Un an après avoir reçu les conseils amicaux de Cody Fajardo, Mark Kilam se prépare à sa première Coupe Grey à titre d’entraîneur-chef de la LCF.
Edmonton visera son premier titre dans la LCF depuis 2015 lorsqu’il affrontera les Alouettes de Montréal au stade McMahon dimanche. Cela survient après que les Elks aient terminé cinquièmes dans la division Ouest l’an dernier avec une fiche de 7-11.
La campagne 2025 était la première de Kilam en tant qu’entraîneur-chef d’Edmonton. Lors de son entrevue de sortie avec Fajardo, le quart-arrière vétéran a déclaré à Kilam qu’il était trop concentré sur les équipes spéciales des Elks et qu’il devait passer plus de temps avec le reste de l’équipe.
Kilam est venu honnêtement grâce à sa concentration dans les équipes spéciales. Avant de devenir entraîneur-chef des Elks, Kilam, originaire d’Edmonton, a passé 20 saisons comme entraîneur adjoint avec les Stampeders de Calgary, dont la majeure partie a été consacrée à entraîner des équipes spéciales.
« Lorsque vous recevez des commentaires de vos joueurs vétérans, vous les prenez toujours à cœur », a déclaré Kilam mercredi lors de la conférence de presse des entraîneurs de la Coupe Grey. « Je coordonnais les équipes spéciales l’année dernière… parce que je voulais établir la norme pour cette phase dans une nouvelle équipe.
« Une partie de ma croissance en tant qu’entraîneur-chef de deuxième année vient du fait que lorsque j’ai abandonné ces fonctions, j’ai pu passer plus de temps dans d’autres domaines de l’équipe et pour moi, personnellement, c’était génial d’être plus impliqué dans les autres côtés du ballon. L’une des raisons pour lesquelles cela a aidé notre équipe à être plus forte est que nous avons été plus rationalisés dans les trois phases. «
Un fait qui n’a pas échappé à Fajardo, qui a réussi un sommet en carrière de 4 788 verges en aidant Edmonton (13-5) à terminer au sommet de l’Ouest et à remporter sa première place en séries éliminatoires depuis 2019.
« Je viens de dire : ‘Les gars vous aiment, ils adorent avoir de vos nouvelles' », a déclaré Fajardo à propos de sa rencontre l’année dernière avec Kilam. «Nous voulons simplement que vous soyez offensif, défensif, sur les équipes spéciales, et pas seulement concentré sur les équipes spéciales.
« Il a été un véritable entraîneur-chef, un véritable leader parmi les hommes. Nous ne pouvons pas participer à cette Coupe Grey sans Mark Kilam comme entraîneur-chef. »
Edmonton a terminé la saison dernière en remportant six de ses 11 derniers matchs et n’a pas vraiment regardé en arrière. Les Elks avaient une fiche de 8-1 au Stade du Commonwealth et le week-end dernier, ils y ont battu les Lions de la Colombie-Britannique 28-16 lors de la finale de la division Ouest devant plus de 40 000 spectateurs.
Kilam admet se sentir quelque peu sentimental à l’idée de participer à sa première participation à la Coupe Grey en tant qu’entraîneur-chef dans une ville où il a vécu pendant 20 ans. Mais cela n’est rien en comparaison de la fierté qu’il ressent face à la résurgence d’Edmonton.
« Cela signifie davantage que nous avons ramené une certaine fierté dans le Double E », a-t-il déclaré. « Il y a une semaine, j’ai vu 40 000 personnes crier dans ce stade et traverser la ville en voyant les drapeaux de l’équipe et en voyant à nouveau des gens porter les couleurs.
« Vous entrez dans Safeway (une chaîne de supermarchés) et vous vous faites arrêter 10 fois parce que les gens sont à nouveau tellement enthousiasmés par l’équipe de football. C’est de cela dont vous êtes fiers, c’est de cela que vous tirez l’émotion, que nous avons à nouveau inspiré la confiance en l’équipe de football. »
Des choses enivrantes étant donné que Kilam a été congédié en tant qu’entraîneur-chef adjoint/coordonnateur des équipes spéciales de Calgary en octobre 2024 avec le coordonnateur défensif Brent Monson et l’entraîneur de la ligne défensive Juwan Simpson. Cela s’est produit après que les Stampeders aient raté les séries éliminatoires pour la première fois en 18 ans.
« J’ai eu beaucoup de chance d’être au même endroit pendant 20 ans », a déclaré Kilam. «Je n’avais jamais vécu la roulette du coaching et ce genre de situation, alors j’ai ressenti toutes les émotions, honnêtement.
« Mais je n’allais pas laisser cela me définir ; je savais que j’allais retomber sur mes pieds et trouver mon chemin à travers cela. Au fur et à mesure que cela a fonctionné, cinq minutes après (le directeur général des Elks, Ed Hervey), (le président des Elks, Chris Morris) et je parlais, j’avais l’impression que nous étions juste alignés. J’ai l’impression d’être exactement là où je suis censé être. »
L’entraîneur-chef de Montréal Jason Maas disputera dimanche sa troisième participation à la Coupe Grey en tant qu’entraîneur-chef de la LCF, toutes avec Montréal. Mais Maas a remporté deux Coupes Grey en tant que quart-arrière avec Edmonton (2003, 2005) et a ensuite été entraîneur-chef des Elks (fiche de 39-33 de 2016 à 2019).
Maas est heureux de voir les Elks à nouveau pertinents à Edmonton.
« Je pense que c’est incroyable », a déclaré Maas. « Les voir réussir à nouveau et la fierté revenir dans la ville de soutenir les Elks comme je le vois, je pense que c’est formidable.
« Je pense que la ligue est plus forte lorsque toutes les équipes sont ainsi, et certainement lorsqu’elles sont soutenues de cette manière par la communauté. »
Kilam, Maas et Buck Pierce de la Colombie-Britannique sont les finalistes pour le prix d’entraîneur de l’année 2026 de la LCF.
Kilam a fait partie de trois équipes gagnantes de la Coupe Grey avec les Stampeders. Mais il ne croit pas que décrocher son premier poste d’entraîneur-chef à Calgary signifierait plus pour lui.
«C’est la Coupe Grey», a-t-il déclaré. « C’est l’ultime ; c’est pourquoi nous commençons à concourir, c’est pourquoi nous sacrifions autant.
« Nous pourrions jouer n’importe où. Évidemment, être de retour ici, il y a une certaine sentimentalité, mais je veux gagner pour nos gars, et je veux gagner pour la ville d’Edmonton. »
