La saison de remise des diplômes est à nos portes, et avec elle de nombreuses excellentes expositions d’art étudiant. Parmi eux, une senior se démarque: Jillian Lisitano, qui, à 70 ans, obtient sa maîtrise en studio art de la Vermont State University à Johnson.
Lisitano, dont l’émission de thèse, « Souvenirs », est exposée jusqu’au samedi 17 mai, est un étudiant non traditionnel dans un programme inhabituel. Depuis que Goddard College a fermé ses portes l’année dernière et que le Vermont College of Fine Arts de Montpelier a déménagé ses résidences en Californie, Vtsu-Johnson est la seule école où les artistes visuels peuvent poursuivre le diplôme sur un campus du Vermont.
Le programme existe sous une forme ou une autre depuis les années 1990, lorsque les étudiants du Johnson State College ont terminé six résidences via le Vermont Studio Center à proximité. Le programme d’aujourd’hui est considérablement différent, avec environ 25 étudiants sur le campus et éloignés.
La directrice du programme Mary Martin est particulièrement enthousiasmée par l’ajout de cette année d’un MFA des arts interdisciplinaires. « Nous avons un chorégraphe qui entre dans la vidéographie. Nous avons quelqu’un qui fait de la peinture et de la musique de piano », a-t-elle déclaré. « Il y avait un besoin, car les programmes MFA ont terminé – et surtout les programmes de MFA des arts interdisciplinaires. »
Lisitano est une peintre, mais elle personnifie un chemin sinueux à travers les arts. Un professeur d’art de soutien au secondaire dans le Queens, NY, dans les années 1960, l’a amenée à s’inscrire à la Ligue des étudiants en art à Manhattan au début des années 1970. Plus tard, elle s’est lancée à la mode et à la mannequin et est devenue une maquilleuse, avec un passage vivant en Italie, a-t-elle déclaré. « Ensuite, j’ai abandonné tout cela pour devenir chef. »
Après une longue cuisine en carrière pour des clients privés, y compris des célébrités où elle vivait à Los Angeles, Lisitano a déménagé au Vermont « parce que je voulais vivre dans un endroit plus silencieux », a-t-elle finalement atterri à Johnson. En 2015, regardant vers la retraite, elle est retournée à l’école à Johnson State pour son BFA. Elle a obtenu son diplôme à distance pendant la pandémie de ce qui était alors devenu l’Université du Nord du Vermont et s’est inscrite immédiatement pour le programme de maîtrise. « Ma crainte était que si je prends une pause, je ne pourrais pas y retourner. »
Lisitano est diplômée de VTSU avec un corps de peintures abstraites reflétant son expérience multiforme. Dans des œuvres telles que « La Fantasia della Mia Summerland (le fantasme de mon Summerland) », elle superpose des peintures avec des supports de dessin pour construire un palimpest de surface de rêve. Sa palette en terre cuite, jaune et grise rappelle l’Italie. Ses lignes suggèrent des souvenirs incomplets de figures, de bâtiments, de paysages. À 5 pieds par 8 pieds, la peinture rappelle une fresque.
Dans une série en cinq parties intitulée « Gocce di Pioggia e riflessi de fiori (gouttes de pluie et réflexions des fleurs), » Lisitano adopte une approche allover, dégoulinant de peinture dans des Rondes qui ressemblent à des roses contre un ciel bleu flou. Sa série la plus récente, « Maps », est 11 œuvres carrés de 12 pouces dans lesquelles les lignes en boucle voyagent d’une toile à une autre. Entre eux, des formes plates dans une palette limitée de légumes verts, d’or et de rouge semblent délimiter les territoires. Ces œuvres, a déclaré Lisitano, étaient parmi ses plus difficiles, car elles ont été faites après un récent déménagement de Johnson à la Upper Valley; Elle a moins d’espace de studio là-bas, donc fonctionne plus petit. Chaque travail semble être une révision, une carte d’un endroit où le territoire se déplace constamment.
Le spectacle englobe non seulement la nostalgie des lieux et des souvenirs lointains, mais aussi de ceux que Lisitano a faits à Johnson. Elle a souligné à quel point tous ses professeurs et pairs ont été favorables et comment elle ne s’est jamais senti à sa place chez VTSU. « Je sais que j’ai 70 ans, mais je ne le ressens pas », a-t-elle déclaré. « J’ai l’impression de grandir. »
