L’US Open avait déjà une semaine lorsqu’Aryna Sabalenka et Carlos Alcaraz ont ouvert la défense de leur titre.
Ce qui était autrefois une quête de deux semaines pour un championnat du Grand Chelem s’étend désormais sur une troisième semaine, et on a demandé à Craig Tiley, PDG de l’Association américaine de tennis, comment il espérait poursuivre cette croissance.
« Quatre semaines », dit-il avec un sourire.
Certains joueurs pourraient craindre qu’il soit sérieux.
Ils se méfiaient déjà d’un calendrier surchargé qui rendait difficile de trouver de nombreuses pauses, avant même que l’US Open n’avance le début du tableau principal du simple l’année dernière pour en faire un départ dimanche.
« J’espère juste qu’ils ne commenceront pas samedi à un moment donné, vous savez ? Et puis vendredi et jeudi, mardi, mercredi », a déclaré Marta Kostyuk, tête de série n°11 ukrainienne. « Alors j’espère que c’est ça. »
Kostyuk était l’un des vainqueurs dimanche, et ces joueurs bénéficient de deux jours de congé avant leurs prochains matchs. Sabalenka et Alcaraz ont débuté lundi, l’ancienne journée d’ouverture, et la tête de série Alexander Zverev et la championne 2023 Coco Gauff sont programmés mardi lors de la dernière journée d’un premier tour qui, jusqu’à l’année dernière, se déroulait sur deux jours.
«Ils trouvent donc des moyens de prolonger les tournois, ce qui, je pense, est difficile pour les joueurs», a déclaré le Canadien Denis Shapovalov.
Leylah Fernandez, de Laval, au Québec, finaliste à Flushing Meadows en 2021, a déclaré qu’elle profiterait d’un jour de congé supplémentaire après sa victoire dimanche pour passer du temps avec sa sœur, qui est à New York avec elle.
Mais Shapovalov, demi-finaliste de Wimbledon 2021, a fait valoir qu’un jour supplémentaire entre les matches ne signifie pas plus de temps libre.
« Être en congé, c’est quand tu es à la maison, que tu peux dormir dans ton lit et ne pas te concentrer sur le tennis, n’est-ce pas ? » dit-il. « Nous devrons encore revenir demain, pratiquer les deux prochains jours. Vous êtes toujours dans cet environnement de match, de tournoi dans lequel je suis enfermé et je ne fais pas les choses que je ferais en mon absence. Vous savez, prendre un brownie. «
L’extension à un événement de trois semaines a eu lieu l’année dernière, lorsqu’en plus du début du simple dimanche, l’USTA a déplacé le tournoi de double mixte vers un événement de deux jours le mardi et le mercredi qui le précèdent. C’était dans l’espoir que les meilleurs joueurs en simple s’affronteraient, ce que la plupart d’entre eux ne feraient pas lors de la compétition une fois leur événement prioritaire commencé.
Une autre journée s’est ajoutée à cela cette année avec un tournoi de qualification qui a eu lieu lundi pour les deux dernières places parmi les 16 équipes. Avec plus de vrais matchs au-delà des tournois de qualification en simple qui ont lieu la semaine précédente et l’entrée gratuite sur le terrain, il y avait des foules immenses pour ce que l’USTA appelle la « semaine des fans », et les organisateurs en voulaient clairement plus.
« Cela deviendra le Disneyland du tennis », a déclaré Tiley.
Il a souligné que cela ne signifie pas nécessairement prolonger la durée du tournoi, mais plutôt trouver davantage de types d’événements à organiser pendant celui-ci.
Mais prolonger les événements est exactement ce que le tennis semble faire ces jours-ci.
Cela se ressent peut-être davantage au niveau des Masters 1000, juste en dessous des Grands Chelems. Celles-ci sont passées à 10 jours, si longues que les joueurs ont du mal à suivre le temps. Tommy Paul remarquait les performances de ses compatriotes américains lors des récentes compétitions de Montréal et de Cincinnati, atteignant le dernier week-end, lorsqu’il s’est rattrapé.
« Je dis week-end. Je pense que la finale à Montréal avait lieu mercredi ou quelque chose du genre », a déclaré Paul.
Fermer. Ben Shelton a remporté le titre un jeudi.
Certains joueurs soulignent une évidence : des tournois plus longs signifient un temps de récupération plus court avant le prochain événement pour ceux qui réussissent bien. Frances Tiafoe a atteint la finale à Cincinnati, puis a dû se retirer du double mixte, où il était censé s’associer à Fernandez, pour se reposer davantage.
« Pour être honnête, en parlant dans les vestiaires, je ne pense pas que quiconque soit fan de la durée des saisons en général en ce moment, fans de ces départs en trois jours, fans des Masters en 10 jours », a déclaré Shapovalov. « Vous savez, je pense que tout est devenu trop long. »
