Il y a environ un an à cette époque, Mac McClung pensait que ses jours de concours de dunk étaient terminés. Il avait participé au concours au week-end des étoiles de la NBA à deux reprises, l’a remporté les deux fois avec beaucoup de flair et a pensé qu’il n’y avait rien d’autre à prouver.
Puis une semaine plus tard, il s’est retrouvé à pratiquer de nouveaux dunks. Et c’est à ce moment-là qu’il a rapidement réalisé qu’il en avait un – et il insiste, un seul concours dunk laissé en lui.
« J’adore le concours, mec », a déclaré McClung. «Ce serait une action dans la peur de ne pas recommencer. Alors, je vais le faire – une dernière fois.
Le McClung de 6 pieds 2 pouces – un gardien hors concours de la Ligue G qui n’est apparu que dans cinq matchs de la NBA – est retourné au week-end des étoiles, cherchant à devenir la première personne à remporter le titre de dunk de la ligue en trois années consécutives. Nate Robinson est le seul seul champion dunk, bien qu’il ne soit pas venu dans des années consécutives.
McClung a inspiré une nouvelle vie dans le concours dunk et a obtenu des critiques élogieuses de certains des plus grands noms de la NBA lorsqu’il l’a remporté en 2023, puis est allé en l’air sur Shaquille O’Neal pour le gagner à nouveau l’année dernière. Maintenant, il fait trois matchs de suite à San Francisco samedi soir, avec le recrue de San Antonio, Stephon Castle, la recrue de Chicago Matas Buzelis et l’aile de deuxième année de Milwaukee, Andre Jackson Jr., offrant le concours.
« Je ne vais pas là-bas pour perdre », a déclaré Buzelis.
Jackson a ajouté: « Je veux juste être moi-même et faire un spectacle. »
Castle est également confiant, bien qu’il ait reconnu qu’il s’attendait à ressentir des nerfs samedi soir.
« Je deviens nerveux pour la plupart des matchs », a déclaré Castle. «Je pense que ça va être un autre événement pour moi.»
Lorsque ce week-end sera terminé, ils retourneront tous à leurs emplois de la NBA. McClung, pour l’instant, continue d’attendre une véritable opportunité.
Ses cinq matchs de la NBA sont venus avec quatre équipes de la NBA – une avec Chicago, une avec les Los Angeles Lakers, deux avec Philadelphie et une avec Orlando. Il a marqué 33 points dans ces matchs, 20 en un seul concours avec les 76ers à Brooklyn le 9 avril 2023.
Il n’a pas marqué de point NBA depuis ce jour.
« La réponse facile est l’opportunité », a déclaré McClung. «Ce n’est pas seulement Mac McClung. Il y a beaucoup de gars de la ligue G qui peuvent jouer dans la ligue. Il y a beaucoup de gars que j’ai vus dans la ligue G et ensuite ils ont l’occasion dans la (NBA) et les gens sont comme: «Mec, il s’est bien meilleur cette année. Et je me dis: « Non, il a été bon. » J’ai vraiment ma foi en Dieu et je crois que je suis toujours là où je suis censé être.
Pour l’instant, c’est avec la magie d’Osceola. Il est sur un contrat bidirectionnel avec Orlando, et McClung affiche en moyenne 24,5 points et 6,1 passes décisives au cours de cette saison régulière de la Ligue de la G. Il a été recrue de l’année, il a été champion de la Ligue G et cette saison, il est le MVP en titre de la Gagaude G.
« Je suis fier de la ligue G », a déclaré McClung. «Chaque année, c’est si difficile parce que lorsque vous êtes sur un double, les gens sont comme« Soyez prêt, restez prêt ». Mais j’essaie de gagner dans la ligue G. C’est important pour moi. Gagner un championnat est toujours la norme et j’espère que nous pourrons le faire cette année à Osceola et appliquer encore plus de pression. »
Gagner des concours de dunk consécutifs a apporté la gloire. Les gens reconnaissent plus McClung maintenant, mais il n’a pas changé. Il est à l’aise dans un jean et des t-shirts, conduit un Ford Bronco, a le même groupe d’amis qui le frappera en ligne s’il sort de la ligne. Il est fier d’être l’enfant de la petite ville de Gate City, en Virginie – qui se trouve être en mesure de sauter plus haut que la plupart des gens et est devenu l’un des dunkers les plus célèbres du monde.
On lui a proposé des chances de jouer en Europe pour plus d’argent que dans la ligue G aussi. Mais le rêve reste la NBA, et McClung n’est pas prêt à y renoncer. Il a toujours été l’opprimé et a généralement trouvé un moyen de transformer ses espoirs en réalité.
«C’est drôle. Je ne me considère même pas comme un dunker », a déclaré McClung. «Les gens qui me connaissent mieux savent que je suis un concurrent en premier. Évidemment, je n’ai pas encore eu d’impact dans la ligue ou quelque chose comme ça, mais c’est ce que je veux être et où je veux être. C’est vraiment là que c’est mon cœur.
Il sera de retour sur la scène de la NBA samedi, avec un coup de feu pour se frayer un chemin dans l’histoire.
