La très mauvaise nouvelle n’est pas que les Maple Leafs perdent à nouveau mercredi. C’est qu’ils ont commencé mieux que dans le match 4 en Floride et ont perdu bien pire.
À mi-chemin de la seconde, les grands joueurs de Toronto faisaient déjà ces mains sur les genoux, la tête s’est inclinée après des sifflets. Sur le banc, tout le monde avait une certaine variation du blanc, il a un look qui se trouve sur leurs visages.
Il est difficile de décrire ce look, mais les Torontois natifs sont capables de l’identifier à une grande distance. Comme les cerisiers Blossoms, c’est particulier à cette période de l’année.
Un moment illustratif – Mitch Marner passant la rondelle de sa propre fin à un joueur de Floride dans la zone neutre, puis en arrière pour garder le côté faible de son propre filet. Panther Jesper Boqvist n’était pas une sucette. C’était l’objectif qui l’a scellé.
C’est à peu près lorsque l’entraîneur des Leafs Craig Berube a commencé à faire du vélo à travers des alignements comme un homme essayant de mettre une machine à sous sur Tilt. Rien ne fonctionnait.
Berube a commencé la quatrième ligne pour commencer le troisième. Le message n’aurait pas pu être plus clair s’il avait commencé à monter et descendre le banc en giflant les gens à l’arrière de la tête. Cela n’a pas aidé. Toronto a perdu 6-1.
En fin de compte, les seules Leafs qui se sont distinguées étaient Pontus Holmberg et Calle Jarnkrok. Les deux avaient le bon sens d’être rayé.
À différents moments – juste après que Joseph Woll ait regardé une rondelle dans son propre filet, la fin de la seconde – le foule a hué leur équipe, mais sans enthousiasme. C’est amusant pendant les saisons régulières, mais en séries éliminatoires? À ce moment-là, c’est un auto-harcèlement financier.
Je ne sais pas ce que les gens paient réellement pour ces billets. Une quantité stupide, je suppose. Pourtant, je ressens l’adolescent, le plus petit peu mauvais pour quiconque a payé beaucoup d’argent pour regarder le match qui a changé l’histoire et a été traité avec une reddition formelle de trois heures à la place. La seule chose qu’ils ne peuvent pas dire, c’est qu’ils ne l’ont pas vu venir.
Dans une autre équipe, après une défaite comme celle-ci, à cette époque de l’année, le vestiaire aurait été soit funéraire (mauvais), soit enragé (mieux). Pas les Leafs. Vous avez par la suite une ambiance forte de la mi-novembre de ce groupe.
« Il est temps de réinitialiser, recentrer », a déclaré Marner.
Sur quoi? Patiner en arrière?
«Je n’ai aucune excuse ni explication», a déclaré Auston Matthews.
Si le problème n’est ni connu ni connaissable, la réparation pourrait être difficile.
Le meilleur de eux puisse faire était de faire allusion cryptiquement à «des choses qui ont été dites dans la pièce».
Je suppose que si le pep parle, des tirades hurlantes ou des séances de lutte maoïste pourraient rendre les Leafs bons quand ça compte, ils l’ont déjà fait.
Berube a déployé son calme surnaturellement calme et a collecté une routine par la suite. Habituellement, c’est rassurant. Mercredi, il semblait Cavalier.
« C’est du sport », a-t-il dit à un moment donné. «Les choses arrivent.»
Si c’est en fait le cas, je ne sais pas pourquoi l’équipe a besoin de tant d’entraîneurs.
Alors que Berube continuait, la colère a commencé à s’infiltrer – «Nous les laissons venir ce soir. Nous nous sommes tenus autour et avons regardé» – mais il n’y avait pas de véritable avantage.
Presque uniquement dans ce groupe, Berube sait ce qui vient de derrière pour gagner gros dans les looks et se sent comme. Donc, cela devrait probablement inquiéter les gens qu’il commence tout d’un coup à ressembler à tous les autres entraîneurs-chefs de Toronto – une variation de «nous avons fait de notre mieux, nous serons mieux et sinon, eh bien – c’est du sport».
Voici la reconnaissance obligatoire que ce n’est pas encore terminé. Cela ne semble que si vous regardez les Leafs depuis plus d’une année civile.
Il est possible que les Leafs sauvent leurs rougissements en Floride vendredi. Cela les mettrait en place pour leur plus grande victoire en plus de trente ans à domicile dimanche.
Le problème est que personne à Toronto ne pense que cela se produira, et cela inclut probablement les joueurs.
Vous devez le remettre à ce groupe. Après avoir mis à Ottawa dans une prise de tête et les avoir luttés (maladroitement) au sol, il ne semblait pas probable que cette post-saison puisse se retrouver sur un Downer.
C’est à quel point la barre est bas à Toronto – battre une équipe lors de ses premières éliminatoires en neuf ans est assez bon pour se qualifier pour Mission accomplie.
Après avoir augmenté 2-0 sur les champions en titre, toute sorte de déception ne semblait plus possible. Même si cela se terminait mal pour les Leafs, ils sortiraient sur pied pour un changement.
Mais ce groupe peut toujours vous surprendre (en ne vous surprenant pas). Encore une fois, ils se retrouvent dans la position de transformer une bonne nouvelle en une pagaille totale.
Oubliez le nombre de séries éliminatoires qu’ils ont gâchés. Combien de séries éliminatoires ont-elles laissé cette génération de feuilles avec leur dignité collective intacte? Un? Deux? Et c’était il y a quelque temps.
Chaque année, trente et une équipes ne sont pas assez bonnes, mais ce ne sont pas toutes des catastrophes. Seuls les Leafs ont cette superpuissance.
À ce stade, l’objectif ne gagne pas la série. Sur la base des preuves des deux derniers matchs – à quel point les Leafs ont été mal par rapport à la qualité des Panthers – c’est un rêve de pipe.
Le but est maintenant bien joué dans un seul concours. Ne permettez pas trois ou quatre objectifs terribles. Ne laissez pas Max Domi prendre certaines des pénalités les plus à la tête de l’articulation de l’histoire du hockey. Marquer un couple, peut-être.
Sinon, les Leafs se dirigent vers un autre combat d’auto-examen impitoyable, pour être suivi plusieurs minutes plus tard par acceptation, puis quels que soient les plans d’été amusants qu’ils ont déjà faits.
