Les deux premiers trios des Maple Leafs de Toronto ont fait leur part du gros du travail ces derniers temps, le deuxième trio reconfiguré totalisant 14 points au cours de la séquence de deux victoires consécutives de l’équipe, tandis que l’unité supérieure en a inscrit sept.
Mais alors que les fans de Leaf sont habitués à ce que les deux tiers de chacune de ces unités – généralement appelées Core Four – accumulent des points, ce sont les contributions parfois grasses des troisièmes roues qui ont été essentielles au maintien des unités en marche.
Matthew Knies et Max Pacioretty sont peut-être aux extrémités opposées de leur carrière dans la LNH – séparés par 13 ans et plus de 800 matchs dans la LNH – mais tous deux doivent apporter de l’énergie autour de la rondelle et dans les coins pour permettre à des joueurs comme Auston Matthews et William Nylander de jouer. pour opérer leur magie.
Comme on pouvait s’y attendre de la part d’une équipe qui a retrouvé son rythme après trois défaites consécutives la semaine dernière, leurs contributions ne sont pas passées inaperçues.
Knies en particulier s’est épanoui, marquant cinq buts lors de ses six derniers matchs, et avant le match de samedi à St. Louis contre les Blues, le joueur de 22 ans connaît une séquence de trois buts consécutifs tout au long de sa carrière.
«C’est un gros cheval là-haut», a déclaré Mitch Marner à propos de son coéquipier vendredi. « C’est un grand gars, il monte et descend très rapidement sur la glace. … Ce n’est pas toujours, je ne pense pas que ce soit le plus facile de jouer avec Auston et moi, juste le caractère sporadique. Et parfois, nous allons dans des endroits étranges et je pense que nous savons où se trouvent les uns les autres, mais certains gars n’arrivent pas vraiment à le comprendre. Knies a donc fait un travail incroyable cette année.
L’attaquant américain de 6 pieds 3 pouces et 227 livres – comme Matthews, originaire de l’Arizona – devait certainement faire preuve d’intelligence jeudi, restant vigilant et gardant son bâton sur la glace pendant que Matthews et Marner travaillaient un tic rapide. -jeu tac-toe pour mettre la rondelle sur son bâton pour ouvrir le score contre Seattle.
Matthews, mesurant 6 pieds 3 pouces et 217 livres, n’est pas physiquement violet, mais comme les enfants aiment le dire de nos jours, «le jeu reconnaît le jeu», alors son compatriote de l’Arizona était plus qu’heureux de gonfler les pneus de son coéquipier vendredi. matin.
« Il est tellement fort », a déclaré le capitaine des Maple Leafs. «Je veux dire, il a une telle présence en bas, devant le filet, alors moi, Mitch, je travaille en quelque sorte avec la rondelle et tout, puis il trouve de très bons endroits et il capitalise sur certaines de ces opportunités. Donc, je veux dire, c’est une bête, donc il est facile de jouer avec lui.
Mais finalement, comme William Nylander n’a été que trop prompt à le dire aux médias jeudi avant de marquer deux fois lors de la victoire 4-1 contre le Kraken, ce n’est pas Marner ou Matthews qui distribuent le temps de glace. Ce serait l’entraîneur-chef Craig Berube, et même si Knies n’obtient pas autant que ce trio de stars, il est juste derrière eux avec le quatrième plus grand nombre de minutes parmi les attaquants des Leafs cette saison, avec une moyenne de 17 minutes 20 secondes par match. .
«Je pense qu’il comprend simplement quel type de joueur il est, et il le fait pour changer, à mon avis, cet attaquant puissant, son patinage très fort, direct, nord, dur au filet, physique, ce genre de choses, » a déclaré Bérubé. «Et il sait quand il crée ces rondelles libres pour que ces gars-là atteignent le filet, et il en est récompensé.»
En deuxième ligne, Pacioretty remplit un rôle similaire aux côtés de Nylander et John Tavares, enregistrant quatre passes décisives au cours des deux derniers matchs alors que ce trio a rempli la feuille de statistiques. Mais il n’y a pas que le score.
Mesurant 6 pieds 2 pouces et 217 livres, l’ancien capitaine des Canadiens de Montréal, âgé de 35 ans, a ouvert la voie physiquement jeudi soir, distribuant sept coups sûrs, un sommet d’équipe, un de plus que son compatriote Knies. Personne d’autre en bleu et blanc n’en avait plus de deux.
«C’est un excellent mélange», a déclaré Matthews à propos du deuxième trio depuis que Bérubé l’a réorganisé avant le match de lundi à Winnipeg. « Je veux dire… Patch est physique. Il peut tirer la rondelle et réaliser des jeux, et il a un excellent QI.
Cette combinaison d’attributs a récemment permis à Pacioretty de gagner du temps au sein de la meilleure unité en avantage numérique des Leafs, aux côtés de Knies, Matthews, Marner et Morgan Rielly.
À l’approche du match de samedi contre les Blues, alors que les Leafs sont à la recherche d’une deuxième séquence de trois victoires consécutives de la saison, les difficultés continues du jeu de puissance pourraient être leur plus grande frustration. Après avoir été 0-en-2 lors de la victoire de jeudi contre Seattle, les équipes pas si spéciales sont 3-en-34 cette saison (8,8 pour cent), ce qui place Toronto au 31e rang sur 32 équipes.
Mais comme Marner l’a expliqué, deux matchs après le remaniement des deux unités d’avantage numérique par Berube, c’est encore un travail en cours, et même si l’entraîneur-chef cherche à simplifier beaucoup de choses sur le style de l’équipe, les vieilles habitudes ont la vie dure.
« Nous essayons simplement de revenir à ce que nous faisons avec succès », a-t-il déclaré. «Et je pense que nous avons fait mieux au cours des deux derniers matchs en déplaçant la rondelle, en amenant les rondelles plus au filet et en étant plus directs.»
