La masculinité toxique semble se propager dans l’air ces derniers temps comme des nuages de pollen. Les hommes qui ont déjà passé leur temps à crier pour gagner leur vie sont désormais en charge de tout, de la sécurité nationale aux parcs nationaux. Dans l’art, les féministes ont repoussé le regard masculin pendant des décennies, mais il imprègne toujours les médias sociaux et traditionnels.
Le travail de Larry Bowling parvient à échapper à ce contexte trop macho tout en conservant une perspective qui est tendre et réfléchie, mais indubitablement masculine. Dans son émission solo, en vue jusqu’au 29 juin à J. Langdon à Montpelier, Bowling présente des peintures d’huile mixtes et une série de collages de transparence dans des boîtes de lucite.
Le bowling, 70 ans, est gay, et son identité informe les thèmes du corps masculin comme à la fois idéalisés et faillibles. Des pièces telles que « As In A Swoon » et « Homage to Michel-Ange » présentent des modèles nus dont les abdos à six packs, définis par Deep Shadows, auraient en effet pu être sculpté par le maître de la Renaissance queer.
À l’inverse, l’âge a adouci les chiffres de « The Embrace » et « Come Walk With Me », un collage de transparence de taille intime pas beaucoup plus grand qu’une photo Polaroid. Les images empilées de ce dernier brouillent légèrement le corps, lui donnant un sens du mouvement; Un éclairage plus naturaliste et moins dramatique lui donne une qualité honnête et vulnérable.
Ces œuvres transmettent la physicalité dans leur fabrication ainsi que leurs sujets. Plutôt que d’apizer ses collages avec de la colle, le bowling utilise des punaises en cuivre pour épingler des tas de feuilles transparentes, créant un sentiment d’histoire accumulée.
Les peintures intègrent également des images photographiques, souvent éclairées par un dessin lâche sculpté dans une peinture à l’huile épaisse sous le nom de Sgraffito – généralement une ligne lumineuse montrant à travers une surface sombre. Le bowling transporte le même type de marques dans les collages que les fils de cuivre tourbillonnants enroulés autour des punaises, suspendus sur la surface.
Certaines des peintures, telles que «Narcissus», présentent des images couvertes de fines feuilles de mica, clouées en place. Le matériau fragile et pailleté ajoute un sens du temps, de la nostalgie et de la mémoire aux œuvres. La sensibilité poétique du bowling, bruyante et claire dans son choix de matériaux, se déroule également dans quelques portraits. Des images de poètes gays, de philosophes et de militants – Walt Whitman, Frank O’Hara, Jean Cocteau et Vaslav Nijinsky parmi eux – peuplent ce travail autant que les corps plus anonymes.
Une pièce autonome, « Book of Remembering », agit comme un autel commémoratif aux figures LGBTQ du passé. Le bowling a monté un livre sur une peinture, ses pages ouvertes couvertes de dizaines de photos qui se chevauchent. Certains sont facilement identifiés: Harvey Milk, Marsha P. Johnson et prisonniers marqués d’un triangle rose – qui, bien que récupéré plus tard comme symbole de la fierté, a d’abord été utilisé par les nazis pour identifier les hommes gais et les femmes trans.
Ribbons avec des noms ci-joints du livre. Certains sont familiers, comme Alan Turing et Oscar Wilde, tous deux inculpés pénalement pour leur sexualité; D’autres moins, comme « Juan Ramon Guerrero, 22 » et « Christopher Joseph Sanfeliz, 24 ans », qui ont tous deux été tués lors du tir de la boîte de nuit de Pulse 2016. D’autres encore sont sans nom, comme «20698 Auschwitz».
C’est une pièce remarquable, qui rappelle des réponses visuelles puissantes à l’épidémie du sida par des artistes tels que Felix Gonzalez-Torres et Robert Mapplethorpe. Ce travail, comme le bowling, crée de l’empathie en nous rappelant que tout le monde habite un corps – et nous sommes tous également vulnérables.
