Les réalisations de Connor McDavid sont si nombreuses qu’il est difficile de les perdre de vue. Entre autres choses, il a récolté son 170e point de la saison lors de son 98e match samedi soir.
La superstar des Oilers a contribué à quatre des buts de son équipe dans une victoire de 8-1 contre les Panthers de la Floride lors du quatrième match de la finale de la Coupe Stanley à Rogers Place. La victoire a insufflé un peu de vie à Edmonton, qui traîne désormais dans la série au meilleur des sept 3-1.
C’est toujours une montée très raide, voire impossible, mais regardons au-delà de cela un instant et regardons un morceau de l’histoire de la LNH.
Avec trois passes décisives, McDavid a dépassé le record de Wayne Gretzky en séries éliminatoires. Le Grand en avait 31 en 1988 lorsque les Oilers ont remporté leur quatrième Coupe Stanley. McDavid compte 32 matchs en 22 matchs éliminatoires, avec au moins un match de plus à Sunrise, en Floride, mardi.
McDavid, qui a également marqué son premier but en carrière en finale, compte désormais 38 points en séries éliminatoires. Il est à égalité au cinquième rang de l’histoire de la LNH et les seuls gars devant lui sont Gretzky et Mario Lemieux.
Encore une chose : 23 de ses points ont été obtenus lors de matchs après une défaite – le total le plus élevé en un an lors des séries éliminatoires.
Un homme de peu de mots, après le match 4, McDavid semblait aussi excité que s’il revenait tout juste de se faire combler une carie. Il a dit qu’aucune de ces choses n’était son objectif, mais oui, il suppose que c’est bien.
Ses coéquipiers étaient plus bavards.
«La plupart des records de Gretzky sont considérés comme intouchables, mais celui de Connor est là», a déclaré Dylan Holloway, qui a marqué deux fois samedi. «C’est incroyable. Il dirige notre équipe tous les jours sur la glace et à l’extérieur. Je ne pourrais pas être plus heureux pour lui.
«Ce qui le rend si génial, c’est que lorsque la pression est la plus élevée et que le moment est le plus important, il se présente.»
McDavid a terminé la saison régulière avec 100 passes décisives et est ainsi devenu le quatrième joueur de l’histoire de la LNH à en obtenir au moins 100 en une saison. Les autres : Gretzky, Lemieux et un autre type nommé Bobby Orr.
« Connor ne l’admettra probablement pas, mais il doit être fier », a déclaré l’attaquant d’Edmonton Connor Brown. « Ce n’est pas par hasard. Je connais Connor depuis longtemps et je sais pourquoi il est le joueur qu’il est. Il travaille plus dur que quiconque que j’ai jamais rencontré. Nuit après nuit, il concourt aussi fort qu’il le peut. Il est très amusant à regarder.
Les Panthers ne semblaient pas beaucoup s’amuser tout en étant humiliés devant leurs familles et amis qui s’étaient rendus à Edmonton dans l’espoir de les voir soulever la Coupe Stanley pour la première fois. Menée 5-1 en deuxième période, la Floride s’est totalement effondrée.
Dans une mêlée derrière le filet des Panthers, Matthew Tkachuk a frappé McDavid à la tête à trois reprises, puis Sam Bennett, un ami d’enfance, l’a tiré sur la glace. Pas du genre à mettre ses ducs en place, McDavid est entré dans la mêlée après avoir vu Bennett chausser Zach Hyman. Il a atterri avec une bonne gauche sur le visage de Bennett avant que son copain de longue date ne l’abatte.
C’était Connor, le protecteur improbable.
«Il défend ses coéquipiers», a déclaré Hyman. «Il n’a pas peur de se lancer dans une mêlée.»
Menés par McDavid, 15 joueurs des Oilers ont récolté des points, égalisant le plus dans tous les matchs de l’histoire de la finale de la Coupe Stanley. Sept joueurs ont marqué. Après avoir marqué seulement deux buts au cours des huit premières périodes de la série, Edmonton en compte maintenant 10 au cours des quatre dernières.
Il est difficile d’imaginer que cela ne créerait pas au moins un peu de doute dans l’esprit des joueurs de la Floride, mais ni l’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, ni Kris Knoblauch, d’Edmonton, ne le pensaient.
«Je ne crois pas du tout à l’élan parce que j’aurais eu tort à 3-0 si cela se produisait», a déclaré Maurice. «Vous vous rétablissez simplement et revenez dans le combat.»
Knoblauch est d’accord : « Je crois que cet élan perdure d’une équipe à l’autre. A part ça, je ne pense pas que cela existe.
Les deux équipes ont embarqué dimanche pour Fort Lauderdale, soit un trajet de 5 heures 25 minutes. Si Edmonton parvient d’une manière ou d’une autre à remporter le cinquième match, il retournera dans le nord de l’Alberta pour le sixième match vendredi.
«Le plus important pour nous est de ne pas monter trop haut», a déclaré Holloway. « Nous savons toujours quelles sont les circonstances. Nous sommes menés 3-1. Il faut oublier ce dernier match et avancer.
