Après avoir battu les champions du Super Bowl, les Cowboys de Dallas obtiennent la deuxième place lors de leur match à domicile annuel de Thanksgiving aux États-Unis.
Cela ne devient pas plus facile après la visite de l’équipe de Patrick Mahomes à Kansas City jeudi avec les Cowboys (5-5-1) réfléchissant à une course improbable vers une place en séries éliminatoires après avoir remporté des victoires consécutives pour la première fois cette saison, y compris le rallye de dimanche de 21 points de retard dans une victoire de 24-21 contre Philadelphie.
Certains des prochains adversaires pourraient ne pas paraître aussi redoutables qu’ils l’étaient au début lorsque le calendrier de Dallas pour novembre et décembre montrait six équipes consécutives en séries éliminatoires d’il y a un an.
Là encore, Kansas City (6-5) correspond à cette description parce que l’équipe est en dehors de la liste des séries éliminatoires à sept équipes, tout comme les Cowboys. Vainqueur de neuf titres consécutifs de l’AFC Ouest, Kansas City est actuellement 10e de l’AFC – tout comme Dallas dans la NFC.
« Je n’allume pas leur film et ne me dis pas : ‘Mec, ils passent vraiment une mauvaise année' », a déclaré l’entraîneur des Cowboys, Brian Schottenheimer. « Je ne pense pas du tout cela. Je me dis : ‘Mec, il est vraiment rapide et il est super rapide, et ce type est rapide, et ce type est un bon coureur.' »
Les quarts vedettes mèneront les deux meilleures attaques de passe de la NFL sur la scène de Thanksgiving, les Cowboys de Dak Prescott étant au sommet de la ligue avec une moyenne de 267 verges par match et lui détenant désormais le record de franchise pour les verges par la passe en carrière.
Son respect pour Mahomes se reflète parfaitement dans une rencontre où les deux équipes ressentent le besoin de se rapprocher de la victoire pour accéder aux séries éliminatoires. KC a fait un grand pas en avant la semaine dernière avec une victoire de 23-20 en prolongation contre Indianapolis.
« En fin de compte, évidemment, le talent saute aux yeux, mais vous regardez un gars qui joue avec pure passion, qui fera tout ce qu’il faut pour gagner », a déclaré Prescott à propos du triple vainqueur du Super Bowl. « Il fera tout ce qu’il faut. »
Pour les Cowboys, il faudra probablement au moins quatre victoires lors de leurs six derniers matchs. Et même cela pourrait ne pas suffire. Mais commençons par le commencement.
« Il y a des moments où votre esprit peut aller un peu plus loin dans le futur et commencer à réfléchir et à aller partout », a déclaré l’ailier rapproché Jake Ferguson. « Et c’est là que vous devez vous concentrer sur votre entraînement. Nous nous entraînons sur la façon de nous recentrer sur le présent. »
Rentrer à la maison
Mahomes a grandi dans l’est du Texas et son père, l’ancien lanceur de la grande ligue Pat Mahomes Sr., était un fan des Cowboys. Alors, naturellement, les jeunes Mahomes ont assisté à bon nombre de leurs matchs au fil des ans.
Il a finalement pu jouer au stade AT&T à l’université, lorsque Texas Tech a affronté Baylor, et se souvient d’avoir perdu lors d’une conversion ratée de deux points en tant qu’étudiant de première année. Les Red Raiders ont partagé ses deux autres matchs contre les Bears sous le toit rétractable.
« Le simple fait de pouvoir jouer à la maison, d’avoir beaucoup de gens présents qui pourraient ne pas venir à Kansas City, ce sera vraiment cool de jouer là-bas, surtout à Thanksgiving », a déclaré Mahomes, ajoutant qu’il aura probablement « plus de 50 » amis et famille présents.
Le chemin de la mémoire
Affronter Kansas City pourrait apporter des moments nostalgiques à Schottenheimer. Son père, feu Marty Schottenheimer, a dirigé l’équipe pendant 10 de ses 21 années en tant qu’entraîneur-chef de la NFL. Sur les 200 victoires en carrière de l’aîné Schottenheimer, 101 ont été avec KC
Brian Schottenheimer se souvient de la façon dont la famille Hunt, propriétaire de l’équipe, a traité son père après qu’on lui ait diagnostiqué la maladie d’Alzheimer. Marty Schottenheimer est décédé à 77 ans en 2021.
Le jeune Schottenheimer était quart-arrière en Floride lorsque Kansas City a perdu sa seule rencontre de Thanksgiving contre les Cowboys avec son père sur la touche en 1995. Sa deuxième année en tant qu’assistant était la dernière saison de Marty Schottenheimer en tant qu’entraîneur de l’équipe en 1998.
« Je me souviens de ce stade lors du premier match que mon père y a entraîné (1989)… il y avait environ 21 000 supporters là-bas », a déclaré Schottenheimer, qui en est à sa première saison en tant qu’entraîneur-chef après un quart de siècle en tant qu’assistant de la NFL. « Il l’a transformé. Ils l’ont transformé en tant qu’organisation et c’est ensuite devenu ce qu’elle est aujourd’hui. »
Bonne chasse
Le demi offensif du KC Kareem Hunt a réalisé 30 fois un sommet en carrière lors de la victoire de dimanche contre les Colts, et avoir une courte semaine pour récupérer de cette charge de travail n’est pas idéal. Mais il pense bénéficier d’un petit répit avec le retour d’Isiah Pacheco, qui a raté les trois derniers matchs en raison d’une blessure au genou.
« Il jouera », a déclaré l’entraîneur Andy Reid. « Combien, je ne peux pas vous le dire pour le moment. Voyez comment ça se passe. »
Où est la double équipe
George Pickens travaille sur une année de carrière après l’échange hors saison du receveur à Dallas en provenance de Pittsburgh. Personne ne dira qu’il est devenu une plus grande menace que le receveur n°1 qu’il a rejoint, CeeDee Lamb.
Pourtant, c’est lui qui est en mesure d’afficher des chiffres similaires à ceux de la saison all-pro de Lamb en 2023. Et la liste des points forts des captures secondaires contestées en couverture unique ne cesse de s’allonger.
« S’il est en tête-à-tête, il n’est pas couvert. Pas dans mon esprit en tout cas », a déclaré Prescott à propos de Pickens. « Et ce n’est pas seulement pour lui. C’est aussi pour CeeDee. Je l’ai déjà dit, ce n’est même pas une balle 50-50. La faveur est entre nos mains. »
