La skieuse acrobatique canadienne Megan Oldham a mérité une double rédemption lors d’un lundi soir enneigé à Livigno, remportant sa deuxième médaille olympique, cette fois en big air – et cette fois l’or.
Non seulement elle s’est classée première dans la finale à 10 athlètes, mais elle a également humilié Eileen Gu, l’athlète superstar américano-chinoise et ambassadrice mondiale de la marque de luxe qui concourait pour la Chine. Gu a terminé avec une médaille d’argent, une déception pour elle après avoir décroché la médaille de la même couleur la semaine dernière en Slopestyle.
Oldham, 24 ans, originaire de Parry Sound, en Ontario, a remporté le bronze en Slopestyle la semaine dernière, offrant au Canada l’une des premières médailles des Jeux.
À Pékin en 2022, Oldham a raté de peu le podium en Slopestyle et en Big Air. Un entraînement et un dynamisme incessants ont porté leurs fruits, la propulsant sur la plus haute marche du podium à Milan Cortina.
Sa victoire en big air a donné au Canada sa deuxième médaille d’or aux Jeux de Milan Cortina; Dimanche, la superstar québécoise du style libre Mikaël Kingsbury s’est classée première en bosses en parallèle lors de ce qui était la dernière course olympique de sa carrière.
Oldham n’a pas participé à la compétition de big air en trois manches dans sa meilleure forme physique, ce qui rend sa victoire d’autant plus convaincante. Le 9 février, lors de la finale du slicestyle à Livigno, elle s’est écrasée violemment lors de l’une de ses trois courses et a déclaré plus tard aux journalistes qu’elle souffrait. Les blessures se révèlent légères et elle profite des jours suivants pour reprendre confiance.
Elle a également chuté assez violemment lors de la finale du big air. Mais le système de notation de ce sport, comme celui du Slopestyle, ne mesure que les deux meilleures courses sur trois. Sachant que sa chute n’avait pas d’importance, elle a levé les bras en guise de célébration alors qu’elle glissait dans la neige. À ce moment-là, elle savait qu’elle avait remporté l’or.
Le Premier ministre Mark Carney n’a pas tardé à la féliciter sur les réseaux sociaux, qualifiant sa victoire d’« incroyable ».
L’Italienne Flora Tabanelli a étonnamment bien performé. Elle a remporté le bronze et a failli renverser Gu pour la deuxième place.
La médaille d’or d’Oldham est la première du Canada en ski acrobatique big air, qui a fait ses débuts olympiques aux Jeux de Pékin en 2022.
Ses deux premiers runs étaient techniquement superbes, suffisamment pour lui faire dépasser le décompte de Gu. Le score d’Oldham de 180,75 ne lui a permis que de 1,75 points d’avance sur Gu.
Le premier run d’Oldham l’a vue effectuer une entrée en arrière pour se lancer dans un switch double cork 1260 – trois rotations et demie – pour lequel elle a gagné suffisamment de points pour la placer à la deuxième place. Lors de sa deuxième descente, elle s’est imposée en tête avec un double cork 1260 avec un mute grab, une manœuvre qui consiste à saisir le bord côté pointe du ski avec la main opposée.
Après sa deuxième course, elle était pratiquement intouchable. Les deux meilleures performances de Gu nécessiteraient une quasi-perfection pour vaincre sa rivale canadienne.
Dans le big air, les skieurs dévalent une pente raide vers une immense rampe raide qui les propulse dans les airs. Ils sont jugés sur la créativité et la technicité de leurs figures aériennes, ainsi que sur l’élégance de leurs réceptions. De nombreux concurrents quittent la rampe à reculons.
Ils atterrissent généralement à une vitesse de 60 kilomètres par heure ou plus et restent dans les airs pendant entre deux et deux secondes et demie, ce qui leur laisse suffisamment de temps pour effectuer jusqu’à quatre rotations sous différents angles.
La seule autre Canadienne à participer à la finale du big air, Naomi Urness, 21 ans, de Saint-Jérôme, au Québec, a terminé sixième.
Gu a encore une chance de repartir de Milan Cortina avec une médaille d’or. Jeudi, elle participe à la demi-lune, où elle est championne olympique en titre. Aux Jeux de Pékin, elle a remporté deux médailles d’or et une d’argent en lutte libre, ce qui lui a valu sa renommée et fait d’elle l’une des athlètes les mieux payées au monde.
Suivez notre couverture quotidienne en direct des Jeux d’hiver
