Alors que leur saison était en jeu, les Lynx du Minnesota en ont fait juste assez pour éviter l’élimination et forcer un cinquième match décisif de la finale de la WNBA.
La Canadienne Bridget Carleton a réussi deux lancers francs à 2 secondes de la fin, et les Lynx ont battu le New York Liberty 82-80 vendredi soir. Les équipes se rencontreront dimanche soir à New York lors du premier match 5 de la finale depuis 2019, lorsque Washington a dominé le Connecticut.
«Les 40 dernières minutes de la saison pourraient se dérouler n’importe où, nous allons être en guerre et je suis excitée», a déclaré Kayla McBride, qui a mené les Lynx avec 19 points.
Courtney Williams a ajouté 15 points pour le Minnesota, ce qui a contraint les stars de Liberty Breanna Stewart et Sabrina Ionescu à de mauvaises nuits de tournage. Le coup de sifflet d’Ionescu au buzzer n’a pas touché le bord.
«Je pense que nous sommes excités», a déclaré Napheesa Collier. « C’est un match 5 de la finale. Nous devons sortir et exécuter.
L’entraîneur des Lynx, Cheryl Reeve, n’est pas étrangère aux matchs où le vainqueur remporte tout. Elle a entraîné le Minnesota trois fois de suite de 2015 à 2017, en remportant deux.
«Je ne pense pas aux autres», a déclaré Reeve. « Je me sens très chanceux dans ma carrière d’avoir la chance de faire partie de tant de personnes. Je ne les ai pas tous gagnés. … Ce qui me passionne, c’est que ce groupe puisse vivre le Game 5. »
Contrairement aux trois premiers matchs de la série, où l’une des équipes avait pris une avance à deux chiffres, celui-ci a été serré tout au long. Il y a eu 14 changements de tête et 13 égalités, et aucune des deux équipes n’a mené par plus de six.
« C’est un match serré. Ils sont dos au mur et nous essayons de gagner », a déclaré Jonquel Jones, qui a mené New York avec 21 points. «Ça allait être ce genre de match ce soir où nous essayons tous les deux de nous battre et où les deux équipes essaient de trouver ce qu’elles peuvent faire pour surmonter la bosse.»
Alors que le match était à égalité à 80 à 18 secondes de la fin, Williams a dribblé pour ralentir le chronomètre et a raté un sauteur à quelques secondes de la fin. Carleton a récupéré le rebond dans le couloir et a été victime d’une faute de Ionescu.
« Elle a réussi le tir et l’a parfaitement raté pour moi », a déclaré Carleton. « On en a parlé après. Elle voulait que ce soit haut et hors du bord.
La Canadienne de 27 ans a effectué calmement les deux lancers francs, et Ionescu n’a pas pu reproduire son héroïsme lors du troisième match, lorsqu’elle a réussi un 28 pieds avec 1 seconde à jouer pour donner au Liberty une avance de 2-1 dans la série.
« J’étais plutôt confiant. Je suis un tireur de lancer franc confiant, a déclaré Carleton.
Leonie Fiebich en a ajouté 19 pour New York. Stewart, qui a marqué 30 points lors du troisième match, a récolté 11 points sur 5 tirs sur 20, et Ionescu a marqué 5 sur 16 sur le terrain et en a marqué 10.
Le Minnesota est à une victoire d’un cinquième titre WNBA record, ce qui briserait l’égalité avec les Comets de Houston et le Storm de Seattle. Les Liberty sont à la recherche de leur premier titre et ont perdu cinq fois en finale. L’équipe était l’une des huit franchises originales lorsque la ligue a débuté en 1997 et est la seule de ce groupe à ne pas avoir tout gagné.
New York a perdu contre Las Vegas lors de la finale de la saison dernière. Vendredi soir marquait le premier anniversaire du match décisif du quatrième match la saison dernière pour les Aces.
Les Lynx ont atteint la finale pour la première fois depuis 2017, lorsqu’ils ont remporté le dernier des quatre championnats en sept ans.
Le Minnesota a construit une avance de 77-72 avec 3 :14 à jouer sur le tir à trois points de Carleton avant que New York ne marque huit des 11 points suivants, y compris un jeu à trois points de Jones avec 1 :10 à jouer qui a égalisé à 80.
Les deux équipes ont eu des occasions avant les lancers francs de Carleton. McBride a raté un lay-up à 56 secondes de la fin, mais les Lynx ont forcé une violation du chronomètre des tirs à l’autre bout lorsque le tir de Stewart dans le couloir a raté à 18 secondes de la fin.
« Nous voulions le faire ce soir. Mais comme (l’entraîneur) Sandy (Brondello) l’a dit, nos fans ne ressemblent à aucun autre, et pour pouvoir entrer dans notre environnement dimanche, sachez qu’ils nous soutiennent », a déclaré Stewart. « Ainsi, chaque fois qu’il y a des situations difficiles, chaque fois que nous luttons contre toute cette adversité, nous savons que nous avons la foule derrière nous. Cela va simplement continuer à nous motiver. Ouais, j’ai hâte d’être dimanche.
