L’entraîneur des Cowboys de Dallas, Brian Schottenheimer, a déclaré mercredi que son cœur et celui de ses joueurs étaient encore lourds après le décès de l’ailier défensif Marshawn Kneeland, et qu’ils continuaient de partager, de rire et de pleurer après la perte de leur coéquipier la semaine dernière.
« Nous n’avançons pas, mais nous avançons », a déclaré Schottenheimer lors de son premier point de presse depuis la mort de Kneeland au cours de leur semaine de congé.
« Il n’y a pas de manuel de jeu, vraiment pas. C’est donc là que les soirées entrent en jeu, mais le plus important pour moi est d’être fort pour notre équipe de football », a déclaré leur entraîneur-chef de première année un jour avant la reprise de l’entraînement des Cowboys avant leur prochain match. « Nous avons un vestiaire incroyable, c’est là que se situe la culture de ce que nous essayons de construire. Nous sommes liés plus que chacun d’entre nous aurait pu le penser. »
La police de Frisco a déclaré que Kneeland avait été retrouvé mort jeudi dernier d’une blessure par balle apparemment auto-infligée après avoir mené les policiers dans une poursuite alors qu’il ne s’était pas arrêté pour un contrôle routier. Les autorités ont perdu de vue le véhicule de Kneeland et le jeune homme de 24 ans a été retrouvé mort environ trois heures après avoir fui à pied les lieux d’un accident, a indiqué la police.
Les joueurs étaient en congé mercredi, mais l’équipe avait été ensemble les deux jours précédents pour des réunions et des séances en petits groupes avec des spécialistes du deuil qui ont parlé aux joueurs. Il y a eu une veillée commémorative privée aux chandelles au siège de l’équipe mardi soir, à laquelle figuraient parmi les participants le propriétaire des Cowboys Jerry Jones et Schottenheimer, ainsi que la petite amie de Kneeland, son agent et son entraîneur de lycée.
Schottenheimer a déclaré mercredi qu’un fonds commémoratif avait été créé pour soutenir la petite amie enceinte de Kneeland et leur enfant à naître « afin de s’assurer qu’on prend soin d’elle et du bébé pour le reste de leur vie ».
Les Cowboys porteront des autocollants sur leurs casques le reste de la saison en mémoire de Kneeland et auront des T-shirts spéciaux au moins pour les deux prochains matchs. Ils jouent lundi soir contre les Raiders de Las Vegas, puis disputeront leur prochain match à domicile contre Philadelphie le 22 novembre, quand il y aura un moment de silence d’avant-match et un hommage vidéo à Kneeland.
Pendant que les entraîneurs travaillaient sur les plans de match mercredi, ce que Schottenheimer a qualifié de distraction positive, les joueurs seront de retour sur le terrain d’entraînement jeudi.
« Nous devons revenir à une routine normale. C’est ce que nous allons faire. Nous allons avancer », a déclaré Schottenheimer. « Le seul avantage de jouer lundi soir est que nous avons eu un peu plus de temps pour faire notre deuil. Ce processus de deuil n’est pas terminé. Il y aura des choses qui nous affecteront différemment au cours des prochaines semaines, mais nous comprenons que notre meilleure façon d’honorer Marshawn sur le terrain est la façon dont nous jouons. C’est quelque chose que nous pouvons contrôler, et je pense que les gars sont excités à ce sujet. »
Le joueur de ligne défensive des Cowboys, Solomon Thomas, dans un article publié sur le site Web de l’équipe, a décrit la première fois de retour de l’équipe lundi comme « extrêmement percutante, extrêmement émouvante ».
Thomas et le quart-arrière Dak Prescott, qui avaient tous deux des frères et sœurs décédés par suicide et qui ont des fondations soutenant la sensibilisation et la prévention du suicide, s’étaient adressés à l’équipe lors d’une réunion d’équipe virtuelle jeudi dernier dans les heures qui ont suivi la mort de Kneeland. La sœur de Thomas, Ella, avait le même âge que Kneeland.
La disponibilité de Schottenheimer est survenue une semaine après le dernier entraînement de l’équipe, qui s’est produit deux jours après que Kneeland ait marqué un touché en récupérant un botté de dégagement bloqué lors d’une défaite de lundi soir contre les Cardinals de l’Arizona. L’entraîneur se souvient avoir vu l’enthousiasme de Kneeland après ce grand jeu.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait quelque chose qui avait été manqué ou qui aurait pu être fait pour empêcher la mort de Kneeland, Schottenheimer a répondu que ce sont des questions naturelles.
« Vous essayez de ne pas penser à eux, mais lorsque vous avez des conversations très ouvertes et authentiques avec ces gars-là, la douleur est réelle, les questions sont réelles », a-t-il déclaré. « Plus vous parlez aux experts, aux gens qui s’occupent de cela tout le temps, ils disent souvent que vous ne le saurez jamais. Mais je mentirais si je vous disais que je ne me réveille pas au milieu de la nuit, ou que lorsque je suis au téléphone en train de parler à l’un de ces gars, j’ai ces pensées. Vous le faites. «
Dans ses premiers commentaires publics sur la mort de Kneeland, Jones a déclaré mardi dans son émission de radio hebdomadaire que tout le monde partageait son chagrin.
« Tous doivent partager les différentes manières ou les différentes choses qui vous viennent à l’esprit », a déclaré Jones. « La définition même d’une équipe, c’est que nous nous aimons, nous comptons les uns sur les autres. Tout le monde s’attend à cela, mon garçon, c’est un jeu difficile, il faut une vraie force mentale pour jouer, mais en fait, il y a beaucoup d’amour les uns pour les autres qui est partagé de manière assez unique, et on apprend à se connaître assez bien. »
