Les tensions sont fortes à l’approche d’un double match international de football entre l’Irlande et Israël, les deux pays utilisant un langage incendiaire à l’égard de leurs adversaires au milieu des manifestations à Dublin appelant au boycott des matches.
Les matchs qui se dérouleront dimanche et le 4 octobre – tous deux sur territoire neutre – se dérouleront à la suite d’une demande de la Fédération irlandaise de football demandant que l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, suspende la Fédération israélienne de football pour protester contre l’action militaire israélienne à Gaza. Elle a été rejetée par l’UEFA.
Les militants ont intensifié leurs efforts pour empêcher l’équipe d’Irlande de disputer le premier match entre les équipes en Hongrie, avec un groupe rassemblé devant l’hôtel de l’équipe à Dublin lundi soir.
Plus de 160 sportifs irlandais ont signé une lettre ouverte publiée par le groupe Irish Sport for Palestine, exhortant la FAI à reconsidérer sa décision de maintenir le calendrier et disant : « Avec ce moment, vous avez l’opportunité de faire la bonne chose. »
Après avoir annoncé son équipe, le sélectionneur irlandais Heimir Hallgrimsson a déclaré : « Sans parler des individus, aucun d’entre nous ne se sent à l’aise pour jouer ces matches, mais une fois que nous avons décidé de les jouer, nous restons tous unis et jouons comme un seul. »
Hallgrimsson, originaire d’Islande, a également été interrogé sur la manière dont ses joueurs resteraient concentrés sur les matchs. Il a répondu : « Nous ne jouons pas avec le génocide, nous jouons contre le génocide. Nous jouons contre Israël, nous ne jouons pas avec Israël. »
Israël a nié avoir délibérément ciblé des civils et a rejeté les accusations, notamment émanant de groupes de défense des droits, selon lesquelles il aurait commis un génocide à Gaza.
Israël a été accusé de génocide à plusieurs reprises depuis le lancement de la guerre à Gaza en réponse à l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023. La Cour internationale de Justice entend une affaire de génocide en cours contre Israël déposée par l’Afrique du Sud.
Lundi, la Fédération israélienne a répondu aux commentaires de Hallgrimsson par un message sur les réseaux sociaux qui disait : « Nous avons contribué au monde et à l’humanité dans d’innombrables domaines, gagnant un nombre impressionnant de prix Nobel en cours de route.
« Malheureusement, nous n’avons pas encore trouvé de remède à la stupidité, à l’ignorance et à l’hypocrisie affichée par (Hallgrimsson). Nous ne jouons pas avec l’ignorance, l’hypocrisie et la stupidité, nous jouons contre l’entraîneur qui les incarne. »
Un cessez-le-feu d’octobre 2025 a réduit l’intensité des combats, mais Israël a continué de mener des frappes, tuant plus de 1 375 personnes depuis l’entrée en vigueur de l’accord, selon les autorités sanitaires locales.
La guerre entre Israël et le Hamas, qui dure depuis près de trois ans, a tué plus de 73 821 Palestiniens, selon le ministère de la Santé de Gaza. Le ministère, qui fait partie du gouvernement dirigé par le Hamas, tient des registres détaillés considérés comme généralement fiables par les agences des Nations Unies et les organisations internationales. Il ne fait pas de distinction entre civils et militants, mais indique que les femmes et les enfants représentent environ la moitié du bilan.
Pourquoi l’Irlande joue aux jeux
Les appels lancés depuis l’Irlande pour qu’elle boycotte les matchs contre Israël ont été bruyants.
Lors d’un match amical contre le Qatar en mai, des militants irlandais ont lancé des balles de tennis sur le terrain en signe de protestation. Les ballons portaient l’inscription « Stop the Game », faisant référence aux prochains matchs de la Ligue des Nations.
La FAI a fait valoir que le boycott des jeux pourrait nuire à ses chances de qualification pour le Championnat d’Europe 2028, que l’Irlande co-organise avec la Grande-Bretagne, et qu’elle procéderait aux matches afin d’éviter « un préjudice important et durable ».
Le match de dimanche se déroulera à Debrecen, en Hongrie, et le match inverse – un match « à domicile » pour l’Irlande – se déroulera à huis clos à Bačka Topola, dans le nord de la Serbie.
L’Irlande a choisi d’organiser le match en territoire neutre en raison de ce que la FAI a décrit comme des « défis opérationnels » qui pourraient survenir si le match se jouait à Dublin.
Israël a dû déménager, souvent en Hongrie, pour ses matchs à domicile pour des raisons de sécurité depuis octobre 2023, l’UEFA ayant décidé que le pays ne pouvait pas accueillir de matches internationaux en raison de la guerre.
Aucun billet pour l’un ou l’autre match ne sera mis à la disposition des supporters irlandais.
