Si vous êtes un adepte régulier du tennis, vous connaissez Madison Keys. C’est la gentille Américaine qui perd au troisième tour.
Keys joue depuis si longtemps que tout le monde a oublié qu’elle était la prochaine grande star. Lorsque cela ne s’est pas produit, elle est devenue une caractéristique du tennis – le genre de joueuse qu’il fallait battre plusieurs fois pour prouver qu’elle était prête pour un véritable test.
Nous avions l’habitude d’appeler ce genre de personne un compagnon, à l’époque où cela était plus courant. Rester au sommet est difficile, mais rester au milieu demande de réels efforts. Vous avez un million de jeunes de 18 ans qui hurlent et se dirigent vers vous à tout moment.
Keys y est parvenu d’une manière ou d’une autre. De temps en temps, elle apparaissait dans un grand match – une finale de l’US Open, quelques demi-finales en Australie. Mais pendant la majeure partie de ses 15 années de jeu professionnel, c’est elle qui a perdu contre le joueur.
Ses journalistes réfléchis après la défaite étaient devenus un élément régulier de la couverture d’un Grand Chelem. C’était comme si elle pouvait maintenir cette carrière médiocre pour toujours, et peut-être même y être heureuse.
C’est ce qui attire le compagnon : il le fait pour le métier. Il est facile d’aimer le golf/le baseball/quoi d’autre si vous êtes vraiment bon dans ce domaine et que vous gagnez de temps en temps. Il doit être plus difficile d’en profiter si vous allez travailler tous les jours en sachant que vous allez probablement vous faire renverser. Avez-vous déjà remarqué que personne ne dit : « Je jouerais à ce sport gratuitement » juste après avoir perdu en qualifications ?
Les Coco Gauffs et Naomi Osakas ont fait la une des journaux. Keys était un habitué de l’agate. Elle semblait avoir atteint le Zen requis pour accepter cela.
Ce week-end, à trois semaines de son 30e anniversaire, Keys a remporté l’Open d’Australie. Elle a battu Aryna Sabalenka 6-3, 2-6, 7-5.
La plupart des gens qui gagnent des tournois de tennis s’attendent à y parvenir. C’est pourquoi ils gagnent des tournois de tennis. Cela transforme leurs célébrations de victoire en un mauvais théâtre de répertoire – tomber sur le terrain, se relever, les mains à la bouche, regarder la loge, courir vers l’adversaire, faire couler des larmes.
Les clés n’ont pratiquement pas réagi. Elle leva les bras, puis les baissa rapidement. Elle se déplaçait sur le terrain avec un air hébété. Je suppose que c’est à ça que ça ressemble quand quelqu’un n’arrive pas à croire ce qui lui arrive.
Le match était génial, mais il n’avait rien sur le cours de sociologie qui a suivi. L’adversaire vaincu de Keys était Sabalenka, la numéro 1 mondiale.
Au cours de la dernière année, Sabalenka a combiné ses capacités et sa présence sur les réseaux sociaux pour devenir la reine du circuit féminin. Ce devait être son troisième titre consécutif à l’Open d’Australie. Aucune femme n’a fait cela au cours de ce siècle.
Après avoir perdu, la première réaction de Sabalenka a été de tirer un Paul Simonon, brisant sa raquette avec la vigueur de quelqu’un qui fend du bois. Puis elle fit un petit tour dans le tunnel pour se ressaisir, retardant ainsi la procédure.
Après être revenue et avoir commencé son discours de finaliste, elle s’est glissée vers ce qui était maintenant la propriété de Keys, le trophée du vainqueur, et lui a dit : « Tout va bien. J’espère que je vous reverrai l’année prochaine.
C’était joué pour rire, mais pas vraiment.
On se demande : si Sabalenka venait de perdre un match serré en trois sets contre Iga Swiatek ou, Dieu nous en préserve, Serena Williams, se serait-elle comportée comme une enfant de trois ans qu’on arrache du rayon des jouets ?
Mettez les clichés qui ont suivi – « Tu l’as vraiment écrasé ce soir ! – d’un côté. C’est le scénario. La première réaction de Sabalenka fut la vérité.
Le Biélorusse n’était pas seulement vidé de perdre. Elle était encore plus vidée par la personne contre qui elle avait perdu – un hacker. Comme l’a dit Orwell, tous les joueurs de tennis professionnels sont égaux, mais certains joueurs de tennis professionnels sont plus égaux que d’autres.
Il devient de plus en plus difficile pour quelqu’un d’avoir une carrière sportive complète qui ne suit pas le parcours de l’alpiniste : commencer à la base, se diriger vers le sommet, dévaler de l’autre côté.
Il y a des raisons structurelles à cela dans le tennis. Il y a quarante ans, les joueurs de tennis venaient de quelques enclaves d’Amérique du Nord, d’Europe et d’Amérique du Sud. Maintenant, ils viennent de partout. Si vous n’êtes pas assez bon pour gagner maintenant, vous ne durerez pas.
Plus vous êtes bon, meilleur est votre classement et plus cela devient facile. Perdez-en quelques-uns et vous ne pourrez peut-être jamais rattraper votre retard. Keys a marché sur l’eau dans ce courant plus longtemps que certains de ses collègues n’ont pu tenir une raquette.
Je ne sais pas pour vous, mais pour moi, c’est une vraie qualité. Grit ne perd pas une finale et ne la gagne pas l’année suivante. Cela fait huit ans sans arriver à une finale et à se laver le cerveau en pensant que c’est encore possible.
Keys attribue son succès à un grand lâcher prise : « Je suis enfin arrivée à un point où j’étais fière de moi et fière de ma carrière avec ou sans un Grand Chelem. »
C’est le genre de chose que disent les gens qui viennent de gagner, et c’est donc difficile à créditer. C’est le credo de quelqu’un pour qui les choses s’arrangent enfin.
Ainsi, au cours du week-end, deux choses se sont produites. Keys a remporté un tournoi majeur et le compagnon du tennis s’est rapproché de l’extinction. Un nouveau venu réussira-t-il un jour à mener une carrière aussi longue que celle de Keys, sans avoir remporté un tournoi important ? Quelqu’un le fera probablement, mais pas beaucoup. De moins en moins.
C’est un peu dommage. Les gagnants se tiennent au-dessus du reste d’entre nous, tandis que les perdants se battent ici, parmi le peuple. Ils nous rappellent que pour la grande majorité, la vie n’est pas une question de grand succès. Il s’agit de trouver de la joie dans la lutte.
Les stars du sport d’aujourd’hui parlent constamment de représentation. Si oui, qui représentera les dignes échecs ?
Il me semble que l’exemple d’un Madison Keys est bien plus instructif pour un jeune qu’une douzaine de champions qui donnent l’impression que les choses sont faciles. Ou du moins, c’était le cas.
