Alors que le Canada se prépare à déployer le tapis de bienvenue sur le reste de la planète cet été, il semble tout à fait approprié que les joueurs de l’équipe nationale masculine de soccer – dont plusieurs exercent leur métier dans le monde entier – apportent un certain flair et une certaine expérience internationale lorsqu’ils jouent pour la Maple Leaf.
Même si l’entraîneur-chef Jesse Marsch s’inquiétera surtout de la façon dont cela se traduira sur le terrain – avec l’Islande et la Tunisie respectivement en match amical samedi et mardi – pour les joueurs, cela peut impliquer de s’adapter à de nouvelles coutumes et traditions dans leur vie quotidienne.
Tout cela n’est pas positif. Ali Ahmed, qui a déménagé à Norwich City dans le championnat anglais en janvier, a révélé mardi que ce qu’il aime le moins en Angleterre est de « conduire du côté gauche ».
Non pas que cela l’ait beaucoup ralenti. L’ailier, qui a aidé les Whitecaps de Vancouver à atteindre la finale de la Coupe MLS la saison dernière, s’envole désormais avec les Canaries, marquant quatre buts en 13 matches de championnat pour le club d’East Anglian.
Ayant plus que fait ses preuves durant quatre saisons en Major League Soccer, le joueur de 25 ans a choisi de se lancer dans un nouveau défi, qui devrait porter ses fruits pour sa carrière, pour son club et son pays.
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« Pour moi individuellement, je pense qu’une sorte de rêve commence comme j’ai commencé », a-t-il déclaré. « Et je pense que dans l’ensemble, je ne pense pas personnellement avoir été à mon meilleur.
« J’apprécie vraiment une nouvelle ligue, le rythme de jeu et le physique de cette ligue, je pense que c’est une étape parfaite pour moi d’essayer de passer aux niveaux suivants et aussi de me préparer pour l’été et de me mettre au défi. »
Le championnat anglais – un échelon en dessous de la Premier League dans la pyramide anglaise – s’est également révélé être un terrain d’essai fertile pour les prétentions de l’attaquant Cyle Larin à la Coupe du monde, l’ancien détenteur du record de buts en équipe nationale trouvant un nouveau souffle dans sa vie de footballeur. Avec son compatriote Promise David dans une course contre la montre pour intégrer l’équipe après s’être déchiré un tendon de la hanche en jouant pour son club, Larin a retrouvé sa forme à Southampton, marquant quatre fois en 11 apparitions.
Marsch ne pourrait pas être plus heureux pour son joueur, d’autant plus qu’il cherche à constituer le partenaire idéal pour Jonathan David en Coupe du monde cet été.
« Il a été formidable aujourd’hui », a déclaré l’entraîneur-chef à propos de Larin mardi. « Et vous pouvez voir maintenant, sa confiance, son rythme, sa forme physique, sa puissance, tout. Il a l’air vraiment bien, tellement excité. »
Marsch s’est montré tout aussi enthousiaste à l’idée de récupérer certains de ses autres grands noms. Même s’ils ne prendront le terrain lors d’aucun des matchs au BMO Field de Toronto – le dernier du Canada avant que Marsch n’annonce son équipe pour la Coupe du monde à la fin du mois de mai – Alistair Johnston et Moïse Bombito se sont joints à l’équipe pour le camp alors qu’ils poursuivent leur longue rééducation suite à de graves blessures.
Marsch peut ajouter le gardien Maxime Crépeau à sa liste de joueurs blessés, car il souffre d’une blessure mineure. Dayne St. Clair débutera devant le but samedi contre l’Islande et l’équipe espère que Crépeau sera prêt pour le match de mardi contre la Tunisie.
Parmi les personnes toujours portées disparues figurent le capitaine Alphonso Davies, qui n’a pas joué pour le Canada depuis mars dernier et qui sera absent cette fois-ci après avoir subi une tension aux ischio-jambiers en jouant pour le Bayern Munich en Ligue des champions plus tôt ce mois-ci. Le milieu de terrain Stephen Eustáquio est également absent après avoir développé un hématome alors qu’il soignait une cuisse contusionnée.
Malgré les inquiétudes concernant la résilience de Davies à 80 jours de la Coupe du Monde, Marsch est resté en contact avec le joueur et son club.
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« Il va bien », a déclaré Marsch. « Il était de retour sur le terrain la semaine dernière, juste pour faire quelques trucs individuels.
« Et je pense qu’il sera de nouveau avec (le Bayern) une fois qu’ils seront de retour, et il est susceptible, je pense, d’être même éligible pour leur premier match une fois qu’ils commenceront à se remettre ensemble. Donc, oui, il est en bonne voie. »
Loin d’être découragé par la liste de joueurs influents sur la touche, Marsch y voit un élément essentiel du développement du type de profondeur d’équipe dont l’équipe aura besoin pour se qualifier pour les huitièmes de finale en juin.
Par exemple, avec des défenseurs comme Davies, Johnston et Bombito absents, Ralph Priso des Whitecaps et Jahkeele Marshall-Rutty du Red Bull New York sont peut-être en lice pour remporter leurs premières apparitions internationales seniors.
« Bien sûr, nous voulons revenir à 100 pour cent pour l’été, mais tout cela en fait partie », a déclaré Marsch. « Nous avons vraiment utilisé toutes les blessures et les absences de joueurs comme opportunités pour les nouveaux joueurs de s’établir.
« Je veux dire, si vous regardez Niko Sigur, Nathan Saliba et Tani (Oluwaseyi) et un groupe de gars différents qui se sont vraiment élevés lorsqu’ils ont eu des opportunités, et ce sera encore le cas, je pense, cette semaine. »
