Il y a des bottes de foin dans des champs vallonnés et des arbres en feu dans la gloire de l’automne le long de l’Alberta Highway 37 à l’approche de Calahoo.
Un panneau accueille les visiteurs du hameau de 143 habitants situé à 50 kilomètres au nord-ouest d’Edmonton. Il y a une caserne de pompiers et une salle communautaire, une patinoire de hockey et deux terrains de balle, un monument aux morts, deux églises, un magasin général et pas un seul feu rouge.
Dans la rue, à l’extérieur de la patinoire, se trouve une sculpture en bois représentant un homme coiffé d’une coiffe autochtone et la coupe Stanley hissée au-dessus de sa tête. Il s’agit d’un hommage au héros local Craig Berube, qui est devenu en 2019 le premier entraîneur autochtone à remporter l’équipement le plus sacré du hockey. Bérubé, qui est en partie Cri, l’a remporté avec les Blues de St. Louis et a ensuite ramené la Coupe dans sa ville natale.
Craig Berube amène la Coupe Stanley à Calahoo en 2019 et, cinq ans plus tard, organise des exercices lors d’un camp d’entraînement des Maple Leafs à Toronto.
Jason Franson et Nathan Denette/La Presse Canadienne
Le dimanche précédant Thanksgiving, plus de 100 membres de sa famille – pour la plupart originaires de Calahoo et des environs – se sont réunis pour leur 10e réunion de famille annuelle.
Ils ont joué au softball pendant des heures, dans l’espoir de remporter la Coupe Bérubé – un petit trophée en plastique – et ont ensuite profité d’un festin de Thanksgiving.
Mais Bérubé, un vétéran de 17 saisons dans la LNH en tant que joueur et 15 autres à divers postes d’entraîneur, était introuvable.
Comme d’habitude, il était absent à cause du hockey. En mai, les Maple Leafs de Toronto ont annoncé que Bérubé serait le nouvel entraîneur-chef de l’équipe – et donc cette année, il était à Toronto, essayant d’entreprendre la tâche impossible de mener l’équipe à sa première Coupe Stanley depuis 1967.
Même si Berube n’était pas à Calahoo pour la réunion, sa présence s’est certainement fait sentir dans la communauté majoritairement métisse, en partie grâce à la prédominance des cadeaux des Maple Leafs qu’il a envoyés chez lui après son embauche.
Sa sœur aînée, April Callihoo, portait un pull des Maple Leafs. Le père de Bérubé, Roger, et son oncle Émile portaient des casquettes des Maple Leafs. D’autres aussi.
En raison de sa proximité avec Edmonton, Calahoo est habituellement un bastion des Oilers. Mais l’amour de la ville pour Bérubé pourrait bientôt changer la donne. Leur allégeance aux Leafs a été précédée par un intérêt profond pour les Blues de St. Louis lorsque Bérubé y était entraîneur. «En toute honnêteté, nous encourageons tous l’équipe que Craig entraîne», a déclaré son cousin, Ken Berube.
En 2019, Berube a envoyé des billets pour les matchs 3 et 4 de la finale de la Coupe Stanley à Ken et à un autre cousin, Trent Berube.
«C’était l’un des moments les plus importants de notre vie», a déclaré Trent. «C’est gravé dans nos mémoires.»
Après que St. Louis ait battu les Bruins de Boston en sept matchs pour remporter le premier championnat de la franchise, Berube a apporté la Coupe Stanley à Calahoo, et des milliers de personnes ont fait la queue pendant des heures à l’extérieur de l’arène locale pour prendre une photo avec Berube et le trophée. Au bout d’un moment, la police a bloqué la circulation à l’entrée et à la sortie du hameau. Certaines personnes ont dû être refoulées.
Les partisans des Maple Leafs ont de grands espoirs que Bérubé puisse remporter le même succès qu’il a trouvé à St. Louis afin de mettre fin aux 58 années d’échec de Toronto.
Cette pression est l’une des choses qui préoccupaient Callihoo lorsque son frère a été présenté comme nouvel entraîneur-chef. Elle était heureuse pour lui, mais aussi inquiète.
«C’est un marché tellement important, et canadien, que j’étais également inquiète», a-t-elle déclaré alors qu’elle était assise à une table de pique-nique à côté du terrain de balle. «C’est un endroit difficile à entraîner.»
Pendant que Loraine Berube compte les points, de nombreux joueurs portent des chapeaux et des chemises des Maple Leafs. Après son embauche, Craig Berube a envoyé à des membres de sa famille à Calahoo des marchandises de son nouvel employeur.
Toronto est un hachoir à viande pour les entraîneurs de la LNH. L’équipe a toujours de grandes attentes qui ne sont pas satisfaites. Les matchs à domicile sont vendus aux prix les plus chers de la ligue. Les médias sont épineux et omniprésents. Après une ou trois défaites, la pression commence à monter de la part des fans. Ils adorent et détestent tour à tour les Maple Leafs.
L’équipe n’a atteint le deuxième tour des séries éliminatoires de la LNH qu’une seule fois depuis 2004. Au cours de cette période, elle a passé en revue un who’s who d’entraîneurs de premier plan, dont Pat Quinn, Paul Maurice, Ron Wilson, Randy Carlyle et Mike. Babcock. Sheldon Keefe, qui dirigeait l’équipe depuis 2019, a été congédié en mai après la défaite des Leafs au premier tour. Bérubé a été embauché plus tard ce mois-là.
Le directeur général des Maple Leafs, Brad Treliving, a déclaré qu’il avait rencontré de nombreux candidats, mais que la longue carrière de joueur et d’entraîneur de Berube – ainsi que son approche intransigeante – faisaient de lui le plus attrayant. «Au fil du processus, cela revenait sans cesse à Craig», a déclaré Treliving. « Il a touché chaque marche de l’échelle. D’anciens joueurs ont déclaré qu’ils traverseraient un mur pour lui. Nous voulions quelqu’un qui puisse inspirer le respect. Soit tu l’as, soit tu ne l’as pas, et Craig l’a.
Bérubé a eu des entrevues avec plusieurs clubs avant de s’installer à Toronto. « Pour moi, en tant qu’enfant né au Canada, chaque fois que vous avez la chance d’entraîner les Maple Leafs, vous sautez dessus. C’est un grand honneur.
Bérubé a patiné dans la LNH pendant 17 ans, jouant avec une demi-douzaine d’équipes différentes – y compris pour Calgary à deux moments différents de sa carrière et un passage avec les Maple Leafs pour la saison 1991-92.
Il a gagné sa vie avec ses poings. En 1 059 matchs de saison régulière, il a accumulé 3 149 minutes de pénalité, le septième plus grand nombre de l’histoire de la ligue. Au cours d’une seule saison, il a laissé tomber les gants deux douzaines de fois. Il détient le record du plus petit nombre de points (159) parmi les joueurs ayant participé à 1 000 matchs ou plus dans la LNH. Il mesurait 6 pieds 1 pouce et pesait 220 livres et, à 58 ans, il semble toujours qu’il essuierait le sol avec vous.
Cette saison incluse, il est derrière le banc d’une équipe de la LNH à titre d’entraîneur-chef depuis neuf ans et a compilé une fiche de saison régulière de 286-194-73.
En tant qu’entraîneur-chef des Bleus, qu’il a pris en charge en novembre 2018, il a orchestré un revirement remarquable d’une équipe dernière place. À partir de janvier, les Blues ont présenté une fiche de 30-10-5 pour le reste de la saison régulière en route vers la conquête de la Coupe Stanley. C’est la seule fois dans l’histoire de la LNH qu’un club passe du dernier au premier de cette manière.
«En tant qu’entraîneur par intérim, je pensais qu’il serait probablement licencié à la fin de la saison», a déclaré l’oncle de Bérubé, Emile. «Puis ils ont commencé à gagner et c’était incroyable. Je ne pense pas que cela se reproduira un jour.
Bérubé a été congédié l’an dernier lorsque les Blues ont connu un mauvais départ après avoir raté les séries éliminatoires l’année précédente.
À Toronto, il apporte une approche plus disciplinée et plus robuste. L’une des premières choses qu’il a faites pendant le camp d’entraînement a été d’interdire la musique qui retentissait lors des séances d’entraînement sous la direction de son prédécesseur.
Et il a récemment crié après Auston Matthews, le centre vedette de Toronto et capitaine de l’équipe, après qu’une erreur commise par Matthews ait conduit à un but de St. Louis. « Cela n’avait rien de personnel », a déclaré Bérubé plus tard. «C’était juste moi qui étais entraîneur et qui faisais ce que je pensais être juste à l’époque.»
À Calahoo, Berube a grandi dans une ferme où sa famille s’occupait des cultures et élevait du bétail, des porcs et des poulets. La ferme n’est plus opérationnelle, mais c’est là que Bérubé amène sa femme, Dominique Pino, et leurs trois enfants pour une visite chaque été.
«Il n’y a pas grand-chose mais c’est magnifique», a-t-il déclaré. « C’est un quartier très agréable, mais je l’aime plus que tout pour la famille. Mon père et mes frères se voient tous les deux jours.
Les membres de la famille de Berube dirigent désormais une entreprise appelée Calahoo Meats. Ils vivent sur des parcelles de terrain côte à côte et, en été, jouent au golf quatre fois par semaine à Calahoo Hills. Le parcours de neuf trous a été construit sur la ferme d’origine que les Bérubés ont commencé à exploiter en 1931.
«C’est le pays de Dieu», a déclaré Roger Bérubé, le père de Craig. Il a 86 ans et a joué au hockey dans une ligue des 50 ans et plus jusqu’à l’âge de 82 ans. À la fin, il était le joueur le plus âgé de la ligue.
Bérubé a appris à patiner sur une patinoire extérieure en ville. Son père l’inondait en novembre et les enfants parcouraient des kilomètres à pied pour y accéder.
«Je me souviens d’être allé là-bas à 23 heures et d’avoir aidé à nettoyer la glace», a déclaré Berube. «Ensuite, nous jouions au Shinny jusqu’à deux heures du matin.»
Il a quitté Calahoo en 1982 pour jouer en Colombie-Britannique pour les Mustangs de Williams Lake de la Ligue de hockey junior de la côte du Pacifique. Il a ensuite joué à Kamloops et à New Westminster, en Colombie-Britannique, ainsi qu’à Medicine Hat, en Alberta, avant d’être rappelé en 1986 par les Flyers de Philadelphie.
À partir de ce moment-là, il a joué dans la AHL et la LNH jusqu’à sa retraite en 2004.
«Il est assez unique dans le sens où il n’a pas commencé au sommet, là où tous les éclaireurs auraient pu le voir», a déclaré Emile. « Il a gravi les échelons. »
Dans leur jeunesse, Bérubé et son cousin Ken jouaient au hockey ensemble. Les longues parties en tête-à-tête le jour de Noël sont devenues une tradition. Une fois l’arène construite, ils ont emmené leur rivalité à l’intérieur.
«Nous avions les clés et, en fin de compte, nous étions autorisés à jouer aussi longtemps que nous le souhaitions», a déclaré Ken.
En 2019, Berube a mis Calahoo sur la carte en lui apportant la Coupe Stanley.
Vers 13 heures le 2 juillet, quelques semaines après la victoire, Bérubé a apporté le trophée dans la cour de ses parents pour un barbecue de célébration. À minuit, Phil Pritchard, vice-président du Temple de la renommée du hockey et gardien de la Coupe, l’a confiée à un autre membre de l’équipe des Blues.
Après avoir joué au softball le dimanche précédant Thanksgiving, le clan Berube a envahi les portes de la salle communautaire de Calahoo. Là, un tableau de Norman Rockwell a pris vie.
Décorations colorées de Thanksgiving pour les enfants avec l’aide de leurs parents. D’autres petits sur Big Wheels roulaient en cercles fous. Quelqu’un a sorti une guitare et s’est mis à chanter.
Une exposition de photos de famille a été installée sur un côté de la salle, notamment une photo de Bérubé avec la coupe Stanley, des monuments commémoratifs aux vies perdues et des documents d’ascendance autochtone.
Avant le dîner, les membres de la famille se sont levés les uns après les autres pour parler des choses pour lesquelles ils sont reconnaissants. Ensuite, ils se sont alignés pour un buffet qui s’étendait presque à perte de vue. Il y avait des petits pains et du poulet frit. Carottes rôties et patates douces. Purée de pommes de terre et légumes mélangés. Casseroles de dinde et farce. Et sur une autre table, un gâteau et une poignée de tartes différentes.
Les parents de Bérubé, Roger et Ramona, mariés depuis 63 ans, étaient assis l’un en face de l’autre pendant qu’ils mangeaient. Ils ont trois enfants et huit petits-enfants.
«Craig était un enfant hyper, mais toujours un bon enfant», a déclaré Roger. « Il faisait toujours quelque chose. En hiver, c’était le hockey et en été, il jouait au ballon.
Ramona, mince comme un rail, avait une assiette pleine devant elle. Elle prévoyait de rapporter les restes à la maison. Elle a souri : «Comme Craig l’a toujours dit : ‘Il n’y a rien de mieux que de manger.'»
Une fois le dîner terminé et toute la vaisselle nettoyée, une photo de famille colossale a été prise, avec Roger et Ramona Berube assis à l’avant.
Il a fallu une heure ou deux avant que la salle communautaire ne commence à se vider. Des câlins ont été échangés.
À Calahoo, si vous n’êtes pas un Bérubé, vous êtes soit ami, soit marié à un Bérubé. Et il y a de fortes chances que vous deveniez bientôt aussi un fan des Maple Leafs.
