Hamilton-
Mackenzie Hughes avait à sa portée le scénario rêvé de remporter l’Omnium canadien RBC dans sa ville natale, mais tout s’est ensuite envolé.
Hughes a amorcé la ronde finale du championnat national de golf masculin à égalité au deuxième rang, quatre coups derrière l’Écossais Robert MacIntyre. Hughes a réussi trois oiselets à ses quatre premiers trous et MacIntyre a commis un bogey au premier rang pour propulser le Canadien au sommet du classement.
Les 10 derniers trous ont été difficiles pour Hughes, avec trois bogeys qui l’ont fait redescendre alors que MacIntyre trouvait son rythme et se dirigeait vers sa première victoire sur le circuit de la PGA.
«Assez vidé», a déclaré Hughes, s’arrêtant pour se ressaisir. «Ouais, je voulais vraiment celui-là.
«Je ne sais pas. Celui-ci va piquer pendant un moment. Je suis évidemment arrivé au départ où je devais partir, mais je ne l’ai tout simplement pas fait.»
Nick Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, a mis fin à une disette de 69 ans pour les Canadiens lors de leur championnat national l’an dernier après des séries éliminatoires palpitantes de quatre trous au Oakdale Golf and Country Club de Toronto. Cela fait 110 ans que les Canadiens ne l’ont pas remporté plusieurs années consécutives, Albert Murray (1913) et Karl Keffer (1914) étant les derniers à accomplir cet exploit.
Hughes a parlé toute la semaine d’essayer de rester mentalement présent et de mettre de côté toute pression qu’il pourrait ressentir. Non seulement parce qu’il était conscient de l’importance de garder le championnat au Canada, mais aussi parce que l’événement de cette année au Hamilton Golf and Country Club se déroulait essentiellement dans sa ville natale.
Originaire de Dundas, en Ontario, à seulement huit kilomètres du parcours d’Ancaster, en Ontario — les deux villes ont été fusionnées avec la ville de Hamilton en 2000 et 2001 respectivement — Hughes a admis que la pression de la ronde finale pesait sur lui.
«Aujourd’hui, j’ai ressenti l’énormité de quelques-uns de mes putts et de quelques tirs», a-t-il déclaré. «J’avais parfois l’impression de manquer de trous et que je devais faire bouger les choses.
«Dans ce jeu, vous ne pouvez pas vraiment forcer les choses ou sentir que vous devez commencer à appuyer, c’est un jeu assez difficile à appuyer.»
Corey Conners, de Listowel, en Ontario, a devancé Hughes au classement final pour remporter la Coupe Rivermead, le trophée du Canadien le moins performant au championnat national masculin. Conners a tiré 5 sous 65 ce jour-là pour terminer 12 sous en seule possession de la sixième place.
«Je suppose que c’est un joli prix de consolation», a déclaré Conners, qui l’a également remporté en 2022. «C’est certainement quelque chose dont on peut être fier, mais évidemment décevant de ne pas remporter le grand trophée. C’est un bel honneur.»
Il y avait une petite lueur d’espoir pour Hughes. Sa performance lui a valu une place au prochain British Open au Royal Troon Golf Club en Écosse.
«C’est un excellent bonus, je suppose, après n’avoir pas obtenu ce que vous voulez, mais c’est assez difficile d’y penser en ce moment», a déclaré Hughes. «C’est toujours génial de prendre un bon départ et de jouer à Troon.
«J’y ai déjà joué, c’est donc un parcours de golf vraiment amusant et j’ai hâte d’y arriver en juillet.»
Taylor Pendrith (69 ans), de Richmond Hill, en Ontario, est à égalité au 21e rang à moins-7. Il devrait gagner trois places jusqu’au 30e rang du classement de la Coupe FedEx, faisant de lui le Canadien le mieux classé du circuit de la PGA.
«Un bon pas dans la bonne direction», a déclaré Pendrith, qui a étudié à la Kent State University avec Hughes et Conners. «J’avais l’impression d’avoir fait beaucoup de bonnes choses, j’ai réalisé de superbes putts aujourd’hui et cela m’a beaucoup sauvé.»
Ben Silverman (68 ans), de Thornhill, en Ontario, à égalité au 35e rang, et Adam Svensson (70 ans), de Surrey, en Colombie-Britannique, à égalité au 51e rang. Myles Creighton (70), de Digby, en Nouvelle-Écosse, est à égalité au 57e rang. Will Bateman (74), d’Edmonton, a terminé à égalité au 62e rang, et David Hearn (76), de Brantford, en Ontario, a terminé 69e à sa 20e participation à l’Omnium canadien.
