Maverick McNealy a rejoint vendredi le co-leader Alex Smalley en tête du classement du championnat de la PGA vendredi alors que la paire américaine atteignait la mi-parcours à égalité à quatre sous la normale après un deuxième tour test au club de golf Aronimink froid et balayé par le vent.
McNealy, qui avait été le leader du parcours à cinq sous avec cinq trous à jouer et qui est ensuite descendu jusqu’à six sous, a laissé tomber des tirs tard avant de terminer à égalité avec Smalley, qui avait auparavant obtenu un 69 sous la normale pour fixer l’objectif du club-house.
Les leaders étaient à un coup d’avance sur Hideki Matsuyama, Chris Gotterup, Aldrich Potgieter, Stephan Jaeger, Min Woo Lee et Max Greyserman, qui étaient regroupés à trois sous, tandis que le champion en titre et numéro un mondial Scottie Scheffler restait fermement dans le mélange à deux sous, à deux tirs de la tête.
Smalley, qui a débuté sur le neuf arrière le plus difficile, a détenu l’avance par deux tirs à un moment donné avant de retomber avec trois bogeys consécutifs après le virage. Il a arrêté l’hémorragie avec un birdie au quatrième par quatre et en a ajouté un autre au neuvième par cinq où sa tentative d’aigle s’est arrêtée à 14 pouces du trou.
« Beaucoup de très bons moments, d’autres moins géniaux, et puis beaucoup d’efforts pour continuer à avancer entre les deux », a déclaré Smalley. « C’était difficile, il faisait frais ce matin, le vent était levé. »
McNealy semblait prêt à prendre le contrôle du tournoi lorsqu’il a atteint six sous, mais des erreurs tardives l’ont ramené sur le terrain et il a terminé à égalité avec Smalley à quatre sous. Il a eu la chance de prendre la tête en solo à mi-chemin lors de son dernier trou, le neuvième par cinq, mais n’a pas réussi à convertir son putt de birdie.
« Je n’avais pas l’impression d’avoir aussi bien joué. D’une manière ou d’une autre, j’ai tiré beaucoup de mon jeu, et c’est évidemment un nouveau territoire pour moi. Mais je suis convaincu que cela va aller dans la banque d’expérience, et bon ou mauvais, j’en apprendrai beaucoup », a déclaré l’Américain.
L’ancien champion des Masters, Matsuyama, a commis son seul bogey de la journée au sixième trou par quatre d’Aronimink lorsqu’il n’a pas réussi à monter et descendre après que son approche depuis le fairway ait reculé devant le green.
Scheffler, qui a également quitté les neuf derniers, a perdu la tête en raison de bogeys sur trois de ses quatre premiers trous alors qu’il avait du mal à trouver les fairways dans des conditions venteuses tout en gérant des positions de quilles délicates.
Il a mélangé un bogey avec trois birdies le reste du parcours, y compris au neuvième où sa tentative d’aigle s’est installée à trois pieds de la coupe, et a signé pour un un sur 71 qui l’a laissé à deux sous pour la semaine.
« J’ai l’impression que si c’est difficile pour moi là-bas, cela le sera aussi pour les autres joueurs », a déclaré Scheffler. « C’était assez évident de dire ce matin que les conditions étaient assez difficiles, alors j’ai juste essayé de me le rappeler. »
Martin Kaymer, qui a remporté le championnat PGA 2010 et a rejoint LIV Golf en 2022, a rapidement reculé après cinq bogeys au cours de ses sept premiers trous en route vers un 75. L’Allemand, l’un des sept co-leaders du jour au lendemain, a glissé à deux pour le championnat.
Ryo Hisatsune a perdu sa part de tête du jour au lendemain.
Le champion des Masters Rory McIlroy, dont l’ouverture 74 l’a laissé en danger de rater le cut, s’est rétabli vendredi pour passer en toute sécurité jusqu’au week-end avec un au-dessus du par.
McIlroy a fait des progrès rapides avec des birdies aux deuxième et quatrième et en a ajouté un autre au 12e, mais n’a pas pu revenir au niveau par après avoir raté une chance de birdie au 16e par cinq. Pourtant, sa récupération au deuxième tour a été suffisante pour le laisser à l’intérieur de la ligne de coupe.
« Je pense que cet après-midi, j’ai mieux compris comment se déroulait le parcours… Je pense que sachant que le terrain ne va pas vous échapper, vous pouvez être un peu plus patient, surtout cet après-midi », a déclaré le Nord-Irlandais.
Jon Rahm s’est également qualifié pour le week-end et est resté en marge de la compétition à un sous, à trois tirs de l’avance. L’Espagnol a brièvement atteint trois sous après un birdie au 11e, mais des bogeys aux 13e et 15e ont freiné son élan.
Bryson DeChambeau, vice-champion du PGA Championship au cours de chacune des deux dernières années, a raté le cut à sept au-dessus du par malgré la clôture de son deuxième tour avec trois birdies consécutifs.
DeChambeau n’a pas pu se remettre complètement d’un premier 76, et son rallye tardif de vendredi n’a pas suffi à prolonger sa semaine à Aronimink.
Cameron Young, Justin Thomas, David Puig, Harris English, Si Woo Kim et Ludvig Aberg étaient également à deux sous avec Scheffler, laissant un peloton de poursuite bondé à deux coups des leaders avant le week-end.
