la victoire 4-0 de mercredi au New York City FC.
Grâce à ces performances, Messi devient le quatrième joueur de l’histoire de la MLS pour enregistrer huit matchs multi-Goal en une seule saison. Il rejoint Zlatan Ibrahimovic (qui l’a fait en 2019), Mamadou Diallo (2000) et Stern John (1998).
Messi a marqué deux buts ou plus dans huit de ses 12 dernières apparitions en championnat. Et avec son aide en première mi-temps contre le NYCFC, il est devenu le premier joueur de l’histoire de la ligue à enregistrer au moins 35 contributions de but en saisons consécutives.
Messi mène le Golden Boot Race avec 24 buts, devant Denis Bouanga de LAFC (22 buts) et Sam Surridge de Nashville SC (21). Il a également 13 passes décisives, à égalité au troisième meilleur.
Messi et Miami sont au milieu d’un échéance congestionnée. Le match de samedi contre le Toronto FC est le troisième de Miami en une semaine, avec une date à domicile contre Chicago à venir mardi.
Alors, les fans de Toronto verront-ils Messi jouer?
« (Samedi) Vous saurez, quand vous verrez la programmation », a déclaré l’entraîneur de Miami Javier Mascherano avec un petit rire. « Je n’aime pas parler avant (le jeu) parce que, vous savez, nous avons une session d’entraînement ce (vendredi) après-midi. Donc, j’aim à la première fois avec les joueurs. J’aime parler de qui jouera, qui ne le fait pas. Mais à la fin, (samedi), vous le saurez. »
L’entraîneur de Toronto, Robin Fraser, s’attend à voir Messi sur le terrain.
« Ils ont tellement de bons joueurs qu’ils pourraient probablement se permettre de ne pas le jouer. Mais de tout ce que j’ai entendu, il est ultra-compétitif et je suis sûr qu’il veut gagner et je suis sûr qu’il va jouer. »
Miami (16-6-7) a remporté trois matchs de suite dans sa tentative de conserver le bouclier des supporters qu’il a remporté l’année dernière (lorsqu’il a terminé 22-4-8). Il se trouve actuellement cinquième avec cinq matchs à jouer, cinq points derrière Philadelphie, leader de la ligue, mais avec deux matchs en main.
Avoir le quart-arrière de Messi l’attaque à Toronto aiderait la chasse à trois points de plus.
Toronto (5-13-12) se trouve 21 places et 28 points en dessous de Miami au classement général. Mais alors qu’il sortait de l’image des séries éliminatoires, TFC s’avère être difficile récemment.
Selon la façon dont vous le regardez, TFC est invaincu en six matchs (0-0-6) ou sans victoire en huit (0-2-6).
L’équipe de Fraser n’a pas perdu depuis le 26 juillet, un revers 2-0 au Charlotte FC. Il n’a pas gagné depuis le 16 juillet, une décision 1-0 au San Diego FC.
Du côté positif, Toronto n’a concédé que cinq buts en marquant ses six derniers matchs – à Philadelphie, à Atlanta, en Nouvelle-Angleterre et à Columbus et à Columbus et Montréal.
TFC a passé la semaine à préparer Messi et ses amis, appelant même l’attaquant star à la retraite Sebastian Giovinco pour jouer le rôle du capitaine argentin en formation.
« Je pense qu’il est le meilleur joueur qui ait jamais joué le jeu et qui présente le défi le plus unique », a déclaré Fraser, un ancien défenseur MLS à deux fois de l’année, à propos de Messi.
«Je me souviens qu’ils disaient à propos de Michael Jordan:« Vous ne pouvez pas l’arrêter, vous ne pouvez qu’espérer le contrôler », a-t-il ajouté. «Je dirais que la même chose est vraie pour Messi. Il ne peut rien transformer en quelque chose en un clin d’œil.»
Le match de samedi survient des nouvelles que le milieu de terrain de 37 ans, Sergio Busquets, un autre des joueurs de renom de Miami, prend sa retraite à la fin de la saison.
Miami possède l’offensive la plus puissante de la ligue, avec 64 buts. Il a marqué 33 de ces buts en première mi-temps, soit trois de plus que le total du but de Toronto cette saison (neuf des 30 buts de TFC ont survolé la première mi-temps).
Cependant, Toronto est à égalité au sixième rang de la ligue en défense, tandis que Miami est 20e. TFC a concédé 37 buts en 30 matchs contre 46 en 29 sorties pour Miami.
Le vétéran de l’arrière du centre de Toronto, Kevin Long, continue d’être mis à l’écart avec un problème des ischio-jambiers, se joignant aux absents de blessures à long terme Henry Wingo, Zane Monlouis et Nicksoen Gomis.
TFC se tourne vers l’avenir et a maintenant 1 322,840 $ US en 2025 en termes d’allocation générale, contre zéro au 1er mai, selon de nouveaux chiffres publiés par la ligue. Et le stock est plus grand, étant donné qu’il n’inclut pas 2026 GAM.
GM Jason Hernandez a balancé une série de transactions pour collecter des fonds d’allocation, qui peuvent être utilisés pour racheter le coup d’un joueur sous le plafond salarial.
Le match de samedi est l’avant-dernière sortie à domicile pour TFC, qui visite le Chicago et le Los Angeles FC avant de clôturer la saison contre Orlando City le 18 octobre.
Toronto, 2-8-1 en match de saison régulière contre Miami, recherche sa première victoire à domicile contre les Herons depuis mars 2023. Les équipes ont tiré 1-1 en Floride le 6 avril.
