La branche des services d’aviation, de lutte contre les incendies de forêt et d’urgence du MNR dirige les premières expériences sur le terrain au monde visant à examiner l’efficacité des avions-citernes « skimmer »
THUNDER BAY — Des recherches novatrices sur l’efficacité de la lutte aérienne contre les incendies aident le ministère des Richesses naturelles et ses partenaires de recherche à se préparer à la menace croissante des incendies de forêt prévue dans les années à venir.
Les connaissances acquises par la Direction de l’aviation, des incendies de forêt et des services d’urgence du ministère aideront également à éclairer les stratégies d’autres services de lutte contre les incendies au Canada et dans le monde.
Depuis 2017, le nord-ouest de l’Ontario est le principal site de recherche du MRN qui s’efforce de mieux comprendre les capacités spécifiques de ses avions de lutte aérienne contre les incendies actuels et leurs limites.
En partenariat avec le Service canadien des forêts et l’Université de Toronto, l’équipe a testé les performances de six types d’aéronefs couramment utilisés dans les opérations de bombardement d’eau au-dessus de la forêt boréale :
- Canadair CL-415 (capacité 6 100 litres)
- CL-215 (5 400 litres)
- DHC-6 Twin Otter (2 000 litres)
- AT-802 Fire Boss (3 000 litres)
- Hélicoptère Bell 212 avec système d’attaque incendie spécialisé (1 400 litres)
- EC130 hel9i9coter avec un seau Bambi (680 litres)
Des tests effectués dans la région de Dryden ont vu plus de 100 gouttes d’eau déposées à la fois sur des zones ouvertes et sur des peuplements boisés pour comparer la quantité d’eau qui atteint le sol et pour déterminer « l’empreinte de la goutte », qui est la zone où l’eau est réellement dispersée.
Chaque avion a une empreinte de largage distincte.
Les chercheurs ont d’abord utilisé une méthode éprouvée et laborieuse : ils ont fixé plus de 500 tasses dans le sol, puis ont vérifié méticuleusement la quantité d’eau qu’elles contenaient après une chute.
Mais ils ont également testé une nouvelle méthode de télédétection pour mesurer les empreintes de chute et les niveaux de couverture, qui intègre une caméra infrarouge montée sur une tour.
« Nous avons fait cela dans un champ ouvert. La caméra était dirigée vers le bas, et l’avion-citerne arrivait et larguait toujours dans les coupelles, mais cette caméra infrarouge mesurait également la « fraîcheur » de cette zone de largage », a expliqué Melanie Wheatley, scientifique de recherche sur les feux de forêt au MRN, lors d’une entrevue. « À partir de là, nous pouvions traiter ces données pour obtenir les niveaux de couverture de largage. »
La technologie de télédétection a permis à l’équipe de déterminer plus précisément la quantité d’eau déversée et sa destination, mais elle ne savait toujours pas quel effet l’eau faisait réellement sur l’incendie.
Ils ont ensuite procédé au développement de modèles théoriques, basés sur l’énergie, de suppression des avions-citernes.
« Nous pouvons deviner, pour différents niveaux d’intensité du feu, la quantité d’énergie qui se dégage de ce feu. Lorsque nous ajoutons de l’eau à un feu, nous ajoutons en fait de l’énergie négative », a déclaré Wheatley. « Ces modèles indiquent que si nous connaissons la quantité d’énergie qui sort du feu et la quantité d’énergie négative qui y entre, ce bilan sera nul et le feu ne fera pratiquement rien, ou se consumera simplement, sans plus de flammes. »
Elle a déclaré que des modèles basés sur ces principes ont été développés pour différents types d’avions-citernes et qu’ils sont désormais accessibles au public dans un guide de référence publié par le Service canadien des forêts.
Ils peuvent être utilisés par les agences de gestion des incendies pour déterminer l’efficacité relative de l’avion et quel modèle pourrait être le plus approprié pour un travail différent.
Des recherches ont été menées sur un incendie de forêt dans le district de Sioux Lookout
Le mois dernier, une étape cruciale d’un projet lancé il y a sept ans et quelque peu perturbé par la pandémie a eu lieu dans le secteur de gestion des incendies de Sioux Lookout du ministère.
« Nous avons effectué des tests d’empreinte de chute, nous avons nos modèles énergétiques, mais nous devons valider ces modèles en nous basant sur des observations du monde réel », a déclaré Wheatley. « La meilleure façon de procéder est évidemment de se rendre sur les lieux des incendies et de mesurer l’efficacité des avions-citernes et l’impact des chutes sur le comportement du feu. »
En collaboration avec le Conseil national de recherches du Canada, un hélicoptère équipé d’une caméra infrarouge ventrale a été déployé.
Il s’agissait d’une expérience logistiquement difficile car l’hélicoptère – le seul de son genre dans le pays – n’était disponible que pendant 10 jours.
Wheatley se souvient : « Nous comptions sur l’environnement et sur un coup de foudre pour obtenir un candidat idéal à un incendie qui se trouvait dans un type de champ idéal, qui avait une ligne de feu uniforme et active, afin que nous puissions mener cette expérience dans cette fenêtre de 10 jours, et nous avons eu de la chance, et cela s’est produit. »
L’hélicoptère a survolé les avions-citernes CL-415, surveillant leurs largages et leur impact sur le comportement du feu grâce à la caméra IR.
Au même moment, à bord d’un deuxième hélicoptère, un officier d’attaque aérienne expérimenté, accompagné de chercheurs et de spécialistes du comportement du feu, coordonnait tous les largages de ravitailleurs tandis que l’équipe documentait ses observations du comportement du feu.
« Nous signalerons ainsi des éléments tels que la réduction de la hauteur et de la propagation des flammes, le pourcentage de ligne de feu enflammée et la ligne de feu discontinue en raison du largage de l’avion-citerne. Nous pouvons utiliser ces observations pour les associer à l’imagerie thermique de la caméra infrarouge », a déclaré Wheatley.
Ces images seront traitées et analysées pour fournir un aperçu précis de l’impact des largages des camions-citernes sur la propagation de l’incendie, l’intensité de la ligne de feu et le cycle d’efficacité de l’eau.
« Essentiellement, combien de temps cette ligne de feu va-t-elle tenir avant que vous ayez besoin de revenir et d’y mettre plus d’eau », a résumé Wheatley.
Le CL-415 est le cheval de bataille des avions bombardiers d’eau à travers le pays, mais il est également utilisé dans le monde entier.
Il reste encore du travail à faire, mais à court terme, les informations recueillies dans le cadre de ces expériences influenceront directement la manière dont les incendies de forêt sont gérés, notamment les décisions concernant les avions à déployer et la durée pendant laquelle ils devront être affectés à des incendies particuliers.
Wheatley a déclaré qu’ils éclaireront également la planification stratégique à long terme de l’Ontario pour l’acquisition de la prochaine série d’avions-citernes, « et la manière dont nous allons lutter efficacement contre les incendies alors que nous faisons face au réchauffement climatique et aux pénuries de ressources au cours des dix à cinquante prochaines années. »
À l’échelle mondiale, la plupart des recherches sur l’efficacité des avions de lutte contre les incendies se sont concentrées sur des avions basés au sol qui utilisent des produits ignifuges, mais c’est la première fois que ce type d’expériences est utilisé pour évaluer l’efficacité des avions-citernes « écrémeurs » qui récupèrent l’eau d’un lac.
« Il y a une pénurie de ressources, notamment dans le secteur de l’aviation, partout dans le monde », a commenté Wheatley. « Savoir comment utiliser ces ressources le plus efficacement possible, savoir que nous pouvons retirer nos avions-citernes d’un incendie, que cette ligne va maintenant tenir et que ces avions-citernes peuvent aller ailleurs, en maximisant leur utilisation, sera vraiment bénéfique pour la communauté de gestion des incendies. »
Elle a décrit l’étude en cours comme étant cruciale pour les décisions quotidiennes de réponse aux incendies et pour la planification stratégique à long terme, affirmant qu’elle montre comment l’AFFES est à l’avant-garde de la recherche scientifique appliquée visant à résoudre les défis réels de gestion des incendies.
— TBnewswatch
