Les Maple Leafs de Toronto rentrent chez eux avec la chance de passer au troisième tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley après une victoire 2-0 contre les Panthers de Floride vendredi.
Le match 7 va dimanche à 19h30
Auston Matthews a marqué le vainqueur du match 6 vendredi dans un triomphe à Sunrise, en Floride, qui a prolongé la saison de Toronto, qui semblait être sur son lit de mort après trois défaites consécutives.
C’était le premier but de la série pour le capitaine des Maple Leafs et est venu sur une passe décisive de Mitch Marner avec 13:40 à jouer en troisième période. Max Pacioretty en a ajouté un autre, son troisième des séries éliminatoires, avec 5:43 à gauche.
Joseph Woll a réussi 22 arrêts dans le filet des Maple Leafs pour enregistrer son premier blanchissage en séries éliminatoires en carrière. Sergei Bobrovsky a arrêté 15 des 17 tirs dans la cause perdante. Toronto a tué quatre jeux de puissance de la Floride.
Toronto n’a pas perdu quatre matchs consécutifs pendant la saison régulière. Cela pourrait être un bon présage pour le match 7.
« Je ne peux pas attendre », Pacioretty, qui a 36 ans et dans sa 16e saison de la LNH. Il a deux buts et quatre passes décisives dans la série. «Nous allons à la guerre.»
La dernière fois que le club est apparu dans une finale de la conférence, c’était 2002 lorsqu’il est tombé aux Hurricanes de la Caroline. Il n’a pas hissé le trophée du championnat depuis 1967.
C’était il y a si longtemps que les Beatles étaient toujours ensemble et Lester B. Pearson était Premier ministre.
Le vainqueur de dimanche passera à la finale de la conférence contre les Hurricanes, qui ont éliminé les Capitals de Washington en cinq matchs.
La victoire de vendredi a été un effort de rebond après une défaite 6-1 à la Scotiabank Arena mercredi.
« Je suis dans cette situation plus que beaucoup d’autres gars », a déclaré Pacioretty. « Lorsque vous avez un jeu comme ça, vous le rincez. Cela peut sembler mal, mais parfois c’est plus facile qu’une perte de double prolongation. »
Les Maple Leafs ont eu des difficultés au premier tour avant de battre les sénateurs d’Ottawa à partir de six concours. Ils ont remporté les deux premiers matchs sur la glace à domicile contre la Floride, mais se sont ensuite retrouvés à l’écart d’une autre sortie précoce des séries éliminatoires.
Ils ont atteint les séries éliminatoires pendant neuf années consécutives, mais n’ont pas avancé au-delà du premier tour deux fois. En remportant la division de l’Atlantique, ils ont obtenu l’avantage de la glace à domicile pendant au moins deux tours et peuvent maintenant jouer devant leur foule dans le jeu décisif de la série.
Matthews est entré dans la nuit sans but lors des cinq premiers matchs.
« C’était génial », a-t-il déclaré. «J’ai eu de bonnes opportunités dans la série et je n’ai pas capitalisé sur eux. Je devais croire que l’on finirait par entrer.
« Maintenant, nous nous sommes mis dans une situation de victoire ou de mono-foyer et je suis très excité pour nous tous. Je suis assez fier de tous les gars de la pièce. C’était juste une victoire audacieuse et courageuse. »
Toronto a bloqué 31 coups de feu à la Floride 10. Chris Tanev en a bloqué six tandis qu’Oliver Ekman-Larsson et Simon Benoit en ont bloqué quatre par morceaux.
« Je pensais que nous agitions beaucoup sur le pistolet, mais nous n’avons pas appuyé sur la détente », a déclaré l’entraîneur de la Floride, Paul Maurice. «
Marner, dont les luttes en séries éliminatoires sont trop familières, avait pratiquement disparu contre la Floride. Il est probablement possible si les Maple Leafs sont éliminés de ce tour, il ne sera pas de retour avec l’équipe l’année prochaine. Son contrat est sur le point d’expirer.
Maintenant, lui et ses coéquipiers ont une autre chance de mettre fin à un échec de longue date dans les séries éliminatoires.
« Le match à sept est amusant », a déclaré Craig Berube, l’entraîneur-chef de Toronto. Il était derrière le banc en 2019 lorsque les St. Louis Blues ont remporté la Coupe Stanley en sept. «Ils signifient beaucoup pour tout le monde.
«Quand je grandissais moi-même et que tous mes amis rêvaient toujours d’un match 7. Tout est en jeu.»
Dans les deux matchs précédents, Toronto n’a pas pu résoudre Bobrovsky. Après un début incertain de la série, il a arrêté 54 des 55 tirs dans les matchs 4 et 5.
« Il est l’un des meilleurs gardiens du monde et le fait depuis longtemps », a déclaré Brad Marchand. Il a été expédié de Floride à Boston à la date limite du commerce. «Depuis que je suis venu ici, j’ai une appréciation beaucoup plus profonde pour lui, pour la façon dont il se prépare chaque jour et l’incroyable pro qu’il est, la carrière qu’il a eue et qui est chaque jour.
« Il n’a pas le succès qu’il a eu par accident. »
Toronto a commencé beaucoup mieux qu’il ne l’avait fait lors de sa défaite de 6-1 dans le match 5. Là encore, cela n’aurait pas pu faire bien pire. Les Maple Leafs ont tué deux pénalités au cours de la première période et ont mis plus de rondelles sur le filet, mais ont de nouveau été bloqués par Bobrovsky.
Ils ont surpassé les Panthers 7-2 au cours des 20 premières minutes, mais c’était à égalité 0-0 dans la première entracte. Le rythme a augmenté en deuxième période et la Floride a commencé à pousser mais Woll était à la hauteur.
Woll, qui a perdu les trois matchs précédents à la place de l’Anthony Stolarz blessé, a accordé cinq buts sur 25 tirs dans le match 5, mais était sur ses gardes cette fois.
Maintenant, les deux équipes se préparent pour une dernière bataille.
« Le jeu Sevens est gratuit », a déclaré Maurice. « Ils sont toute l’énergie que vous avez sans pensée demain. »
