En seulement 12 jours magiques à Montréal plus tôt ce mois-ci, Victoria Mboko est passée d’un jeune joueur prometteur à la montée d’un champion au niveau WTA 1000 – dans son pays d’origine, rien de moins.
Le joueur de 18 ans qui est passé du n ° 85 au n ° 23 est une star montante qui a attiré l’attention de tout le monde à l’intérieur du sport et dans tout le pays. Et ainsi de suite lundi, lors de son premier match depuis la finale de l’Open de la Banque nationale du 7 août, Mboko fera ses débuts aux États-Unis en tant que 22e tête de série.
« J’ai l’impression que peu de choses ont vraiment changé, cependant », a déclaré Mboko lors d’une conférence de presse. «J’ai l’impression de jouer de la même manière.
«Je pense que le tennis est également très mental, donc mais vous vous sentez avec vous-même et à quel point vous vous sentez confiant avec votre jeu, vous êtes également en mesure de produire un bon tennis.»
L’adolescente de Toronto, qui a grandi à Burlington, en Ontario, jouera son match de premier tour contre Barbora Krejcikova dans le stade Louis Armstrong, la deuxième plus grande cour du site après le stade Arthur Ashe.
Qui est Victoria Mboko, la star du tennis canadienne montante qui affronte l’US Open?
« Je me souviens avoir été ici en tant que junior en 2022, et les juniors n’avaient accès qu’au centre de formation en salle », a déclaré Mboko. «Donc, pour pouvoir voir un peu les terrains, se pratiquer sur Louis Armstrong, voir le salon du joueur et les vestiaires, c’est une expérience vraiment cool – d’autant plus que c’est l’un de mes Grand Chelem préféré.
En fait, cependant, beaucoup de choses ont changé depuis ces 12 jours.
L’agent de Mboko, Marijn Bal de WME Sports, a déclaré qu’il avait reçu environ 120 demandes d’interview du monde entier à la suite de la victoire de Mboko contre Naomi Osaka à Montréal le 7 août. Il a dû devenir Dr NO – du moins pour l’instant.
Ils ont répondu à quelques demandes le lendemain, puis Mboko a eu une journée des médias à Toronto le lundi suivant le tournoi où elle est apparue dans quelques émissions de télévision et quelques points de vente sportifs.
Un jour seulement, cependant. À l’exception de jeter le premier lancer lors d’un match de Toronto Blue Jays ce vendredi, elle est retournée dans sa maison familiale pour décompresser, traiter et guérir la blessure au poignet qu’elle a subie lors de sa victoire en demi-finale sur Elena Rybakina à Montréal.
« Le thème général est que, bien sûr, nous voulons profiter des opportunités qui nous sont données et oui, nous avons eu une tonne d’intérêt commercial pour elle. Mais nous n’allons rien précipiter », a déclaré Bal.
« Nous pensons que son potentiel est au sommet du jeu, nous allons donc choisir quelques bonnes opportunités qui aident à raconter son histoire, qui aide à construire sa marque, mais en même temps aligner avec ses valeurs et la façon dont elle veut aborder la vie. »
C’est la même chose depuis son arrivée à New York – quelques obligations avec ses partenaires de parrainage actuels, mais se concentrant principalement sur le travail qu’elle est ici pour faire.
« C’était vraiment cool de vivre ce que je dois faire. Mais là encore, c’est dans le passé », a déclaré Mboko. « Je suis donc capable de le regarder et de sourire un peu, mais il y a tellement plus de choses à venir dans le futur que j’attends vraiment avec impatience. »
La chance de Mboko sur le tirage a été une grande partie de son histoire à l’Open de la Banque nationale. Pour gagner à Montréal, elle a dû vaincre quatre joueurs avec des titres en simple du Grand Chelem sur leurs curriculum vitae: Sofia Kenin, Coco Gauff, Rybakina et Osaka.
Et pour ses débuts aux États-Unis, ce sera un autre, dans le double champion du Grand Chelem Krejcikova.
Ce poignet blessé était encore plus fortement emballé lors des séances d’entraînement à New York cette semaine qu’à Montréal pour la finale. Mais même si elle aurait pu utiliser une semaine de guérison supplémentaire, il serait bon d’y aller et l’emballage supplémentaire est principalement précaution.
Certes, elle semblait frapper normalement le ballon sur le terrain d’entraînement.
Mboko s’entraîne également contre la compétition de haut niveau ces jours-ci. Avant le tournoi, elle a affronté l’ancienne championne des États-Unis Emma Raducanu et Coco Gauff.
Des joueurs comme Raducanu – et le champion 2019 et countrywoman Bianca Andreescu – offrent beaucoup d’inspiration.
« J’ai l’impression qu’ils ont prouvé que vous pouvez faire tout ce que vous avez mis à l’esprit », a déclaré Mboko. «Je pense que ce sont tous les deux les outsiders qui arrivaient dans le Grand Chelem, donc cela prouve que le trophée est là pour tout le monde, et que vous pouvez faire tout ce que vous mettez votre esprit.»
Andreescu avait 19 ans lorsqu’elle a remporté l’US Open. Raducanu avait 19 ans lorsqu’elle a remporté l’édition 2021 de Tournoi hors de la qualification et Gauff avait 19 ans lorsqu’elle l’a remportée en 2023.
Ainsi, une autre année impair.
Et Mboko aura 19 ans mardi.
