De nos jours, il n’y a rien de plus réconfortant pour un cinéphile que de voir une foule au théâtre. Après des mois de battage médiatique et de batailles sur les réseaux sociaux, les gens se sont tournés vers la version de Christopher Nolan sur Homer. L’Odyssée — même si le Vermont ne dispose d’aucune salle proposant IMAX, le format dans lequel le film a été entièrement tourné.
Le samedi pluvieux du week-end d’ouverture, les premières projections au théâtre T-Rex grand format des cinémas Essex approchaient de la salle comble, ce qui suggère que les habitants ont donné la priorité à ce spectacle sur le plus grand écran possible. Même dans la salle de taille plus modeste où je l’ai vu, les gens ont applaudi au fur et à mesure du générique.
L’accord
Il y a vingt ans, Ulysse (Matt Damon) partait attaquer Troie, laissant derrière lui sa femme, Penelope (Anne Hathaway), pour s’occuper de son royaume et élever son fils, Télémaque (Tom Holland). La guerre de Troie est terminée depuis longtemps, mais le roi n’est toujours pas revenu. Chaque nuit, sa maison regorge de prétendants à la main de Pénélope, dont l’un (Robert Pattinson) tente de persuader Télémaque qu’une relève de la garde est inévitable. Peu convaincu et encouragé par un fidèle serviteur (John Leguizamo) qui insiste pour qu’Ulysse vive, Télémaque part à la recherche de nouvelles de son père.
Pendant ce temps, quelque part dans une mer inexplorée, Ulysse épuisé et déprimé est en compagnie de la nymphe Calypso (Charlize Theron), qui lui offre des fleurs de lotus pour l’aider à oublier comment il a perdu tout son équipage au retour de Troie. Jusqu’à ce qu’il affronte son passé, il ne peut pas se mettre sur le chemin du retour.
Est-ce que ça vous plaira ?
Il est facile d’oublier ce qui a rendu les épopées de l’âge d’or d’Hollywood épiques. Non seulement ils ont été filmés en grand format et projetés sur de grands écrans, mais ils ont également été tournés sur place avec des milliers de castings, créant une impression d’échelle viscérale.
Depuis les années 2000 Gladiateurles cinéastes ont tenté de retrouver ce sentiment de grandeur en utilisant des foules CGI sur des arrière-plans CGI. La technologie est magique, mais nos cerveaux ont soif de quelque chose de plus – et la preuve, je pense, est à quel point c’est épique et satisfaisant. L’Odyssée se sent.
Les lieux sont réels, tout comme le terrible petit navire de guerre à bord duquel Ulysse et son équipage affrontent la colère du dieu de la mer Poséidon. Même si la production n’a pas évité les effets numériques (le monstre Scylla, par exemple), bon nombre de ses merveilles clés ont été produites pratiquement, notamment le cheval de Troie de 8 800 livres et le Cyclope mangeur d’hommes (joué par Bill Irwin avec l’aide des marionnettes et des animatroniques).
Nolan révèle le Cyclope progressivement, avec l’instinct de retenue d’un réalisateur d’horreur. Lorsqu’une main géante surgit de l’obscurité d’une grotte pour saisir un membre de l’équipage, nous ressentons la même terreur primale que celle que le public d’autrefois aurait pu ressentir en écoutant des bardes chanter le poème d’Homère. Le rappeur Travis Scott joue un tel barde dans le film, nous rappelant que L’Odyssée a commencé sa vie comme un conte d’aventures palpitant joué en direct.
Cela ne veut pas dire que le passage des millénaires n’a pas d’importance. Le scénario de Nolan remodèle Homer selon les goûts modernes de multiples façons. Il garde les dieux hors écran, à l’exception d’Athéna (Zendaya), qui se comporte davantage comme une facette de la psyché d’Ulysse que comme une actrice politique à part entière. Cet Ulysse souffre du traumatisme d’une guerre dont il sait qu’elle a été menée pour obtenir un avantage économique, malgré la justification officielle de la récupération d’Hélène (Lupita Nyong’o). Les flashbacks sur le sac de Troie, intercalés dans le film, soulignent sa brutalité gratuite. Et la sorcière Circé (une performance merveilleusement sournoise et silencieuse de Samantha Morton) est là pour établir un lien explicite entre cette violence et les appétits masculins.
Nolan transmet l’unité culturelle des Grecs en faisant parler tous les acteurs dans un dialogue plat, modernisé et aux accents américains. Ce n’est pas de la poésie, mais ça fait l’affaire. Bien que le casting de stars puisse être distrayant et que la plupart des personnages soient des archétypes assez simples, les performances sont solides.
L’Ulysse de Damon est un héros croustillant et imparfait, mais néanmoins un héros, tourmenté par le destin, les dieux et ses propres choix jusqu’à ce qu’il réaffirme ses prouesses mentales et physiques et obtienne une fin heureuse. Pattinson rend son prétendant intrigant suffisamment méprisable pour que nous aspirions à sa récompense, et les scènes de bataille bien orchestrées satisfont nos envies de courage.
Pourtant, l’ambiance générale du film est élégiaque, avec plusieurs personnages invoquant l’idée que la fin de la civilisation approche. La partition de Ludwig Göransson renforce cette anxiété ; à la place de la grandeur symphonique attendue, il utilise des instruments et des synthétiseurs anciens pour créer un sentiment d’appréhension aiguisé.
Comme tant de grandes puissances, les Grecs de ce film s’inquiètent d’un autre envahisseur, le « peuple de la mer », pour découvrir ensuite le véritable danger qui se cache dans leur propre cœur corruptible. La pertinence pour notre moment actuel est difficile à ignorer.
Quoi qu’on pense du point de vue de Nolan L’Odysséeil a réussi à le diriger entre les Scylla des fêtes de combat comme 300 et le Charybde d’un rendu moins entraînant et plus académique. Le record du box-office confirme que le public a toujours soif d’histoires plus grandes que nature, centrées sur des préoccupations grandeur nature. « Allez grand ou rentrez chez vous », dit le dicton, mais cet Ulysse fait les deux.
Si vous aimez ça, essayez…
Jason et les Argonautes (1963 ; Roku Channel, Tubi, YouTube, louable) : Nolan a déclaré qu’il s’était inspiré des effets visuels pionniers en stop-motion de Ray Harryhausen pour ce premier spectacle de la mythologie grecque.
Le retour (2024 ; Paramount+, YouTube Primetime, louable) : Ralph Fiennes incarne Ulysse et Juliette Binoche incarne Penelope dans cette version qui supprime les monstres et la mythologie et se concentre sur le retour du héros.
Ô frère, où es-tu ? (2000 ; SlingTV, YouTube TV, louable) : Ethan et Joel Coen apportent leur propre touche au classique d’Homère avec ce rendu comique libre se déroulant dans les années 1930, mettant en vedette George Clooney dans le rôle d’un condamné évadé et d’un filou.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « L’Odyssée ».
