L’Irlande a gardé en vie ses espoirs du titre des Six Nations en surmontant l’Italie 22-17 au Stadio Olimpico samedi.
La victoire de point bonus décousues a permis à la France et à l’Angleterre de remporter ses matchs ultérieurs pour éteindre les espoirs minces d’Irlande d’un troisième titre historique consécutif.
Une semaine après que l’Irlande a été martelée par la France à Dublin et a perdu le contrôle de son destin, il a enduré une gueule de bois française pour regagner l’avance du tournoi. Mais après avoir remporté quatre des cinq matches, le titulaire du Triple Crown pourrait terminer le jour où il a commencé, à la troisième place.
Les Irlandais ont marqué quatre essais à deux à Rome et ont apprécié plus de 30 minutes avec un avantage d’homme, mais une performance maladroite et dégonflée a donné à l’Italie l’espoir d’un bouleversement au cours du dernier trimestre.
L’Italie a fréquemment trouvé des trous dans la défense irlandaise mais trois cartons jaunes – l’un d’eux se transformant en rouge de 20 minutes – défait tout son travail impressionnant.
Le point culminant de l’écran d’Irlande a été le premier tour du chapeau d’essai de Hooker Dan Sheehan, prolongeant son record masculin des Six Nations pour un attaquant à 13. L’arrière Hugo Keenan aurait pu avoir également un tour du chapeau, mais l’un a été exclu et un autre n’a pas été donné.
L’Italie aurait dû mener à la mi-temps.
L’ailier Monty Ioane a terminé un essai avec brio par Tommaso Menoncello et Paolo Garbisi, et Tommaso Allan s’est converti et a ajouté une pénalité.
L’Irlande a répondu avec seulement un essai de Keenan assisté de Flyhalf Jack Crowley, qui s’est converti.
L’Italie a perdu les attaquants blessés Sebastian Negri, Lorenzo Cannone et Dino Lamb dans les 30 premières minutes, mais l’équipe a créé quatre brise-ligne pour celui de l’Irlande.
Puis à la 39e minute, le flanker de remplacement Michele Lamaro, le capitaine de longue date de l’Italie qui a été abandonné pour le match, a été en jaune pour avoir inutilement tapé le ballon des mains de Jamison Gibson-Park.
L’Irlande a utilisé la pénalité et un homme supplémentaire pour un premier essai de Maul et Sheehan à aller dans la pause 12-10, puis 17-10 après lorsque Sheehan a marqué à partir d’un autre Maul Lineout.
Puis, juste au moment où Lamaro est revenu, avec deux essais concédés en son absence, son coéquipier Ross Vintcent a été en jaune pour une collision frontale avec Keenan. Il a ensuite été mis à niveau vers le rouge.
Keenan aurait dû avoir le prochain essai, assisté de Crowley à nouveau, mais il a été repoussé à cause d’un coup de main du capitaine Caelan Doris.
Sheehan a suivi avec son tour du chapeau lorsque le coup de pied croisé de Gibson-Park a été exploité à l’intérieur par un saut de Mack Hansen pour le talonneur, dont le 13e essai a égalé le record de Keith Wood en Irlande.
Cependant, alors que l’Irlande a mené 22-10 et que Crowley jouait bien lors de son premier départ depuis novembre, il a raté une troisième conversion consécutive, dont deux mal.
Les conversions manquées et les essais bombardés semblaient coûteux lorsque l’Ange Capuozzo de l’Italie a magnifiquement mis en place un essai pour Stephen Varney et Allan se sont convertis de la ligne de touche. L’Italie traînait de cinq ans, n’ayant jamais été aussi proche de l’Irlande en 11 ans.
Sheehan est parti au 70e à une ovation debout des fans irlandais, estimée à plus de 20 000.
Keenan est recommencé, tard, mais James Lowe a été jugé pour avoir marché sur la ligne de touche, même si Replays a montré qu’il ne l’avait pas fait.
La finale de l’Italie s’est effondrée lors du remplacement de la pute Giacomo Nicotera a été enrichie pour un dangereux Ruck Clearout, confirmant la 16e défaite consécutive de l’équipe contre les Irlandais.
