Deux immeubles d’appartements sont prévus pour une friche industrielle de Burlington, près du site Pine Street Barge Canal Superfund, promettant de nouveaux logements là où d’innombrables autres propositions de développement commercial ont échoué.
Le propriétaire foncier, le philanthrope de Stowe, Rick Davis, et le promoteur Doug Nedde sont convaincus que ce projet est en passe de réussir. Il pourrait regrouper 112 nouveaux logements répartis sur deux bâtiments de quatre étages, ainsi que des espaces commerciaux au rez-de-chaussée. Environ 20 pour cent de ces logements seront des logements abordables, comme l’exige le règlement de zonage d’inclusion de Burlington, a déclaré Nedde.
Il s’agit du dernier d’une longue série de projets de développement proposés, dont aucun n’a abouti, au 453 Pine Street. Il est adjacent au site Barge Canal Superfund, où une variété de produits chimiques et de goudron de houille ont été déversés par la défunte Burlington Gas Works tout au long de la première moitié du 20e siècle.
Une friche industrielle ne peut être développée sans une réhabilitation sérieuse, et sa proximité avec l’une des propriétés les plus toxiques du Vermont a conduit à de nouvelles restrictions sur la façon dont les terres peuvent être utilisées.
Les changements de zonage apportés à l’ancien South End industriel en 2023 ont ouvert la porte au développement de logements résidentiels sur la propriété. Le Département d’État de la Conservation de l’Environnement est sur le point de conclure un accord avec l’Agence américaine de protection de l’environnement qui permettrait, une fois l’assainissement terminé, la construction de logements sur le terrain.
« Quand nous aurons terminé, le site sera l’un des plus propres de la ville », a déclaré Nedde.
C’est une grande promesse, compte tenu de l’histoire de la propriété.
Davis a mis la propriété sur le marché en 2019 pour 2 millions de dollars, et l’entrepreneur en plantes médicinales Jovial King a annoncé son intention de construire un vaste spa nordique sur le site en 2023. À l’automne 2024, elle avait débranché après que les coûts d’assainissement estimés ont grimpé en flèche, dépassant les 6 millions de dollars que l’État avait alloués aux travaux.
L’assainissement serait relativement simple, selon Grahame Bradley, responsable du site dangereux du Département de la conservation de l’environnement qui supervise le projet. Plusieurs pieds de terre végétale potentiellement contaminée seront enlevés, transportés vers une décharge dans le Royaume du Nord-Est et remplacés par de la terre propre. Un bassin de biorétention permettra de retenir les eaux de ruissellement pluviales, atténuant ainsi toute contamination potentielle supplémentaire du lac Champlain.
La ville peut considérer la propriété comme étant apte à un logement résidentiel, mais le gouvernement fédéral en est moins sûr. Une servitude de l’EPA y interdit actuellement les logements résidentiels. Mais, selon Bradley, cela pourrait bientôt changer. L’État attend actuellement l’approbation finale du gouvernement fédéral sur le nouveau libellé de la servitude qui permettrait le logement une fois la propriété réhabilitée, a déclaré Bradley.
Nedde limite l’empreinte au sol de ses deux bâtiments à seulement 2,5 acres de propriété, et les changements de zonage de la ville lui permettent de construire jusqu’au bord de la rue Pine. Cela limite la superficie des terres qui doivent être réhabilitées pour que le projet puisse aller de l’avant et le rend réalisable d’une manière qui ne l’était pas pour le projet de spa King.
L’État est actuellement en train de concevoir un « plan d’action corrective » qui garantirait que le développement ne perturbera pas le site du Superfund ni ne rapprochera la contamination du lac Champlain. Cela comprend une période d’un mois pour les commentaires publics, qui devrait avoir lieu cet automne, selon Bradley. Si tout se passe comme prévu, Nedde espère commencer les travaux au printemps prochain.
Davis prévoit de faire don à la ville de la partie non développée de la friche industrielle, ainsi que de huit acres de terrain supplémentaires sur le site Superfund. L’intérêt s’est accru au cours des dernières années pour la conservation de la zone autour du canal Barge en tant qu’espace vert dans une partie de la ville en développement rapide, un effort dirigé par le groupe de défense des Amis du canal Barge.
« À un moment donné, la ville, soit par le biais de la philanthropie, soit éventuellement d’une subvention fédérale, ou d’une combinaison des deux, pourrait créer un parc spectaculaire sur un ancien site du Superfund », a déclaré Davis. « C’est tout à fait réalisable. Nous en avons parlé à l’EPA. Il faut évidemment franchir certains obstacles, mais ce serait un parc spectaculaire. »
Lorsque les premiers plans de développement de Nedde ont été approuvés par le Burlington Development Review Board au printemps 2025, les Amis du canal Barge se sont initialement opposés. Ils avaient soutenu les projets de King, qui prévoyaient un espace vert public, et reconnaissaient le besoin urgent de nouveaux logements à Burlington, y compris sur une autre propriété de South End, sur Lakeside Avenue, qui devrait être réaménagée. Mais le groupe en était venu à s’opposer à la poursuite du développement de la zone autour du canal Barge.
« Le canal Pine Street Barge a déjà été exploité », a déclaré Ruby Perry lors de la réunion. « Il est temps que nous, les humains, reconnaissions notre relation étroite avec la terre et notre responsabilité d’en prendre soin. »
Andy Simon, un autre ami de Barge Canal, a déclaré que les plans du groupe allaient au-delà de ce qui pourrait ou non arriver avec la friche industrielle de Davis. Dans le cadre du plus récent cycle de planification urbaine de Burlington, qui a débuté le mois dernier, le groupe poursuit désormais une vision pour « le canal Barge comme un espace vert au cœur d’un quartier en développement rapide ».
