Voici deux phrases sur les Maple Leafs que je ne m’attendais pas à écrire un peu plus de la moitié de la saison : Ce cogneur Connor Dewar a un combat – et c’est un de plus que Ryan Reaves ; et Matthew Knies a plus de buts qu’Auston Matthews et Mitch Marner.
Bien sûr, Matthews a été gêné par une blessure, c’est pourquoi ses 13 buts sont trois de moins que Knies, 22 ans. Marner a 14 buts mais est surtout connu comme un meneur de jeu, et pour lui, 14 à ce stade est à peu près correct.
Dewar, un petit attaquant de quatrième trio, a affronté Joel Farabee de Philadelphie mardi soir. Il s’en est bien sorti – nous pourrions probablement appeler cela un match nul car Farabee n’est pas non plus un grand pugiliste. Il n’y avait pas de réelle animosité entre eux ; en fait, ils semblaient tous les deux apprécier ça et se sont ensuite inclinés.
Reaves, qui a 37 ans et est un broyeur d’os de carrière, a été une égratignure en bonne santé à plusieurs reprises, et s’il n’est pas utilisé pour sa force, il n’est pas vraiment un atout. Et cela vient d’un gars – moi – qui l’aime pour sa personnalité et son caractère.
Toronto est en Caroline jeudi et entre dans la compétition avec les Hurricanes sur une séquence de cinq victoires consécutives. Avant les matchs de mercredi soir, ils détenaient une avance de six points sur les Panthers de la Floride, deuxièmes, et n’étaient qu’à trois points de Vegas pour le plus grand nombre de la LNH. Bien sûr, remporter le Trophée des Présidents est devenu plus une malédiction qu’une bénédiction, mais être en lice pour cela n’est pas mal non plus.
Même le fan des Maple Leafs le plus optimiste n’aurait pas pu aborder 2025 avec des attentes plus élevées que cela. C’est leur meilleur match depuis longtemps et l’entraîneur-chef Craig Berube semble leur avoir directement fait peur.
Bérubé a disputé plus de 1 000 matchs de saison régulière dans la ligue et était surtout connu pour livrer des sandwichs aux jarrets. Il a pris sa retraite avec 61 buts et 3 149 minutes de pénalité et exige un jeu physique. Cela dit, il se montre accessible et assez affable pour un ancien croque-mitaine lorsqu’il traite avec les médias. Il a une bonne conscience de lui-même et fait même occasionnellement une blague à ses dépens. Je n’ai pas de problème avec Mike Babcock ou Sheldon Keefe, mais je ne me souviens pas de trop de moments amusants qui les ont impliqués, à part le moment, pendant les séries éliminatoires, où la chaise de Keefe a failli rouler sous lui alors qu’il s’asseyait pour s’adresser aux journalistes sportifs. et les diffuseurs lors des séries éliminatoires il y a quelques années à Tampa.
Il est construit comme une bouche d’incendie, mais est soudainement devenu étonnamment agile. Pas de soutien ici pour une blessure, bien sûr, mais cela aurait été une calamité une fois diffusé sur Sportsnet. (Confession : plus tard dans cette série, une chaise s’est envolée sous moi et s’est retrouvée en tas sur le sol. C’était presque comme si la foudre les avait graissés.)
Alors, où vont les Maple Leafs à partir d’ici ? Il y a eu beaucoup de surprises jusqu’à présent. Knies est le plus gros. Cinq buts lors des trois derniers matchs. C’est un coquin.
«C’est une maison», a déclaré John Tavares après la victoire de 3-2 contre les Flyers, mardi. Knies en a donné un. « C’est un gars difficile à déplacer. Il est physiquement mature pour son âge et a des mains très douces. Il a certainement montré qu’il était bon au jeu serré et autour du filet. C’est une belle combinaison pour nous.
Bérubé l’aime.
« Il est très intrépide », a déclaré l’entraîneur. « Il patine fort et va fort jusqu’au filet et défie les défenseurs avec sa vitesse et son habileté. C’est un gars lourd et difficile à gérer.
Dewar a disputé sept combats en 214 matchs de saison régulière dans la LNH. Il ne les craint pas mais ne cherche pas non plus les ennuis. Attendez-vous à ce que Reaves rattrape son retard très bientôt.
