Mauricio Pochettino a déclaré aux footballeurs américains qu’ils pouvaient réaliser ce que presque personne ne croit possible : remporter la Coupe du monde.
« Pourquoi pas nous ? Pourquoi pas nous ? Pourquoi pas nous ? » il a dit vendredi. « Nous devons vraiment croire que nous pouvons y être. Nous devons rêver. »
Avant les matchs amicaux contre la Belgique samedi et le Portugal mardi, Pochettino a publiquement répété un message qu’il avait transmis directement aux joueurs lorsqu’ils se présentaient au camp cette semaine.
« Les rêves, ajoute-t-il, inspirent la réalité ».
Les États-Unis n’ont pas atteint les demi-finales de la Coupe du monde depuis le tournoi initial en 1930 et ne se sont pas qualifiés pour les quarts de finale depuis 2002. Depuis lors, les Américains ont été éliminés en huitièmes de finale en 2010, 2014 et 2022, ont été éliminés en phase de groupes en 2006 et n’ont pas réussi à se qualifier en 2018.
Seules huit nations ont remporté une Coupe du monde : le Brésil (cinq titres), l’Allemagne et l’Italie (quatre chacun), l’Argentine (trois), la France et l’Uruguay (deux chacun), ainsi que l’Angleterre et l’Espagne (un chacun).
Pochettino, ancien défenseur de l’équipe nationale argentine qui a remplacé Gregg Berhalter en tant qu’entraîneur des États-Unis fin 2024, a cité la mentalité américaine comme motif d’optimisme.
« J’entends un autre jour une conférence de presse de certains entraîneurs d’une autre équipe nationale et (ils) disent : ‘OK, si nous disons que nous allons gagner, nous faisons preuve de trop d’arrogance' », a-t-il expliqué. « Si nous disons, eh bien, ça va être difficile de gagner. C’est négatif. Ce n’est pas optimiste. Cela crée des choses négatives. Ce que je dis : je suis ici parce que je crois que nous pouvons gagner et ce que je peux dire aux gens, c’est d’y croire vraiment. »
Lors de la Coupe du monde, les États-Unis, 15e, débuteront contre le Paraguay, 41e, le 12 juin à Inglewood, en Californie, affronteront l’Australie, 27e, une semaine plus tard à Seattle, et clôtureront la phase de groupes contre la Turquie, 23e, ou le Kosovo, 78e, à Inglewood le 25 juin. En tant que co-organisateurs, les États-Unis, le Mexique et le Canada sont têtes de série et évitent d’affronter les meilleures nations au premier tour.
Avec l’extension de la Coupe du Monde à 48 nations au lieu de 32, les deux meilleures équipes de chacun des 12 groupes se qualifient pour un nouveau huitième de finale aux côtés des huit meilleures équipes classées troisièmes.
La dernière fois que les équipes classées troisièmes ont atteint les huitièmes de finale, c’était aussi la dernière fois que les États-Unis ont accueilli la Coupe du monde, un tournoi à 24 équipes en 1994. Et les Américains se sont qualifiés parmi eux, mais ont ensuite perdu contre l’éventuel champion, le Brésil, en huitièmes de finale.
« Nous devons envoyer la bonne énergie et de bonnes émotions aux gens, pour qu’ils croient vraiment en nous et nous soutiennent, c’est sûr », a déclaré Pochettino.
