Gianni Infantino a présenté jeudi ses excuses au conseil d’administration de la FIFA pour les « erreurs » dans son plan d’investissement secret pour la Coupe du monde, mais n’a pas donné les détails recherchés par ses critiques les plus virulents qui veulent l’évincer de son poste de président de l’instance dirigeante du football.
Les responsables du football sont venus à la réunion à Zurich dans l’espoir de recevoir plus d’informations sur deux des plus grandes controverses qui ont entouré Infantino cette année : son plan de vente de la Coupe du monde de 4,2 milliards de dollars, désormais avorté, et l’affaire du carton rouge Folarin Balogun lors de la Coupe du monde où le président américain Donald Trump est intervenu.
Malgré les excuses d’Infantino, les délégués européens ont déclaré avoir quitté la réunion déçus par ce qu’ils considéraient comme un manque de clarté sur les deux différends.
« Aucune réponse satisfaisante n’a été fournie », a déclaré le dirigeant du football allemand Bernd Neuendorf, l’un des huit délégués de la confédération européenne de football, l’UEFA, au Conseil de la FIFA, composé de 37 membres et présidé par Infantino.
Infantino n’a fourni aucun document sur le plan de vente de la Coupe du monde de 4,2 milliards de dollars qu’il avait lancé et qu’il a rapidement abandonné en juillet au milieu d’une réaction violente menée par l’Europe.
Il n’a pas non plus donné de détails pour expliquer le cas du carton rouge de Folarin Balogun à la Coupe du monde ou comment Trump est intervenu pour aider l’équipe nationale à avancer, ont déclaré plus tard aux journalistes les délégués européens présents à la réunion.
La FIFA examinera toutefois l’opportunité de continuer à décerner le prix de la paix créé pour décerner à Trump en décembre dernier.
Infantino a frustré les délégués européens en posant des questions par écrit lors de leur seule réunion avant la date limite du 18 novembre pour proposer un candidat pour s’opposer à lui à l’élection présidentielle de la FIFA en mars.
« Cet homme doit répondre à ces questions. S’il ne répond pas à ces questions, non, il n’est pas apte à être président de la FIFA », a déclaré Debbie Hewitt, qui dirige la Fédération anglaise de football et est vice-présidente de la FIFA.
Elle a déclaré qu’Infantino avait présenté ses excuses « avec une certaine contrition ».
La FIFA déclare que les détails de la proposition d’investissement sont confidentiels
Infantino a été pressé par les responsables du football européen d’obtenir des preuves écrites sur son plan secret de capital-investissement pour une filiale de droits commerciaux de la Coupe du monde avec l’investisseur Joshua Kushner, le frère du gendre de Trump, Jared Kushner.
Connue sous le nom de FIFA Forward Enterprise, cette proposition a provoqué une fracture mondiale et la plus grande crise des près de 11 ans de présidence d’Infantino.
Le président de la FIFA n’a pas parlé aux médias après la réunion de trois heures et demie à Zurich, mais a publié une déclaration vidéo.
« Je me suis excusé pour les erreurs que nous avons commises dans le processus de communication et de consultation lié au projet FIFA Forward Enterprise, qui ont ensuite entraîné de nombreuses conséquences », a déclaré Infantino.
Il a noté qu’il ne s’agissait « que d’une proposition, donc en aucun cas d’un accord conclu ».
La FIFA a déclaré dans un communiqué distinct que les détails du projet de l’investisseur « restent confidentiels en raison des procédures judiciaires en cours aux États-Unis ».
Le conseil est le principal organe décisionnel de la FIFA, avec une répartition mondiale des responsables – la plupart sont des présidents de leur fédération nationale, comme l’Américaine Cindy Parlow Cone – qui sont élus par leurs instances continentales de football pour un mandat de quatre ans.
La FIFA verse à chacun une allocation annuelle de 250 000 dollars, dont 300 000 dollars pour les présidents continentaux.
L’UEFA intente une action en justice contre la FIFA, Infantino et Kushner aux États-Unis
L’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, mène des tentatives visant à destituer Infantino avant ou lors de l’élection présidentielle de la FIFA en mars.
Infantino a rendu furieux les dirigeants du football en Europe, en Amérique du Nord et en Asie en travaillant pendant des mois en secret sur le plan Kushner. Cela a renforcé une perception de longue date au sein de l’UEFA selon laquelle le patron de la FIFA planifie ses plus grands projets sans les consulter.
« Nous avons besoin d’une personne intègre, quelqu’un qui puisse restaurer la réputation de l’association, qui a sans aucun doute été perdue », a déclaré Neuendorf aux journalistes.
L’UEFA a également demandé aux tribunaux américains le droit d’obtenir des preuves dans le cadre d’une plainte pénale contre Infantino en Suisse. Les dossiers judiciaires allèguent une possible mauvaise gestion des finances de la FIFA dans la valeur qu’il a accordée à la filiale prévue gérant les droits commerciaux du tournoi.
Elle devait être détenue à au moins 20 pour cent par des investisseurs dirigés par Kushner.
Les documents déposés par les avocats de la FIFA en réponse au blocage ou à l’arrêt des demandes de preuves ont déclaré qu’il s’agissait d’une « campagne de diffamation » de la part de l’UEFA.
Le soutien à Infantino vient d’Afrique
Pendant la majeure partie des 50 dernières années, les électeurs africains de la FIFA – qui comptent aujourd’hui 54 des 211 fédérations membres – ont joué un rôle clé dans l’obtention et le maintien du pouvoir.
« Le point clé pour nous », a déclaré Ahmed Yahya, membre du Conseil de la FIFA et président de la fédération mauritanienne de football, « c’est que nous considérons Gianni comme la personne idéale pour continuer à diriger le football. »
L’offre d’Infantino d’ajouter 15 millions de dollars de financement de la FIFA à chacun des 211 membres au cours des quatre prochaines années a progressé jeudi. Ils étaient déjà assurés de recevoir chacun 10 millions de dollars de la FIFA jusqu’en 2030.
« J’ai dit que le président Gianni Infantino faisait progresser le football dans le monde entier », a déclaré Yahya. « Je viens du continent africain et je sais de quoi je parle. »
La réunion de l’élection présidentielle de la FIFA aura lieu le 18 mars à Rabat, la capitale du Maroc, allié politique d’Infantino. Son leader du football, Fouzi Lekjaa, est un membre influent du conseil. Le Maroc co-organisera la Coupe du monde 2030 avec l’Espagne et le Portugal.
Le Maroc est également en compétition avec l’Espagne, membre influent de l’UEFA, pour accueillir la finale en 2030. Cette décision de la FIFA est un facteur potentiel dans les alliances électorales jusqu’en mars.
Prochain Conseil de la FIFA au Qatar, qui soutient Infantino
Le Conseil de la FIFA devrait se réunir le 16 décembre à Doha, au Qatar – pays hôte de la Coupe du monde 2022 qui reste fidèle à Infantino.
Un autre allié est l’Azerbaïdjan – dont le plus haut responsable du football, Elkhan Mammadov, est un collaborateur du cercle restreint d’Infantino – qui accueillera un tournoi mondial de garçons pour les équipes de moins de 15 ans plus tard ce mois-ci. Cet événement s’annonce comme une opportunité de lobbying pour sa campagne.
La FIFA organisera également un congrès extraordinaire le 23 novembre – cinq jours après la date limite des candidatures – pour confirmer les hôtes de la Coupe du monde féminine en 2031 et 2035. Les seules candidatures sont un plan États-Unis-Mexique-Costa Rica-Jamaïque pour 2031 et les quatre fédérations britanniques pour 2035.
