Max Homa n’aurait pas pu rêver d’un meilleur départ jeudi dans le Players Championship. Son écart de 137 mètres a tourné dans le trou pour l’aigle, et il a suivi avec un birdie.
Quatre trous plus tard, il était à deux sur la normale dans un tour sauvage qui symbolise à quel point le Stadium Course du TPC Sawgrass peut prendre aussi vite qu’il donne.
Homa avait un par lors de ses six premiers trous. Il n’avait que deux pars sur les neuf premiers. Il a réussi quatre birdies consécutifs en retard. Il a terminé avec un bogey. Cela s’ajoutait à un 71 qui était loin d’être une routine.
« L’un des jours les plus étranges que j’ai jamais connu », a déclaré Homa.
Le vent fort avec des rafales approchant les 30 kilomètres par heure le matin n’a pas aidé. Un bref retard dû à une averse a conduit à d’autres ajustements. Et le design de Pete Dye dans une journée normale n’est pas un pique-nique à cause de toute l’eau et des nombreux clichés intimidants.
Homa n’était pas seule.
« Dans l’ensemble, ce fut une journée en montagnes russes », a déclaré Tony Finau, qui a réussi quatre birdies consécutifs suivis de quatre bogeys consécutifs et s’est finalement installé pour un 69.
« J’étais en croisière tôt, puis j’ai reçu un coup de poing dans la bouche au milieu du tour avec un groupe de bogeys, j’ai en quelque sorte sauté dans le train des bogeys », a déclaré Finau. « Vraiment heureux du sang-froid dont j’avais besoin pour terminer là où j’avais commencé. »
Max Greyserman est également intervenu. Il était à égalité en tête à un moment donné en ouvrant avec cinq birdies en sept trous et en effectuant le virage en 31.
Ensuite, il a raté le fairway et a commis un bogey au numéro 10. Il a heurté un arbre au 11e par cinq et a commis un bogey. Il est passé du bunker à l’eau sur le n°12 et a commis un bogey. Et puis il a trouvé l’eau sur le 13e par trois et a commis un double bogey. De retour à égalité, juste comme ça.
Greyserman a terminé avec un 73, ce qui n’est pas terrible un jour où cinq joueurs de la vague matinale n’ont pas réussi à dépasser les 80. C’était tout simplement horrible après avoir commencé avec cinq birdies.
La défaite de Homa a été un double bogey le 12 depuis les bons arbres, qu’il a à peine réussi à revenir sur le fairway, et a raté un putt de trois pieds pour faire un double bogey sur le n°15. Après ce départ sensationnel, c’était difficile à prendre entre les oreilles.
« Vous devez vraiment avoir des conversations avec vous-même et recommencer », a déclaré Homa. « Assez bouleversé, et il faut juste se rappeler que ce n’était pas si loin. C’est un parcours de golf très dur, donc c’est bien de faire de bons swings et de bons putts pour repartir dans l’autre sens, mais cette matinée a été très délicate. »
Tommy Fleetwood a également terminé avec un 69, ce qui l’a amené à se demander à quel point cela aurait pu être bon ou mauvais.
Il a réussi un bois de 9 d’une pente ascendante à 30 pieds pour un aigle au 16e par cinq, a réussi un putt de birdie de 25 pieds sur le 17e vert de l’île et a réussi son approche de 187 mètres à 10 pieds pour un birdie le 18e. Il a également brièvement été à égalité en tête avec un autre birdie à la seconde normale cinq.
« Un bonus complet d’un tronçon, mais c’était vraiment du bon golf jusqu’à ce point », a-t-il déclaré.
Et puis?
« C’est un peu nul », a-t-il déclaré à propos de trois bogeys sur une séquence de quatre trous vers la fin.
Tel est Sawgrass.
