Il y a quelques années, Kyle Lowry a déclaré aux journalistes qu’il n’accepterait jamais un rôle de réchauffeur de banc ou d’entraîneur non officiel juste pour atteindre sa 20e saison NBA.
Eh bien, prétendument.
« Vraiment? » » dit Lowry, maudissant l’emphase. « J’ai menti. »
Après avoir pris un moment pour que les rires des journalistes s’éteignent, le meneur des Philadelphia 76ers de 39 ans – qui joue en moyenne 8,5 minutes de jeu sur cinq matchs cette saison – a expliqué ce qui avait changé pour lui et ce qui l’avait poussé à jouer une saison NBA supplémentaire, même dans un rôle diminué.
« Je pense que dans le basket-ball, il faut parfois être capable de s’en sortir et de dire : ‘OK, comment puis-je donner au suivant un petit peu ?’ a déclaré Lowry dimanche, assis dans son stand dans le vestiaire des visiteurs de la Scotiabank Arena. «J’ai toujours été le gars qui voulait donner au suivant.»
Lowry a été sélectionné 24e au classement général par les Memphis Grizzlies lors du repêchage de la NBA 2006, y jouant pendant trois saisons avant d’être échangé aux Houston Rockets en février 2009. Après quatre saisons à Houston, il a été envoyé aux Raptors de Toronto pendant l’intersaison 2012.
C’était le meilleur match de sa carrière et Lowry a passé neuf saisons à Toronto, aidant les Raptors à remporter leur seul championnat NBA en 2019.
Il a été envoyé au Miami Heat en 2021, aidant cette équipe à atteindre la finale NBA 2023. En 2024, il a été échangé aux Charlotte Hornets – bien qu’il n’ait jamais joué pour eux – avant de rejoindre les Sixers de sa ville natale via un rachat de contrat.
L’entraîneur-chef de Philadelphie, Nick Nurse, qui a entraîné les Raptors à leur titre NBA avec Lowry à l’époque, a déclaré que le vétéran a été un excellent mentor sur et en dehors du terrain pour les 76ers cette saison.
«Nous avons un groupe de jeunes gardes qu’il a évidemment pu aider», a déclaré Nurse dimanche avant que Philadelphie ne s’incline contre Toronto 116-115 en prolongation. « Il voulait vraiment atteindre sa 20e saison. Je pense que c’est une étape importante. »
Lowry affiche une moyenne de 1,2 points, 1,4 passes décisives et 0,6 rebonds par match cette saison, bien en dessous de sa moyenne en carrière de 13,9 points, six passes décisives et 4,2 rebonds par match. Nurse a déclaré que le six fois joueur étoile apporte bien plus au terrain que de simples statistiques, le qualifiant toutefois d’un des trois joueurs les plus travailleurs qu’il ait jamais entraînés.
« C’est bien d’avoir quelqu’un qui a beaucoup gagné et qui sait ce qui est bon pour l’équipe et ce qui ne l’est pas », a déclaré Nurse. « Il y a des moments où je m’appuie sur eux et il sera derrière moi et me dira : ‘Hé, tu sais, il doit s’appuyer sur nous maintenant. C’est ce qu’il faut’, et des choses comme ça.
« Non seulement le mentorat des jeunes, mais aussi une bonne présence de vétéran, une sorte de canal vers le personnel d’entraîneurs. »
Lowry, qui riait et plaisantait avec les médias torontois tout au long de sa disponibilité d’avant-match, a déclaré qu’il appréciait son nouveau rôle.
« Cela n’a pas été stressant. C’était amusant. Le fait d’être dans ce type de rôle est que c’est un défi », a déclaré Lowry. « Vous devez trouver des moyens de vous mettre au défi.
« Le défi pour moi est d’aider ces gars chaque jour, de s’impliquer dans le plan de match, de comprendre le plan de match, de comprendre ce que nous voulons faire en tant qu’équipe. »
Même si Lowry profite de ce qui est potentiellement sa dernière saison NBA, il a confirmé qu’il y avait une autre équipe avec laquelle il aimerait signer avant de prendre officiellement sa retraite.
« Mon objectif et je m’y suis engagé et je ne déroge jamais à ce que je dis, je signerai un contrat d’un jour et je prendrai ma retraite en tant que Raptor », a déclaré Lowry. « Cela n’a pas changé. »
Nurse a déclaré qu’il espérait remplacer Lowry contre les Raptors lundi soir lorsque les deux équipes termineront leur match consécutif au Scotiabank Arena afin que les partisans de Toronto puissent le voir jouer une dernière fois.
