Les séries éliminatoires ne faisaient que trois trous. Rory McIlroy n’avait besoin que de trois balançoires. Et pourtant, sa victoire lundi sur JJ Spaun dans le championnat des joueurs a révélé tant de choses sur l’état de son jeu et la nature cruelle du célèbre TPC Sawgrass.
McIlroy a livré un KO INTROYABLE contre JJ Spaun avec son meilleur trajet de la semaine qui a mis en place un simple birdie, suivi d’un fer à 9 trimestre dans un vent froid et caquetant qui a trouvé des terres sur l’île verte au Par-3 17e.
«En aucun cas, je n’ai eu mes meilleurs trucs cette semaine», a déclaré McIlroy après être devenu le huitième vainqueur multiple des joueurs. «Mais j’ai toujours pu gagner l’un des plus grands tournois du monde. C’est une chose énorme.
C’est la première fois de sa carrière qu’il gagne à deux reprises dans les Masters, la majeure qui, pendant plus d’une décennie, l’a empêché de rejoindre le groupe le plus élite du golf avec le Grand Chelem de carrière.
Spaun pensait qu’il avait la réponse parfaite jusqu’à ce qu’il voyait sa voile en 8 sur l’île sur le deuxième trou des séries éliminatoires, mettant fin à ses espoirs de la plus grande victoire de sa carrière.
«Puis-je regarder ça? Dit Spaun en s’asseyant à une table, ses yeux entraînés à une télévision à l’arrière du centre des médias montrant une rediffusion de son coup de départ le 17. C’était sa première fois que le ballon a atterri – juste au-delà du cadre en bois et dans l’eau. Il n’avait entendu que des gémissements de la galerie.
Et il ne pouvait toujours pas le croire.
«Je n’ai jamais pensé que c’était long», a-t-il dit tranquillement. «Je n’ai jamais pensé que c’était long.»
Ainsi a mis fin à une semaine mémorable au tournoi le plus riche du golf, où des milliers de spectateurs sont apparus dans le froid et le vent pour 47 minutes de golf entre McIlroy – parmi les joueurs les plus célèbres qui a maintenant 39 victoires dans le monde – et Spaun, un homme de 34 ans avec un titre PGA Tour qui jusqu’à cette semaine n’avait jamais cassé 70 sur le TPC Sawgrass.
McIlroy a dit qu’il s’était réveillé à 3 heures du matin et ne pouvait pas se rendormir. Qu’il s’agisse d’essayer de gagner ou d’essayer de ne pas perdre – il avait une avance de trois coups avec cinq trous à jouer dans le dernier tour dimanche – peu importe.
Il a travaillé sur son tir de tee avec la même aide à remonter à droite. Pour s’entraîner dans le vent droit pour le 17, McIlroy a tourné et a frappé les balles de la portée vers le troisième vert.
McIlroy avait été irrégulier du tee toute la semaine, manquant près de la moitié de ses fairways. Il a donné le ton avec son meilleur de la semaine, une explosion de 336 verges au milieu qui a mis en place un coin de tangage de 176 verges dans le 16e par-5 pour un birdie à deux coups de 35 pieds.
«Je pensais que si je pouvais y mettre le ballon dans le fairway, cela met en quelque sorte un peu de pression sur JJ», a-t-il déclaré. «Intensifier et faire ce swing était génial.»
Et puis il s’est effectivement terminé le 17.
«Quand mon ballon était dans les airs, je lui disais de descendre», a déclaré McIlroy.
Spaun a frappé son fer à 8 avec une trajectoire plus élevée dans un vent blessant de la droite, et son premier instinct a été de crier: «se lever».
«Il semblait que ça allait être court», a déclaré Spaun. «J’ai été stupéfait. Je ne pouvais pas croire que c’était long. Je suis content du swing que je mets dessus – je le suis. Le vent devait juste être couché un peu trop, et il a juste traversé le vent. N’était pas mon temps.
Les trois premiers séries éliminatoires en 10 ans chez les joueurs ont été causés par un retard de pluie de quatre heures dimanche. McIlroy a dû faire un putt de 4 pieds sur le 72e trou. Spaun avait un putt birdie de 30 pieds pour la victoire qui s’est arrêté à quelques centimètres.
McIlroy, déçu et ayant perdu une avance de trois coups sur les neuf arrière, a regardé les séries éliminatoires en disant: «Faites cinq bonnes balançoires demain matin et faites cette chose.»
Il s’avère qu’il n’en avait besoin que de trois – le conducteur et le coin sur le n ° 16, le fer 9 sur le n ° 17 – pour battre le spaun et réclamer le prix de 4,5 millions de dollars du sac à main de 25 millions de dollars.
Cela rappelait une séries éliminatoires de 2008 entre Sergio Garcia et Paul Goydos, à l’époque où le 17 a été utilisé dans la mort subite. Garcia a frappé le vert. Goydos est tombé court et dans l’eau, et il n’y a pas de promenade plus solitaire que de la zone de chute en sachant que c’est fini.
Spaun s’est retrouvé à trois coups de 45 pieds pour Triple Bogey. McIlroy a couru son 30 pieds bien devant le trou pour un bogey, lui donnant une avance de trois coups. Les deux coups sont bien en train de bien le 18. McIlroy a pris un bogey sûr et le spaun n’a pas pris la peine de mettre le 10 pieds qu’il avait laissé pour Bogey.
Toute mention aux joueurs étant le cinquième majeur ou même en ressemblant à un n’est pas là où McIlroy veut aller en ce moment parce qu’il connaît le vrai – le grand – est à un mois à Augusta National. L’astuce est maintenant de garder son jeu en bonne place. Il a également remporté l’AT&T Pebble Beach Pro-Am le mois dernier. Il prévoit d’ajouter un autre départ à Houston ou à San Antonio avant les Masters.
«Tout semble être en bon état de fonctionnement à la minute», a-t-il déclaré. «Continuez à pratiquer et à faire les bonnes choses et à pratiquer les bonnes habitudes, et jour après jour, semaine après semaine, ils s’ajoutent tous à des jours comme aujourd’hui.»
Spaun a remporté 2 725 000 $ pour son finaliste et est passé au n ° 25 dans le classement mondial, assez haut pour qu’il soit assuré une place dans les Masters.
«Une bonne consolation de la semaine», a déclaré Spaun.
