Avec des chants patriotiques diffusés et des milliers d’Ukrainiens exilés dans le stade, l’équipe nationale masculine s’est sentie chez elle lors de son premier entraînement en Allemagne pour le Championnat d’Europe.
Après l’hymne national et avant le début de l’échauffement, il y a eu un vif rappel de la guerre intérieure qui est une force constante et unificatrice pour cette équipe ukrainienne.
Chaque joueur avait un ballon à donner à un supporter et Oleksandr Zinchenko a présenté le sien à un vétéran militaire qui avait des prothèses de jambes sous chaque genou.
Près du stade du centre-ville de Wehen Wiesbaden se trouve le quartier général militaire américain en Allemagne qui coordonne la livraison d’armes et d’autres aides des alliés de l’Ukraine pour lutter contre l’invasion russe. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est rendu à Wiesbaden il y a six mois.
C’est un sujet que l’équipe ukrainienne souhaite aborder et espère que l’Euro 2024, regardé dans le monde entier, contribuera à le mettre sur le devant de la scène.
«Nous devons en parler», a déclaré l’entraîneur Serhiy Rebrov. « Je sais que certaines personnes sont fatiguées par les nouvelles de la guerre, mais nous continuons à nous battre et nous avons besoin de votre soutien. »
«Il est très important que l’Ukraine soit représentée à l’Euro parce que nous, tous Ukrainiens, voulons faire partie de la famille européenne», a déclaré l’ancienne star de l’équipe nationale qui a également joué en Angleterre et en Russie et entraîné en Hongrie. «Dans la guerre, nous menons pour toute l’Europe.»
Plus tard jeudi, la fédération ukrainienne de football a publié sur les réseaux sociaux une vidéo de 13 joueurs parlant de leur ville natale avec des images de leur destruction et de leur occupation par l’armée russe.
Zinchenko faisait partie de l’équipe d’Ukraine qui a atteint les quarts de finale de l’Euro il y a trois ans. C’était le dernier été européen avant l’attaque russe.
Ce tournoi est « 100 % » différent et spécial, a déclaré Zinchenko.
«Il y a encore des gens qui meurent sans raison et nous devons rester unis», a déclaré le joueur d’Arsenal, soulignant que ce que les joueurs ont vécu n’est pas comparable à celui des combattants en première ligne et de leurs familles.
« Pour eux, c’est super difficile, pour nous, c’est évidemment une motivation supplémentaire. Nous savons tous qui est derrière nous. Nous devons montrer notre meilleure performance », a déclaré Zinchenko.
L’Ukraine joue pour la première fois lundi contre la Roumanie à Munich. Quatre jours plus tard, l’Ukraine affronte la Slovaquie à Düsseldorf puis termine dans le groupe F contre la favorite belge le 26 juin à Stuttgart.
Les préparatifs pour ces matchs ont véritablement commencé jeudi matin après un accueil officiel sur le terrain par des hommes politiques de la région dont Wiesbaden est la capitale du Land.
Les 4 000 supporters présents dans le stade ont ovationné debout pour saluer les différents groupes de joueurs lors de leur passage en effectuant de légers tours d’échauffement sur le terrain.
« En Allemagne, la communauté ukrainienne est partout. Nous étions très satisfaits de tout ici », a déclaré Rebrov, un jour après l’arrivée de l’équipe.
Sur le plan intérieur, le pays est constamment menacé par les bombes russes ciblant la population et les infrastructures essentielles à la vie quotidienne, comme le réseau électrique.
«J’espère que lorsque nous jouerons les matchs», a déclaré le milieu de terrain Ruslan Malinovskyi, «les Ukrainiens auront des lumières pour regarder les matchs à la télévision».
Au cours des dix dernières années, le champion d’Ukraine Shakhtar Donetsk n’a pas pu jouer dans sa ville natale en raison du conflit dans l’est du pays impliquant des séparatistes soutenus par la Russie.
Le milieu de terrain ukrainien Taras Stepanenko est resté au Shakhtar tout au long de la décennie, disputant notamment les matchs « à domicile » de la Ligue des champions cette saison en Allemagne. Il a déclaré jeudi : « Nous méritons d’être ici pour notre peuple.
« Chaque jour, des gens meurent, des villes sont détruites. Chaque jour, lorsque nous nous réveillons, nous lisons les informations sur la situation en Ukraine», a déclaré le joueur de 34 ans qui participait à son troisième Euro consécutif.
« Chaque jour, je vois sur l’écran de mon téléphone des messages concernant les (raids) aériens. Alors chaque matin, j’appelle mes parents pour leur demander si tout va bien », a ajouté Stepanenko. « Nous vivons dans cet état depuis presque trois ans. C’est si difficile.»
