Jon Jones est largement considéré comme le plus grand combattant à avoir jamais enfilé des gants à l’UFC – et il en aura une paire familière pour sa défense du titre des poids lourds contre Stipe Miocic.
L’UFC a décidé, avant le match de samedi au Madison Square Garden, d’abandonner les nouveaux gants de combat dévoilés au printemps, conçus en grande partie pour empêcher les coups d’œil qui empêchent souvent les combattants de continuer. Il s’agit du premier changement majeur d’équipement de protection depuis plus d’une décennie.
Les nouveaux gants ont été retirés au bout de six mois.
Le leader mondial du MMA est revenu à son style de gants à l’ancienne pour la carte UFC 309 avec en tête d’affiche le combat pour le titre Jones-Miocic. Le changement semble permanent, en grande partie à cause des plaintes des combattants.
«Les nouveaux gants sont désormais les anciens gants», a déclaré le président de l’UFC, Dana White.
Les nouveaux gants étaient utilisés sur les cartes détenues depuis l’UFC 302 en juin.
Certains changements notables incluent : des coutures sur la paume de la main, juste en dessous des doigts, conçues pour minimiser les abrasions et les coupures ; un nouveau rembourrage qui devait permettre aux combattants de garder plus facilement leurs doigts dans une position naturelle et de minimiser les coups dans les yeux ; et le retrait de la reliure des doigts destinée à réduire l’encombrement et à minimiser les coutures susceptibles de provoquer des abrasions et des coupures.
Les tailles hommes et femmes ont été supprimées au profit de 10 tailles unisexes. Les gants pesaient entre 3 et 4,9 onces (une réduction de 1 à 1,5 onces).
Les combattants ont hésité dès le départ à propos des gants conçus et fabriqués par le fabricant d’équipements sportifs Vicis RDI. Ils ont déclaré que les gants n’avaient pas réussi à offrir l’ajustement amélioré, le plus grand confort et la flexibilité maximale promis par l’entreprise.
«La forme, la courbe de vos mains, elles sont très inconfortables pour moi», a déclaré Jones cette semaine à New York. « En fait, j’étais très stressé en pensant : comment vais-je pouvoir me lancer dans la semaine de combat avec ces gants avec lesquels je n’ai même pas vraiment envie de m’entraîner ?
Il portera l’équipement familier pour son combat de championnat en cinq rounds.
«C’était un grand soulagement pour mon entraîneur qui m’a enveloppé les mains», a déclaré Jones. «C’était aussi un soulagement pour moi.»
Les gants MMA n’ont pas beaucoup évolué depuis la création de l’entreprise. Lorsque l’UFC a organisé son premier événement en novembre 1993, le combattant Art Jimmerson a concouru avec une main nue et un gant de boxe. L’UFC 14 en 1997 a été le premier événement au cours duquel l’entreprise a rendu obligatoire le port de gants rembourrés.
