Luke Littler est devenu vendredi le plus jeune champion du monde de l’histoire des fléchettes lorsque l’Anglais de 17 ans a été à la hauteur de son statut de dernière superstar sportive britannique.
Littler a battu le triple champion Michael van Gerwen 7-3 en finale dans un Alexandra Palace bruyant à Londres.
« Tout le monde rêve de soulever ce trophée », a déclaré Littler, qui a également reçu le chèque du gagnant de 500 000 livres (620 000 $ US). « Je n’arrive pas à y croire. »
Cela complète l’ascension remarquable de Littler, un prodige de Warrington, dans le nord-ouest de l’Angleterre, qui a lancé une fléchette pour la première fois à l’âge de 18 mois, a été champion du monde junior en 2023 et a atteint la finale mondiale l’année dernière – à 16 ans – avant de perdre contre Luke Humphries, le mieux classé.
Cela l’a catapulté au rang de célébrité, le rendant célèbre bien au-delà des fléchettes tout en élevant le sport dans le courant dominant, comme à son apogée dans les années 1980.
Littler a géré l’énorme pression et les attentes qui pesaient sur lui pour revenir en finale 12 mois plus tard et a mené 4-0 en sets contre Van Gerwen, un phénomène de fléchettes lui-même lorsqu’il était jeune et avec des titres mondiaux en 2014, ’17 et ’19.
Le Néerlandais a porté le score à 4-1, 5-2 et 6-3, mais Littler n’a pas pu être arrêté et il a été réduit aux larmes après avoir réalisé le doublé gagnant.
«Wow, wow, wow», pouvait-on le voir dire.
« À 2-0, j’ai commencé à devenir nerveux », a déclaré Littler plus tard, « mais je me suis dit : ‘Détends-toi’. En finir avec cela est spécial.
Van Gerwen était auparavant le plus jeune champion du monde de la compétition d’élite de la Professional Darts Corporation, remportant la finale de 2014 à 24 ans. Jelle Klaasen a remporté le titre mondial aujourd’hui disparu de la British Darts Organization en 2006 à 21 ans.
Van Gerwen a déclaré que la perte de son record « faisait mal », mais il a fait l’éloge de Littler.
« Tous les 17 ans, une star naît », a déclaré Van Gerwen, « et il en fait partie. »
Beaucoup se demandaient déjà si Littler pouvait atteindre le remarquable record de 16 titres mondiaux de Phil Taylor. Réclamer un premier titre à 17 ans va désormais dynamiser cette conversation.
« Luke Littler est devenu un gagnant, pas seulement un excellent lanceur de fléchettes », a déclaré John Part, triple champion du monde canadien, à l’Associated Press avant le championnat du monde, à propos de Littler défiant le 16 de Taylor. « Il était le meilleur à chaque niveau d’âge qu’il a traversé, tellement conscient de comment gagner et il est tellement à l’aise avec ça. Il ne ressent aucune pression.
