Patrick Mahomes savait qu’il pouvait courir sur la cheville qu’il s’était foulée la semaine dernière. La plus grande préoccupation du quart-arrière des Chiefs était de savoir comment il s’arrêterait, lorsque tout le poids, la pression et l’élan atterriraient directement sur lui.
La solution contre Houston était simple : Mahomes ne s’est pas arrêté.
Le double MVP a continué à avancer jusqu’à ce qu’il pénètre dans la zone des buts lors d’une course de 15 verges pour couronner le premier entraînement des Chiefs samedi. Mahomes a ensuite lancé 260 verges et un autre score, sans jamais avoir l’air troublé par sa cheville malade, et a mené Kansas City à une victoire de 27-19 qui a placé les Chiefs au bord de la tête de série n°1 des séries éliminatoires de l’AFC.
Les Chiefs (14-1) peuvent décrocher un laissez-passer en séries éliminatoires et l’avantage du terrain si Buffalo perd ou égalise la Nouvelle-Angleterre dimanche. Si les Bills gagnent, Kansas City peut conclure en battant Pittsburgh le jour de Noël – son troisième match en 11 jours.
«Je demande beaucoup aux gars autour de moi. J’ai l’impression que si je dois leur demander de jouer malgré la douleur, les entailles et les contusions, je dois le faire aussi », a déclaré Mahomes. «C’est quelque chose dont je suis fier, c’est d’être là-bas avec mes gars.»
Xavier Worthy a réussi sept attrapés pour 65 verges et un touché, Kareem Hunt a couru pour 55 verges et un autre score, et Marquise Brown a réussi cinq attrapés pour 45 verges pour Kansas City lors de son premier match cette saison après s’être remis d’une blessure à l’épaule.
Le résultat a été ce que l’entraîneur des Chiefs, Andy Reid, a qualifié de performance la plus complète de la saison pour son équipe.
Quant à Mahomes ?
«Il nous gâte comme un chien, il est tellement dur», a déclaré Reid. « On s’y habitue. Mais la plupart des gars n’en reviennent pas comme lui.
CJ Stroud a lancé pour 244 verges et deux touchés avec deux interceptions pour Houston (9-6), et l’un de ces lancers de touché a coûté cher. Tank Dell, qui a réussi six attrapés pour 98 verges, a subi une blessure dévastatrice au genou pendant le jeu et a été emmené au centre médical de l’Université du Kansas, où l’entraîneur des Texans, DeMeco Ryans, a déclaré qu’il passerait la nuit.
« Toutes nos pensées et nos prières vont à Tank en ce moment. Vous voyez ce qu’il signifie pour toute notre équipe », a déclaré Ryans. « Ça fait mal de le voir tomber comme ça. Il faisait un match fantastique, jouant très bien pour nous.
Stroud a été visiblement secoué par la blessure et a dû être consolé par ses coéquipiers sur la touche.
« Je veux dire, tout ce que vous pouvez faire, c’est prier », a-t-il déclaré.
Des questions ont été soulevées en début de semaine quant à savoir si Mahomes, qui a des antécédents de blessures à la cheville, jouerait après avoir subi une entorse à la cheville à la fin de la victoire de la semaine dernière contre Cleveland. Mais il n’était plus inscrit sur le rapport de blessure vendredi, et il était sur le terrain et menait les Chiefs à un touché lors de leur première possession.
Sa course au score n’était que le début d’une première mi-temps de va-et-vient.
Les Texans ont répondu avec un panier de 33 verges, puis ont lancé un entraînement de 13 jeux et 82 verges qui s’est terminé par un touché de Stroud à Dalton Schutlz. Mais les Chiefs ont rapidement repris l’avantage lorsque Hunt a foncé dans la zone des buts, et ils ont marqué un panier quelques minutes plus tard après la deuxième interception de Stroud pour mener 17-10 à la pause.
Dell a été blessé lors du premier match des Texans au troisième quart. Il traversait l’arrière de la zone des buts et a réalisé un attrapé spectaculaire, mais est entré en collision avec son coéquipier Jared Wayne alors qu’il se dirigeait vers le sol. Il a immédiatement saisi son genou gauche et les joueurs des deux équipes l’ont entouré alors qu’il était chargé sur un chariot et chassé du terrain.
Ka’imi Fairbairn a rapidement raté le point supplémentaire et tout élan que Houston aurait pu avoir disparu.
Kansas City a marché dans l’autre sens, s’appuyant fortement sur Worthy, qui a touché le ballon quatre fois lors du drive. Le choix de première ronde a terminé avec une réception de 8 verges, lui donnant un sommet de la saison pour les verges sur réception et son huitième touché de l’année.
Les équipes ont égalé les buts sur le terrain au quatrième quart et les Texans ont pris le relais 27-19 avec un peu plus de cinq minutes à jouer. Mais les Chiefs ont forcé un trois-et-out, obtenant un sack de Josh Williams sur un blitz de cornerback, et ont manqué de temps à partir de là.
«C’était un excellent test contre une très bonne équipe en séries éliminatoires», a déclaré Ryans. « C’était une atmosphère de séries éliminatoires ici aujourd’hui. Je pensais que nos gars se sont battus de la bonne manière. Nous devons juste finir.
Heure Taylor
La pop star Taylor Swift était présente pour la finale de la saison régulière des Chiefs. Elle passe plus de temps avec son petit ami, l’ailier rapproché des Chiefs Travis Kelce, à Kansas City depuis qu’elle a terminé sa tournée Eras le 8 décembre à Vancouver, en Colombie-Britannique, notamment en effectuant une visite surprise au Children’s Mercy Hospital.
Blessures
Houston : OG Shaq Mason (genou gauche) est parti lors du quatrième jeu du match. FS Jimmie Ward (pied) a été blessé à la fin de la première mi-temps.
Kansas City : Le LB Jack Cochrane s’est fracturé la cheville sur les équipes spéciales au premier quart. RT Jawaan Taylor (genou) est parti au troisième quart et DT Chris Jones a subi une légère tension au mollet au quatrième.
À suivre
Les Chiefs se rendent à Pittsburgh et Houston accueille Baltimore pour le programme double de la NFL le jour de Noël.
