Connor McDavid a ressenti ce que cela signifiait d’être un olympien alors qu’il regardait autour de lui dans l’équipe de hockey au Canada.
Le capitaine des Oilers d’Edmonton faisait partie des 92 joueurs de la LNH, féminin et para-hockey convoqués dans un camp d’orientation de trois jours à Calgary pour se préparer pour 2026 Jeux d’hiver à Milan et à Cortina, en Italie.
« Étant ici avec l’équipe féminine, l’équipe de Para, vous avez juste le sentiment de faire partie de quelque chose de plus grand que votre équipe de club, de faire partie des Oilers, de Pittsburgh, ou de la Floride, c’est tellement plus grand que cela », a déclaré McDavid mercredi.
«Il unit le pays.»
McDavid, Sidney Crosby, Sam Reinhart, Nathan McKinnon, Brayden Point et Cale Makar ont été les premières demi-douzaines de joueurs nommés dans l’équipe masculine du Canada 2026.
Il y avait 36 autres joueurs de la LNH au camp de Calgary dans l’espoir de les rejoindre lorsque l’alignement olympique de 25 hommes sera annoncé début janvier.
La LNH fait son retour olympique après avoir sauté Pyeongchang, en Corée du Sud, en 2018 et à Pékin en 2022.
Crosby et le défenseur Drew Doughty étaient les seuls joueurs ayant une expérience olympique précédente en 2010 et 2014 invitée au camp de Calgary «donc ce sont des eaux inexplorées pour les hommes», a déclaré le vice-président principal de Hockey Canada des opérations de haute performance et de hockey Scott Salmond.
Crosby a marqué l’objectif d’or en prolongation du Canada à Vancouver lors de la finale de 2010 et a de nouveau capitaine le pays à l’or en 2014 à Sotchi, en Russie.
« J’étais assez confiant que nous trouverions un moyen de revenir et je voulais en faire partie », a déclaré le joueur de 38 ans. «Je suppose que j’ai gardé la croyance.
«C’est un sport difficile et c’est compétitif, donc en faire partie, tout simplement reconnaissant, mais je sais aussi à quel point l’opportunité est spéciale et ce que cela signifie, donc en sachant que, c’est motivant, c’est très amusant de faire partie.»
Reinhart, 29 ans, et McDavid, 28 ans, seront des recrues olympiques. Ils étaient des adolescents lorsque Crosby a marqué dans l’OT à Vancouver, qui, selon Reinhart, a envoyé des meubles volant pendant la célébration chez sa famille.
« Il y a beaucoup de joueurs, beaucoup (de) joueurs haut de gamme qui ont raté cette opportunité, donc vous savez que vous devez le chérir », a déclaré Reinhart.
« Quelqu’un comme moi, c’est un peu à un moment parfait. »
Reinhart et McDavid savent ce qu’est le meilleur à recueillir international après avoir remporté le jeu de février des 4 nations avec le Canada. McDavid a marqué le vainqueur de l’OT en finale contre les États-Unis.
« Pour moi, le hockey des 4 nations a été le hockey le plus rapide, le plus étroite et le plus difficile que j’ai jamais joué et que j’aie jamais fait partie, donc je ne peux qu’imaginer à quoi cela ressemblera aux Jeux olympiques », a déclaré McDavid.
Il veut culminer pour les deux Jeux Olympiques en février et une autre course éliminatoire de la LNH prochain au printemps après des voyages consécutifs à la finale de la Coupe Stanley pour les Oilers. Les 4 nations étaient une répétition générale pour cela.
« C’est un peu similaire à l’année dernière », a déclaré McDavid. «Je ressentais la même chose. Certains gars traversent les jours de chien de la saison, se préparent pour leurs vacances, et je me sentais beaucoup de vouloir aller et de jouer dans le bon sens, de jouer un jeu détaillé, un jeu de vérification serré et de m’assurer que je suis prêt à jouer au plus haut niveau.»
Le camp d’orientation n’inclut pas les séances sur la glace, bien que les femmes et les joueurs de Para resteront à Calgary et monteront sur la glace après le départ des joueurs de la LNH.
Le dernier match de la LNH avant la pause olympique est le 5 février. Le Canada s’ouvre contre la Tchéche le 12 février.
« C’est la seule fois où nous serons ensemble avant les Jeux Olympiques », a déclaré Salmond. «La partie de préparation est vraiment importante.»
Les joueurs ont eu un aperçu de l’environnement olympique, y compris à quoi ressemblera le village et le transport des athlètes.
« Nous allons probablement passer en revue des trucs de système ici les prochains jours, donc nous aurons une meilleure idée de cela », a déclaré Crosby. «C’est la surface de glace de la LNH, donc je pense qu’en ce qui concerne les structures et des choses comme ça, ce serait assez similaire.
« Mais vous regardez le niveau de compétence, la vitesse, c’est un tout autre niveau. Si c’est quelque chose comme 4 nations, ça va être rapide. »
