Manchester United, sans manager, s’est retiré de la FA Cup avec une défaite 2-1 contre Brighton dimanche.
À la fin d’une semaine qui a vu l’équipe de Premier League et 13 fois vainqueur de la FA Cup licencier l’entraîneur-chef Ruben Amorim, la défaite à Old Trafford a probablement envoyé United à une autre saison sans trophée et a été accueillie par de vives huées de la part du public local.
L’entraîneur par intérim Darren Fletcher a admis que le 20 fois champion d’Angleterre n’était « pas dans un bon moment », mais a déclaré qu’il était trop tôt pour annuler la saison alors que la qualification en Ligue des champions était encore réalisable.
« Ce n’est probablement pas ce que les fans veulent entendre à propos de Manchester United parce qu’ils ont remporté des coupes et se sont battus pour la Premier League », a-t-il déclaré. « Ne gâchez pas la saison. Ce serait le défi que je vous lancerais. C’est le défi que les joueurs estiment probablement devoir relever cette année. »
L’ancien attaquant de United, Danny Welbeck, a marqué ce qui s’est avéré être le but décisif à la 64e minute, et la tête tardive de Benjamin Sesko n’a été qu’une consolation pour les hôtes lors du match du troisième tour.
United a quitté les deux compétitions nationales à élimination directe le plus tôt possible cette saison, après la défaite humiliante contre Grimsby, quatrième division, en Coupe de la Ligue anglaise. La dernière défaite signifie que United disputera le strict minimum de 40 matchs de compétition pour une équipe de première division cette saison.
Sa seule chance de remporter un titre cette saison est la Premier League, qui nécessiterait un revirement remarquable avec United actuellement septième au classement et 17 points derrière le leader Arsenal avec 17 matchs à jouer.
Une campagne sans trophée serait une saison consécutive au cours de laquelle United se retrouverait les mains vides.
La hiérarchie du club espère qu’un entraîneur intérimaire saura sauver la saison en assurant la qualification pour la Ligue des Champions. United a parlé aux anciens joueurs Ole Gunnar Solskjaer et Michael Carrick de la possibilité d’assumer ce rôle jusqu’à l’été. Fletcher, qui dirige les deux matches depuis le départ d’Amorim, est également un prétendant, tout comme l’ancien attaquant de United Ruud van Nistelrooy.
La défaite contre Brighton a souligné le défi auquel est confronté l’entraîneur par intérim.
« Chaque fois que vous arrivez à Manchester United, c’est un travail énorme », a déclaré Fletcher. « Il ne s’agit pas d’un manager, ni d’un réalisateur. Il s’agit de tout le monde et les joueurs doivent se regrouper, prendre leurs responsabilités, trouver un moyen de s’améliorer rapidement et relever le défi pour le reste de la saison. »
Brajan Gruda a donné l’avantage à Brighton à la 12e, Welbeck doublant l’avantage après la pause. Sesko a marqué son troisième but en deux matchs à la 85e, mais le remplaçant Shea Lacey a été expulsé quatre minutes plus tard et United n’a pas pu forcer l’égalisation pour amener le match en prolongation.
« J’ai fait de mon mieux et finalement je suis déçu de ne pas pouvoir gagner un match ou d’obtenir un résultat aujourd’hui », a déclaré Fletcher, qui a fait match nul 2-2 lors de son autre match contre Burnley, relégable.
Arsenal avance
Arsenal s’est avancé plus tôt dimanche avec Gabriel Martinelli marquant un tour du chapeau lors d’une victoire 4-1 à Portsmouth.
Le triplé de Martinelli a aidé le leader de la Premier League à revenir après avoir marqué un but contre l’équipe de championnat de deuxième rang en trois minutes.
Colby Bishop a stupéfié Arsenal avec le premier but à Fratton Park, mais l’avance n’a duré que cinq minutes après qu’Andre Dozzell ait marqué un but contre son camp.
Martinelli a donné l’avantage aux visiteurs avec une tête repoussée à la 25e. Il a inscrit son deuxième but six minutes après la pause et a marqué de la tête son but du triplé à la 72e. C’était la première fois que le Brésilien marquait un tour du chapeau pour Arsenal.
La victoire aurait pu être encore plus catégorique si Noni Madueke s’était transformé sur penalty en première mi-temps.
« C’est toujours difficile d’entrer dans ces endroits, surtout de la manière dont nous avons commencé le match, en encaissant le premier but, mais nous avons réussi à renverser la situation donc je suis très heureux », a déclaré le manager Mikel Arteta.
Arsenal, 14 fois vainqueur de la FA Cup, a remporté le trophée pour la dernière fois lors de la première saison d’Arteta à la tête de l’équipe en 2020. C’était le dernier honneur majeur remporté par le club londonien, mais la victoire contre Portsmouth maintient sa quête de trophée à quatre volets avec le titre de Premier League, la Ligue des Champions et la Coupe de la Ligue anglaise.
« Je pense que nous sommes très privilégiés d’être là où nous sommes et des matchs que nous devons jouer, ce qui signifie que nous sommes présents dans toutes les compétitions », a déclaré Arteta.
Les rassemblements de Leeds
L’élite de Leeds était également en retard par rapport à l’opposition du championnat, mais s’est remise de 1-0 pour battre le Derby 3-1 à Pride Park.
Mansfield, troisième niveau, a réussi la surprise pour battre Sheffield United 4-3 et Norwich a mis Walsall en déroute 5-1, Jovon Makama marquant un tour du chapeau. L’entraîneur-chef de Norwich, Philippe Clement, a déclaré plus tard que l’international américain Josh Sargent avait refusé de jouer dans le match.
West Ham, en lutte contre la relégation, a eu besoin de prolongations pour battre QPR 2-1. Le but de Valentin ‘Taty’ Castellanos a permis à l’équipe de Nuno Espirito Santo de mettre fin à une série de 10 matches sans victoire.
West Bromwich Albion a battu Swansea 6-5 aux tirs au but après un match nul 2-2 après prolongation. Hull a gagné 4-3 contre Blackburn aux tirs au but après un match nul 0-0.
Un fan de Norwich est décédé
Norwich a déclaré qu’un supporter local était décédé à la fin de sa victoire contre Walsall à Carrow Road. Une urgence médicale s’est produite après le match et le club de championnat a annoncé le décès du supporter plus tard dans la journée.
« Le club souhaite sincèrement remercier le personnel médical, les stadiers et les supporters à proximité pour leurs efforts pour aider pendant l’urgence et veillera à ce que les personnes impliquées reçoivent les soins appropriés », indique un communiqué de Norwich.
« Tout le monde à Norwich City souhaite adresser ses plus sincères condoléances à la famille et aux amis du supporter. »
