Hideki Matsuyama et Denny McCarthy ont réussi ensemble près de 300 pieds de putts vendredi, il n’était donc pas surprenant de les voir partager la tête avant le week-end torride du championnat FedEx St. Jude.
Matsuyama s’est remis d’un départ difficile – il a raté un putt pour birdie de 1,20 m au trou n°2 et a envoyé son coup de départ dans l’eau au trou n°4, par 3 – avec deux longs putts pour birdie et un bois 3 à environ 3,60 m au trou n°16, par 5, pour l’un de ses birdies les plus faciles. Il a réalisé un 64, 6 sous la normale.
McCarthy, réputé pour ses coups de putting fluides, a su en tirer parti sur les greens lisses du TPC Southwind. Il a réussi trois putts pour birdie à environ 25 pieds ou plus pour compenser une paire de bogeys lors de son tour de 63.
Ils étaient à 11 coups sous la normale, 129, un coup devant un autre grand putter, Sam Burns, qui a tiré 29 sur les neuf premiers trous avant de ralentir légèrement. Il a fait un 63.
Scottie Scheffler s’est remis sur la bonne voie en fin de parcours avec trois birdies consécutifs pour un 65 et était à deux points du trou.
Nick Taylor d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, et Taylor Pendrith de Richmond Hill, en Ontario, étaient tous deux à sept coups des meneurs à la fin de la deuxième ronde. Taylor a réalisé un 68, tandis qu’un double bogey a vu Pendrith terminer sa journée avec un 71.
Corey Conners, de Listowel, en Ontario, a terminé vendredi loin derrière les meneurs avec 129 coups sous la moyenne. Mackenzie Hughes, de Dundas, en Ontario, était 1 au-dessus et Adam Hadwin, d’Abbotsford, 2 au-dessus.
Le premier événement d’après-saison du PGA Tour est le plus important. Les points sont quadruplés et les 50 meilleurs joueurs de la FedEx Cup accèdent au Championnat BMW la semaine prochaine et sont assurés de participer à tous les événements phares dotés de 20 millions de dollars l’année prochaine.
Jordan Spieth s’approche de la fin de son année. Il a commis deux doubles bogeys sur les par 3, un depuis l’eau au n° 4, un autre en prenant deux coups pour sortir du bunker au n° 14, et a affiché un 75 qui le place à égalité à la 65e place.
Spieth a évoqué la possibilité d’une opération au poignet pendant l’intersaison, et il pourrait avoir les trois prochains mois libres, à moins de réaliser deux de ses meilleurs tours de l’année.
D’autres, qui ont connu de meilleures saisons, pourraient se permettre une performance mitigée. Rory McIlroy, tête de série numéro 3 avant les play-offs, a réalisé une performance médiocre un jour de plus où l’indice de chaleur était de l’ordre de 40 degrés Celsius. Il a joué les deux par 5 en 3 au-dessus du par et a tiré 73, ce qui le place à égalité à la 58e place.
Il s’agit d’une semaine importante pour McCarthy, qui n’a jamais gagné sur le PGA Tour et qui occupe la 45e place. Une victoire le placerait dans le top 5 du classement et lui assurerait une place au Tour Championship pour le top 30.
Il en va de même pour Justin Rose, qui est en dehors du chiffre magique au n° 55. Il a réalisé un autre 66 et était à égalité à la cinquième place avec Nick Dunlap (65).
Étonnamment, McCarthy fait cela avec ce qu’il décrit comme un labrum déchiré sans entrer dans trop de détails.
« Je ne veux pas trop en dire. Cela me dérange, et j’ai pu faire assez d’efforts ces derniers jours pour y arriver », a-t-il déclaré. « La chaleur m’aide. Oui, j’ai hâte de relever un défi ce week-end. »
Matsuyama ne divulgue pas grand-chose sur aucun sujet, et il a résumé son tour ainsi : « J’ai raté un petit putt au 2, je l’ai envoyé dans l’eau au 4, mais à partir de ce moment-là, j’ai vraiment bien joué et j’ai bien putté. »
Et qu’en est-il du temps chaud ?
« Aujourd’hui, il faisait beau et frais », a déclaré la star japonaise, souriante alors que le message était traduit en anglais.
Matsuyama était de bonne humeur au sujet de son jeu. Il doit faire face au vol d’un sac la semaine dernière à Londres alors qu’il était dans un restaurant, qui contenait son portefeuille et les passeports de son caddy et de son entraîneur. Ils sont au Japon pour essayer d’obtenir de nouveaux passeports. Il est à égalité en tête à Memphis.
Les joueurs s’affronteront de chaque côté par groupes de trois samedi pour faire face aux orages attendus dans la matinée.
Scheffler et Xander Schauffele sont ceux qui ont suscité le plus d’intérêt dans une galerie tamisée par la chaleur torride, un duo qui combine trois des quatre tournois majeurs et 44 millions de dollars de gains sur le PGA Tour cette année.
Schauffele a bien commencé jusqu’à ce qu’il rencontre des problèmes sur le difficile 12e trou : de l’eau au départ, puis après une pénalité, un coup qui a heurté le chemin de voiturette et a rebondi sur le green près d’un buisson. Il a fait le bon choix en faisant un double bogey à partir de là, a tiré 69 et s’est retrouvé à six coups derrière.
Scheffler a joué sans bogey mais n’a pas semblé tirer grand-chose de son tour jusqu’à la toute fin lorsqu’il a coincé un wedge sur le 15e pour un birdie, s’est relevé et est redescendu pour un birdie sur le 16e et a rentré un putt pour birdie à un peu moins de 25 pieds sur le 17e.
Ce qui m’a le plus intrigué au cours de cette journée, c’est de voir le caddy Ted Scott marcher jusqu’au green du deuxième trou (à 71 mètres) et du neuvième trou (à 102 mètres) pour s’assurer que la distance était exacte. Puis il a couru jusqu’au coup de Scheffler, sous une chaleur torride.
« Alors qu’il courait vers le neuvième green, je me suis dit : «Pourquoi fait-il ça ? Je suis dans le rough». Il voulait s’assurer que le numéro était correct sur le green », a déclaré Scheffler. « Il l’a fait deux fois aujourd’hui. Et je suppose qu’il s’est fatigué parce qu’il ne l’a pas fait le reste de la journée. »
