McLeod Bethel-Thompson est de retour dans la LCF, avec pour mission de solidifier le présent des Elks d’Edmonton tout en assurant leur avenir.
Le quart-arrière de 35 ans a signé un contrat d’un an avec Edmonton en janvier après avoir mené l’USFL au passage en 2023 et guidé les Boston Breakers vers une fiche de 7-3.
L’année précédente, Bethel-Thompson était le meilleur passeur de la LCF et avait aidé les Argonauts de Toronto à remporter la Coupe Grey.
La dernière participation d’Edmonton aux séries éliminatoires remonte à 2019. L’équipe a terminé cinquième de la division Ouest au cours des trois dernières saisons, remportant un total de 11 matchs de saison régulière.
Les Elks ont signé Bethel-Thompson pour les aider à gagner maintenant. Ils ont également ajouté des joueurs vétérans tels que les joueurs de ligne offensive canadiens Hunter Steward et Shane Richards, le demi défensif Loucheiz Purifoy, le botteur Boris Bede et le retourneur Javon Leake (meilleur joueur des unités spéciales de la LCF l’an dernier), tout en faisant l’acquisition du receveur canadien Kurleigh Gittens Jr. de Toronto dans le cadre d’un accord qui a envoyé le joueur de ligne défensive américaine Jake Ceresna aux Argos.
Bethel-Thompson a passé cinq saisons avec Toronto (2017-19, 2021-22) et a fait partie de deux équipes gagnantes de la Coupe Grey (’17, ’22). Sa meilleure campagne canadienne a été celle de 2022, lorsqu’il a totalisé 4 731 verges, un record dans la LCF, avec 23 touchés et 15 interceptions.
Edmonton compte également sur Bethel-Thompson pour encadrer le Canadien Tre Ford, qui a mené les Elks à leurs quatre victoires la saison dernière après avoir débuté l’année derrière les Américains Taylor Cornelius et Jarrett Doege.
Le Ford de six pieds un et 185 livres, vainqueur du trophée Hec Crighton 21 à Waterloo, a complété 153 des 227 passes (67,4 pour cent) pour 2 069 verges avec 12 touchés et six interceptions. Il a également couru pour 622 verges (moyenne stellaire de 9,4 verges) et trois touchés.
Ce n’est pas un territoire inconnu pour Bethel-Thompson. En 2021, lui et Nick Arbuckle étaient coéquipiers à Toronto avant qu’Arbuckle ne soit distribué à Edmonton et que Bethel-Thompson soit installé comme partant.
Ford, 26 ans, en est à la dernière année de son contrat de recrue. Il est éligible pour devenir agent libre cette intersaison et pourrait également signer une prolongation avec Edmonton au préalable.
Voici un aperçu des autres partants de la LCF :
Division Ouest
Lions de la Colombie-Britannique
Vernon Adams Jr. a totalisé 4 769 verges par la passe, un sommet dans la LCF, la saison dernière, alors que les Lions ont affiché une deuxième fiche consécutive de 12-6 et une deuxième place. Les deux fois, la Colombie-Britannique a perdu contre Winnipeg lors de la finale de l’Ouest, mais cette année, Vancouver accueillera la Coupe Grey. Jake Dolegala et Chase Brice sont les remplaçants.
Stampeders de Calgary
Le titulaire Jake Maier a totalisé 4 244 verges (un record en carrière, troisième dans la LCF), mais a réalisé presque autant d’interceptions (15) que de touchés (19) que Calgary (6-12) a terminé troisième dans l’Ouest. Pendant la saison morte, les Stampeders ont recruté le vétéran Matt Shiltz, qui a effectué quatre départs l’an dernier avec Hamilton, y compris sa défaite en demi-finale de la division Est contre Montréal.
Roughriders de la Saskatchewan
Le vétéran Trevor Harris revient après avoir raté la majeure partie de 23 en raison d’une fracture du plateau tibial au genou droit. Les Riders avaient une fiche de 3-1 lorsque Harris, 38 ans, s’est blessé, mais n’a réussi que trois victoires pour le reste du match, manquant ainsi les séries éliminatoires de la LCF pour une deuxième année consécutive. Le vétéran Shea Patterson et Jack Coan sont les remplaçants.
Blue Bombers de Winnipeg
Zach Collaros a réalisé un sommet en carrière de 4 252 verges par la passe (deuxième dans la LCF) la saison dernière avec 33 touchés, un sommet dans la ligue. Il a été nommé à deux reprises le meilleur joueur de la LCF et a mené Winnipeg à quatre participations consécutives à la Coupe Grey. Le joueur de 35 ans ne montre aucun signe de ralentissement. Le vétéran Chris Streveler revient pour servir de remplaçant.
Division Est
Tiger-Cats de Hamilton
Bo Levi Mitchell entame sa deuxième saison après que des blessures ont limité le Texan de 34 ans à seulement six départs l’an dernier. Au cours de cette période, le double champion de la LCF MVP/Coupe Grey a complété 78 des 132 passes (59,1 pour cent) pour 1 031 verges avec six touchés et 10 interceptions. Taylor Powell, qui a effectué neuf départs en tant que recrue, est un solide remplaçant.
Alouettes de Montréal
Après avoir mené Montréal à son premier titre dans la LCF depuis 2009, Cody Fajardo tentera de remporter une répétition de la Coupe Grey consécutive de la franchise en 2009-2010. Fajardo a été le joueur par excellence de la victoire de 28-24 des Alouettes contre Winnipeg et a obtenu une prolongation jusqu’en 2025. Le vétéran Caleb Evans, qui a réalisé huit touchés la saison dernière, et Davis Alexander sont les remplaçants.
Rouge et noir d’Ottawa
Après trois saisons à Winnipeg, Dru Brown obtient enfin sa chance de devenir titulaire dans la LCF. Brown a complété 62 passes sur 89 pour 983 verges avec neuf touchés et aucune interception la saison dernière alors qu’il était en service avec les Bombers. Dustin Crum, un point positif l’année dernière en tant que recrue titulaire, propose un changement de rythme en sortant du banc.
Argonauts de Toronto
Cameron Dukes obtient le feu vert avec Chad Kelly, le joueur exceptionnel de la LCF en 2023, suspendu pour au moins les neuf premiers matchs de la saison régulière pour avoir enfreint la politique de la ligue en matière de violence sexiste. Dukes a partagé ses deux départs l’an dernier en tant que recrue. S’il est blessé ou en difficulté, Toronto a re-signé Arbuckle pendant le camp d’entraînement.
