Josh Allen pourrait avoir du mal à dépasser les 4 000 verges par la passe pour une cinquième saison consécutive.
Et ce n’est pas une mauvaise chose.
Autant les quintuples champions en titre de l’AFC Est, Bills (12-3) comptent sur Allen pour diriger ce qui est toujours une attaque très productive avec une moyenne de 31,3 points par sortie, autant une attaque en cours dirigée par James Cook a donné à Buffalo une dimension supplémentaire.
Prenez par exemple la victoire 24-21 de Buffalo contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre dimanche.
Dans une première mi-temps au cours de laquelle la défense a eu du mal à faire sortir les Pats du terrain et Allen a réalisé 9 sur 17 pour 78 verges, Cook a injecté l’étincelle nécessaire avec un touché de 46 verges pour aider Buffalo à se remettre d’un déficit de 14-0.
Le touché était le 14e de la saison pour Cook, le plaçant à égalité pour la tête de la NFL à partir de lundi. Et c’était le 29e TD de la saison pour Buffalo, égalant le record d’équipe établi en 2016.
Le nombre de passes d’Allen a baissé – il totalise en moyenne 237 verges par sortie, contre 284 en 2020 lorsqu’il a battu le record des Bills en une seule saison. Le jeu de course a pris le relais.
Buffalo totalise en moyenne 366,5 verges par sortie, soit une légère baisse par rapport à la saison dernière (374,5). Et pourtant, cela n’a pas entamé le bilan de l’équipe. Les Bills comptent 12 victoires pour la huitième fois de l’histoire de l’équipe, et la troisième depuis 2020.
C’est l’équilibre que l’entraîneur Sean McDermott a non seulement envisagé, mais exigé lors du changement de coordinateur offensif au milieu de la saison dernière en remplaçant Ken Dorsey par Joe Brady.
McDermott a toujours souligné sa conviction que les matchs sont gagnés sur la ligne de mêlée. Et les Bills ont été une équipe différente avec Brady supervisant l’offensive et incorporant des fronts de six hommes pour aider à ouvrir des trous pour le jeu de course.
L’attaque en cours d’exécution de Buffalo soulage Allen qui doit gagner des matchs avec son bras. Cela donne également aux Bills une dimension de contrôle du ballon pour alléger la charge d’une défense disparate et épuisée par les blessures, ce qui devrait être la préoccupation la plus pressante de McDermott avant les séries éliminatoires.
La défense – manquant quatre titulaires, dont trois en secondaire – a surmonté ses rangs épuisés contre la Nouvelle-Angleterre avec des points à retenir sur les trois premières possessions des Patriots en seconde période. Le chiffre d’affaires a été couronné par le demi de coin Taron Johnson tombant sur une balle lâche pour un touché pour donner l’avantage aux Bills 24-14 avec 10:10 à jouer après que la passe arrière de la recrue Drake Maye ait échappé aux mains de Rhamondre Stevenson.
Les Bills se sont améliorés à 24-2 contre des quarts avec 16 départs ou moins depuis 2019. Mais cela n’aura pas beaucoup d’importance si Buffalo envisage une série éliminatoire approfondie dans une tranche de l’AFC qui comprend déjà des joueurs expérimentés comme Patrick Mahomes, Lamar Jackson et Russell Wilson. .
Pendant ce temps, McDermott a une autre préoccupation croissante concernant une unité d’équipes spéciales sujette aux erreurs.
Il y a trois semaines, lors d’une défaite 44-42 contre les Rams, Buffalo n’a pas réussi à bloquer un botté de dégagement dans les dernières secondes parce qu’il n’alignait que neuf joueurs. Contre la Nouvelle-Angleterre, les Patriots ont surpris Buffalo en train de dormir avec un faux botté de dégagement pour convertir un quatrième et un à 23.
«Nous devons faire un meilleur travail là-bas en nous assurant d’avoir le bon groupe sur le terrain», a déclaré McDermott, avant de reconnaître que la décision revenait au coordonnateur Matthew Smiley.
Qu’est-ce qui fonctionne
Générer des plats à emporter. La défense a forcé un revirement lors de toutes les sorties sauf une cette saison. Buffalo bénéficie d’un différentiel de chiffre d’affaires de plus de 20, le meilleur de la ligue, à compter de lundi.
Qu’est-ce qui a besoin d’aide
Une défense épuisée par les blessures qui a accordé 379 verges à la Nouvelle-Angleterre – la neuvième fois cette saison qu’un adversaire dépasse les 350 verges. Au cours de ses trois derniers matchs, Buffalo a accordé un total de 1 357 verges et 86 premiers essais, les adversaires ayant réussi 24 sur 40 aux troisièmes essais.
Stocker
Cuisiner. Les 14 touchés au sol du porteur de ballon de troisième année se classent au troisième rang sur la liste d’une seule saison de l’équipe. Seuls Allen, avec 15 la saison dernière, et OJ Simpson, avec 16 au cours d’une saison de 14 matchs en 1975, en ont plus.
Stock en baisse
Souriant. Les pannes dans les équipes spéciales continuent de croître pour un coordinateur qui a été promu à ce poste après que Heath Farwell a quitté Buffalo après une défaite 42-36 en prolongation contre Kansas City lors des séries éliminatoires de 2021. Les Bills ont été devinés pour avoir donné le coup d’envoi dans la zone des buts, permettant aux Chiefs de gagner 44 verges sur deux jeux au cours des 13 dernières secondes pour établir le panier de 49 verges égalisateur de Harrison Butker.
Blessures
Allen s’est blessé au coude de lancement mais n’a pas raté un instant. La défense de Buffalo était dépourvue du LB Matt Milano (aine), des sécurités Taylor Rapp (cou épaule) et Damar Hamlin (côtes) et du demi de coin Rasul Douglas (genou). Le LB Baylon Spector, titulaire à la place de Milan, souffre de semaine en semaine après s’être blessé au mollet dimanche.
Numéro de clé
4 – Nombre de fois où les Bills ont terminé avec 13 victoires.
Prochaines étapes
Ayez la chance de terminer 8-0 à Orchard Park pour la deuxième fois seulement de l’histoire de l’équipe en clôturant leur calendrier à domicile contre les Jets de New York dimanche.