UCLA vient de terminer une course dominante vers le titre NCAA, mais maintenant les stars des Bruins sont sur le point de prendre le relais du repêchage de la WNBA.
Jusqu’à cinq joueurs de l’UCLA pourraient être sélectionnés au premier tour et six au total seront choisis lors du repêchage en trois tours de 45 joueurs, lundi soir à New York. Ce serait un record WNBA pour une équipe universitaire en un seul repêchage si cela se produisait.
Le centre Lauren Betts, la joueuse par excellence du Final Four, est en lice pour devenir le choix n ° 1 des Wings de Dallas. Les autres joueurs considérés sont le meneur de jeu du TCU Olivia Miles et le gardien d’UConn Azzi Fudd.
Le stock de Betts de 6 pieds 7 pouces a grimpé en flèche pendant le tournoi de la NCAA et elle donnerait aux Wings deux jeunes éléments de base importants. Dallas avait également le choix n ° 1 la saison dernière et a sélectionné le gardien vedette Paige Bueckers, qui a remporté les honneurs de recrue de l’année.
Si Dallas contourne Betts pour Miles, alors l’équipe dispose d’une zone arrière chargée de Miles, de Bueckers et du quadruple All-Star Arike Ogunbowale.
Le repêchage intervient huit jours seulement après que l’UCLA a démoli South Carolina 79-51 lors du match pour le titre. Betts a du mal à croire qu’il est temps de tourner la page et de commencer sa carrière professionnelle.
« C’est vraiment incroyable pour moi d’y penser », a déclaré Betts aux journalistes à propos de sa participation à la WNBA. «C’est un rêve devenu réalité que nous avons tous eu, vous savez, en grandissant.
« C’est quelque chose que nous voulions tous. Je suis tellement fière de toutes les filles. Tout le monde mérite tout ce qui lui arrive. »
Les gardes Gabriela Jaquez, Kiki Rice et Gianna Kneepkens participeront toutes au premier tour de 15 choix, avec peut-être deux ou les trois parmi les 10 premiers choix. La cinquième possibilité de premier tour est l’attaquante Angela Dugalic.
L’autre joueuse de l’UCLA qui entendra son nom appelé plus tard au cours du repêchage est la garde Charlisse Leger-Walker.
L’Espagnole Awa Fam figure certainement parmi les quatre premières en raison de son potentiel. Elle mesure 6 pieds 6 pouces et a 19 ans. Un autre joueur international qui fait partie des 15 joueurs invités à assister au repêchage est l’attaquant français Nell Angloma.
La sélection n°2 appartient aux Lynx du Minnesota (via trade du Chicago Sky) et le Seattle Storm possède la sélection n°3 (des Sparks de Los Angeles). Les Washington Mystics choisissent la quatrième place et les Sky la cinquième (parmi le Connecticut Sun).
Les franchises d’expansion Toronto Tempo et Portland Fire se classent respectivement sixième et septième.
Le repêchage arrive après de profondes turbulences hors saison et un week-end mouvementé pour les agences libres en raison du retard de la ligue et des joueurs parvenant à une nouvelle convention collective, quelques jours seulement avant que la saison n’ait dû être retardée.
Le nouvel accord a été annoncé le 20 mars et s’étend sur la saison 2032. Cela entraînera une énorme augmentation des salaires des joueurs.
La saison commence le 8 mai.
