Mark Kilam n’a aucun mal à s’habituer à ses nouveaux fringues.
Edmonton a embauché Kilam le mois dernier comme entraîneur-chef. Il s’est joint aux Elks peu de temps après avoir été licencié en tant que coordonnateur des équipes spéciales et entraîneur-chef adjoint de Calgary après 20 saisons avec les Stampeders.
Mais après deux décennies passées à porter le rouge et le blanc, la transition vers le vert et l’or s’est faite en douceur pour Kilam, qui a grandi à Lethbridge, en Alberta, et a joué comme secondeur avec les Golden Bears de l’Alberta.
«La première équipe de football dans laquelle j’ai joué était verte et or (Lethbridge Collegiate Institute)», a déclaré Kilam lors d’un appel Zoom de la LCF lundi. « J’ai joué pour les Bears, nous étions vert et or.
«Je me souviens que c’était étrange lorsque j’ai mis du rouge et du blanc pour la première fois. Revenir à cela me paraissait naturel, ce n’était pas comme si j’étais dans un endroit étranger.
Kilam, 45 ans, n’est pas le seul nouveau visage des Elks.
Le propriétaire Larry Thompson a acheté la franchise en août dernier, devenant ainsi son tout premier propriétaire privé. Chris Morris – qui a remporté trois Coupes Grey en tant que joueur de ligne offensive du club – a été nommé président et chef de la direction en octobre, puis Ed Hervey est revenu au poste de directeur général en novembre.
«J’avais vraiment l’impression que l’univers s’alignait avec ce travail», a déclaré Kilam. «Lorsque vous avez un nouveau propriétaire, un nouveau président en la personne de Chris Morris, un nouveau directeur général en la personne d’Ed Hervey, puis moi-même et nous sommes tous alignés verticalement sur ce que nous pensons que gagner le football devrait être, c’est vraiment une chose spéciale.»
Edmonton (7-11) a terminé quatrième de la division Ouest la saison dernière et n’a pas participé aux séries éliminatoires de la LCF depuis 2019. Mais les sept victoires sont les plus importantes pour la franchise depuis sa dernière qualification pour les séries éliminatoires avec une fiche de 8-10. marque.
En décembre, Edmonton a fait du Canadien Tre Ford son quart-arrière principal, signant l’ancienne star de Waterloo pour une prolongation de trois ans. McLeod Bethel-Thompson – qui a effectué 13 départs la saison dernière – a été échangé à Montréal contre le vétéran passeur Cody Fajardo, joueur par excellence de la Coupe Grey 23.
Fajardo avait encore un an sur son contrat – d’une valeur de 482 000 $ – mais a accepté un accord restructuré avec Edmonton pour 2025.
Et Kilam ne pourrait pas être plus heureux.
«Ce gars est un compétiteur de très haut niveau, il a réussi», a déclaré Kilam. « Le (joueur le plus remarquable) de la Coupe Grey deux ans auparavant, a joué dans une attaque similaire à celle que Jordan (Maksymic, coordonnateur offensif des Elks) va diriger et il possède cette expérience de vétéran qui va aider à pousser Tre, aider à soutenir Tre mais (Fajardo) est aussi un très bon footballeur.
Kilam a également tenu Ford informé tout au long du processus d’acquisition de Fajardo.
«Je suis un gars honnête», a-t-il déclaré. « Avec mes joueurs, je vais communiquer avec eux à tout moment.
« Il savait où nous allions, quel était notre but. C’était tout à fait irréprochable si vous voulez l’appeler ainsi.
Kilam avait passé des entrevues pour divers postes d’entraîneur-chef – y compris à Edmonton – dans le passé, mais n’a jamais douté qu’un jour il obtiendrait un poste de premier plan.
«Parfois, j’avais l’impression d’être à ma place ailleurs, mais les emplois sont si difficiles à trouver», a-t-il déclaré. « Vous devez littéralement être exactement ce que recherche le directeur général ou le propriétaire et parfois, cela ne conviendra pas (mais) cela ne veut pas dire que vous êtes un mauvais entraîneur.
« Chaque fois que je suivais ce processus et que je n’y parvenais pas, je traversais une période d’introspection où je me disais : « Que puis-je faire de mieux ? Comment puis-je faire évoluer cela ? Comment puis-je changer mon approche la prochaine fois si j’avais une autre opportunité d’entretien ? C’est une évolution, pas une révolution, on ne peut pas continuer à faire toujours la même chose. Si je repense à ma carrière, ce dont je suis fier, c’est que j’ai évolué d’année en année.
Kilam a insisté sur le fait qu’il se concentre fermement sur l’avenir et non sur le fait d’avoir été lâché par Calgary. Mais Kilam s’est un peu animé lorsqu’on lui a demandé ce qui faisait de lui la bonne personne pour mener Edmonton vers l’avant mais pas pour aider les Stampeders (5-12-1 l’an dernier) à renverser leur fortune.
« Eh bien, vous devez demander aux gens qui ont pris la décision à Calgary, cela échappe à mon contrôle », a-t-il déclaré. « Mais ce que je peux vous dire, c’est que je vais (juron) l’apporter à Edmonton, vous pouvez également l’imprimer.
« Vous comprenez que c’est du sport professionnel et j’ai compris que je n’étais pas la norme en étant au même endroit pendant 20 ans mais on ressent beaucoup de choses. Je sentais que j’étais optimiste, j’avais l’impression que de bonnes choses allaient résulter de ce changement, je devais juste les trouver et je pense que je l’ai fait.
