Lorsque Masai Ujiri a pris le travail des Raptors de Toronto il y a 12 ans, ce n’était pas un calice empoisonné. C’était plus un explosion.
Le travail avait déchiqueté la réputation de chaque exécutif qui l’avait déjà eu. Aucun d’eux ne pouvait concilier le marché avec ses aspirations. Toronto était le petit casier de basket-ball qui pensait que cela pouvait, mais vraiment.
Ujiri – qui venait d’être nommé directeur de l’année de la NBA – était l’agent libre le plus important que l’équipe ait jamais attiré. La mission d’Ujiri était de convaincre la NBA – et par extension, l’Amérique – que Toronto n’était pas une banlieue du purgatoire.
Ce n’était pas un travail de basket-ball. C’était une confiance civique. Ujiri l’a rendu exagéré.
Vendredi matin, Ujiri a confirmé qu’il quittait les Raptors. On soupçonne qu’il apparaîtra bientôt dans une ville américaine (Atlanta, peut-être?) Préportée à les transformer. Il est difficile de ne pas se sentir un peu jaloux.
Le président de Toronto Raptors, Masai Ujiri, se sépare de la franchise après 12 ans
La méthode d’Ujiri était une positivité implacable mariée à une séquence impitoyable de pragmatisme.
Toronto est venu avec l’idée dérangée de faire du GM sortant Bryan Colangelo son coprésident? Aucun problème. Il n’a fallu que Ujiri seulement quelques semaines pour résoudre ce problème.
Ils lui ont dit qu’il devait garder l’entraîneur, Dwane Casey, qui était là à son arrivée? Aucun problème. Il n’aimait pas Casey en tant que tacticien, mais il était toujours prêt à lui donner cinq ans de corde.
Ils s’attendaient à ce qu’il échange un peu tradable comme Andrea Bargnani. Aucun problème. Ujiri a non seulement fait taire les Knicks de New York pour accepter l’ancre la plus lourde de Toronto, mais les a également amenés à renvoyer des choix. Si les sports avaient un code pénal, ce commerce aurait été une classe «un» crime.
Le réservoir Ujiri a été chargé de superviser jamais. Au lieu de cela, il a pris le cuirassé le plus fuit du monde et l’a retourné dans une flaque d’eau en moins d’un an.
Cependant, le plus grand attrait d’Ujiri n’était pas sportif. C’est son talent pour la politique locale qui le rendait irrésistible.
Déclarer «Je suis rentré à la maison» lors de son dévoilement de la presse était une bonne idée. Dire à Brooklyn de s’efforcer à la veille du premier post-saison des Raptors a été inspiré. À partir de ce moment-là, Ujiri était plus grand que l’équipe qu’il dirigeait.
Je suis heureux d’annoncer que Ujiri hors du record est le même que Ujiri derrière un microphone. Il aimait faire le petit déjeuner et se présentait si câblé par les possibilités d’un nouveau jour où il vibrait. Il avait toujours un million d’idées sur les nouveaux projets ou les événements actuels. Il a posé beaucoup de questions – pas une caractéristique de la plupart des sportifs. Il pensait que tout pouvait être résolu par une conversation.
Je suis allé une fois avec lui pour une partie d’une tournée Giants of Africa. Lorsque nous avons atterri au Rwanda, il m’a dit que nous irions chez Paul Kagame pour le dîner.
Je doutais à haute voix que le célèbre leader opposé à la presse de ce pays apprécierait qu’un journaliste étranger le rejoigne en Famille. Ujiri m’a fait signe – quoi? Pourquoi? Il vous aimera.
Je suppose qu’il n’avait pas dirigé l’idée du peuple de Kagame. Une fois qu’il l’avait fait, Ujiri a inventé une histoire sur le fait qu’il n’y ait pas assez de sièges dans la salle à manger du palais présidentiel ou quelque chose pour épargner mes sentiments.
C’était Ujiri partout – si on peut le penser, cela peut être fait. N’était-il pas la preuve de cela? Un enfant du Nigéria qui avait grimpé au sommet d’une des grandes ligues du monde en essayant. De Couch Surfer à Confider des présidents.
Son secret en tant que manager insistait sur le fait que les choses étaient possibles. S’ils ne l’étaient pas, il passerait à la tâche impossible suivante, il était convaincu qu’il pourrait comprendre.
À partir de 2022: Masai Ujiri est le vrai MVP des Toronto Raptors
Sinon, comment décririez-vous le métier qui a changé Toronto? Si Kawhi Leonard – à ce moment-là, l’athlète le plus obstiné d’Amérique du Nord – ne jouerait pas pour un concurrent du titre pérenne comme les San Antonio Spurs, pourquoi jouerait-il à Toronto? Il ne le ferait pas. Ou, comme il s’est avéré que je ne le ferais que par Ujiri jiu-jitsu à la frontière.
Ujiri a échangé pour Leonard sans demander à personne de se présenter – un coup de brillance de gestion. Vous ne tirez pas sur un moignon, aussi légèrement. Le moignon n’aime pas ça. Mais si vous envoyez le moignon un billet d’avion et un horaire, il se déplace parfois.
Leonard obtient le crédit mérité pour avoir mené les Raptors à un championnat NBA en 2019, mais tout le monde à Toronto savait qui était le moteur principal.
À ce stade, les réalités de la NBA se sont installées. Leonard est parti, et il n’y avait personne pour le remplacer. Ujiri avait transformé la ville de Loserville, Snowmobileland, mais cela ne signifiait pas que c’était LA ou Boston. L’âge d’or du basket-ball de Toronto – 2014-2019 – a culminé, suspendu dans les airs pendant un moment et a été capturé par la gravité.
D’une manière bizarre, la dernière moitié de la dernière moitié du régime d’Ujiri a renforcé à quel point la première moitié avait été improbable. C’est beaucoup d’espérer que les choses se passent et ne peuvent que jouer sur les bords quand ils ne le font pas. Il n’y a pas de LeBron James ou Kawhi Leonards textant «vous? pendant l’agence libre. À moins que vous n’ayez de la chance dans un tout-temps dans le projet, c’est ainsi que cela fonctionne dans la plupart des équipes de la NBA de marché intermédiaire.
Cependant, Ujiri a réécrit ces lois physiques. En fin de compte, sa relation de haut en bas avec la nouvelle équipe suprémo Edward Rogers a entraîné un divorce semi-amical.
Douze ans est une course remarquable pour tout cadre supérieur. Si vous êtes en mesure de presser un titre là-dedans, c’est un tout-temps.
Masai Ujiri a accompli plus que cela. Il a mis Toronto sur la carte, mais pas seulement pour les étrangers. Il a rendu la ville nouvellement pertinente pour elle-même. Il a rendu cool de s’en soucier. C’est plus que n’importe quel élu ou pop star a jamais réussi.
En fin de compte, sa plus grande réussite n’était pas un trophée. C’était convaincant six millions de cyniques que peut-être que quelque chose est vraiment possible si vous le souhaitez.
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