NOTE DE LA RÉDACTION : Cet article a été initialement publié sur The Trillium, un site Web de Village Media consacré exclusivement à la couverture de la politique provinciale à Queen’s Park.
Le cadre juridique des zones économiques spéciales du gouvernement Ford sera en place au cours de la nouvelle année, a annoncé la province mercredi.
Dans un communiqué de presse, le gouvernement Ford a vanté son plan visant à « protéger l’Ontario » en désignant des projets de développement économique dans des zones spéciales où les membres du cabinet provincial peuvent déroger aux lois et règlements qui s’appliquent ailleurs en Ontario. Il a annoncé que le cadre réglementaire pour la désignation des projets, des promoteurs et des zones entrerait en vigueur le 1er janvier.
« Les zones économiques spéciales renforceront l’avantage économique de l’Ontario en réduisant les formalités administratives, en accélérant les approbations et en protégeant les emplois et les industries qui maintiennent la résilience et la compétitivité de notre province », a déclaré le ministre du Développement économique, Vic Fedeli, dans le communiqué de presse.
Le projet a immédiatement suscité la controverse lorsqu’il a été introduit dans la législation ce printemps. Les groupes environnementaux ont sonné l’alarme et les groupes autochtones ont promis de riposter « sur le terrain » et devant les tribunaux.
Actions en justice
L’annonce de la zone économique spéciale intervient alors qu’une action en justice intentée en 2023 par plusieurs Premières Nations du Traité n° 9, dont Attawapiskat et la Nation Apitipi Anicinapek, doit être entendue devant le tribunal jeudi et vendredi à Toronto.
C’est dans les territoires du Traité 9 que le gouvernement Ford s’apprête à accélérer le développement des projets miniers du Cercle de feu.
La déclaration de 2023 pour le procès de 95 milliards de dollars accuse les gouvernements de l’Ontario et du fédéral d’avoir violé le Traité 9 « en accordant des droits et en autorisant des activités dans et vers » des terres dans la région « sans le consentement des plaignants, en particulier lorsqu’une telle réglementation menace leur mode de vie ».
Il appelle également à des déclarations selon lesquelles les neuf plaignants des Premières Nations détiennent un « pouvoir de gouvernance décisionnelle » sur les terres et les ressources naturelles du territoire du Traité 9 et que leur « mode de vie » peut continuer « sans ingérence ».
La province a déposé une requête – qui devrait être examinée devant le tribunal jeudi – pour rejeter l’action en justice des Premières Nations en 2023.
Les avocats du procureur général de l’Ontario soutiennent que le Traité 9 n’a aucune incidence sur la souveraineté de la Couronne sur les terres touchées et que les revendications de compétence formulées par les plaignants des Premières Nations ne sont pas valides.
Sans compétence, soutiennent les avocats provinciaux, il n’y a pas de « motif d’action raisonnable » pour la réclamation juridique de la Première Nation.
Dans des déclarations aux médias avant les audiences de jeudi, les chefs des Premières Nations plaignantes ont accusé la province de tenter de renforcer le colonialisme en bloquant leur tentative d’obtenir un pouvoir décisionnel partagé sur les terres.
« La position de l’Ontario est fondamentalement que le colonialisme est une affaire accomplie et qu’il ne peut être défait ; que nous sommes condamnés à vivre dans cet État, que nous considérons comme un crime contre l’humanité », a déclaré June Black, chef de la nation Apitipi Anicinapek.
Les dirigeants de neuf Premières Nations ont annoncé une action en justice en juillet pour annuler le projet de loi 5 de l’Ontario, qui contenait la Loi sur les zones économiques spéciales, autorisant leur création. Cette action a été abandonnée en octobre, mais a depuis été « reconstituée sans modifications » et déposée à nouveau, selon un représentant de Woodward and Company Lawyers, qui représentait les plaignants des Premières Nations.
Règlements
Les réglementations annoncées mercredi par le gouvernement provincial prévoient peu de garde-fous autour de l’utilisation des zones. Ils stipulent que les zones doivent comprendre une seule zone de la province qui n’est pas plus grande que nécessaire pour englober l’activité économique désignée.
Le ministre peut désigner un « promoteur de confiance » pour un projet à condition qu’il soit convaincu que la personne, la société, l’agence ou la municipalité a de bons antécédents en matière de conformité aux exigences légales et ne constitue pas un risque pour la sécurité.
Le ministre doit également être d’avis que le projet entraînera d’importantes retombées économiques à long terme pour l’Ontario et profitera aux communautés de l’Ontario, et qu’il est susceptible de réussir.
Le ministre doit croire que des exemptions et des modifications des lois et règlements provinciaux permettraient de réaliser le projet plus rapidement et augmenteraient ses chances de succès.
Cercle de feu
La province a déclaré qu’elle avait l’intention de désigner une zone économique spéciale pour l’exploitation minière dans le Cercle de feu, vers laquelle elle a réalisé d’autres progrès.
La Presse canadienne a rapporté mercredi qu’Ottawa et l’Ontario prévoyaient de signer un accord jeudi pour éliminer les travaux en double dans les évaluations d’impact du gouvernement fédéral sur les grands projets, y compris le Cercle de feu.
L’accord permettra à l’Ontario de prendre la tête des évaluations environnementales de projets « principalement réglementés par la province ». Le Trille a rapporté.
Cela fait partie du nouveau processus du gouvernement fédéral « un projet, un examen », qui vise à réduire le dédoublement afin d’accélérer le démarrage des travaux.
Le premier ministre Doug Ford a déclaré mercredi que même avec le retrait du gouvernement fédéral, des zones économiques spéciales sont toujours nécessaires pour le Cercle de feu et d’autres projets, « parce que cela fait avancer les choses beaucoup, beaucoup plus rapidement ».
« Et nous devons supprimer les formalités administratives et les réglementations », a déclaré Ford. « Chaque gouvernement, qu’il soit municipal, fédéral ou provincial, rien ne fait plus obstacle au progrès que la bureaucratie et la réglementation. »
Ford a également déclaré qu’il pensait que l’accord signé jeudi serait la dernière pièce nécessaire avant de commencer l’accès routier au Cercle de feu.
« Mais nous sommes toujours en consultation avec les dirigeants des Premières Nations du Nord – Martin Falls, Webequie et Aroland – nous avons signé d’excellents accords, et ils sont vraiment très enthousiastes », a-t-il ajouté.
— Avec des fichiers de La Presse Canadienne et Katherine DeClerq
