Messi manquant : avec son équipe en route pour Toronto, jouera-t-il ou non ?

Il s’agissait d’une histoire de deux billets à Toronto la semaine dernière, alors que les fervents fans de spectacles en direct ont dû creuser profondément s’ils voulaient mettre la main sur certains des billets les …

Messi manquant : avec son équipe en route pour Toronto, jouera-t-il ou non ?

Il s’agissait d’une histoire de deux billets à Toronto la semaine dernière, alors que les fervents fans de spectacles en direct ont dû creuser profondément s’ils voulaient mettre la main sur certains des billets les plus chers – et les plus recherchés – de la ville.

Le groupe britannique Oasis a lancé jeudi sa prévente officielle pour les dates de tournée de l’année prochaine, avec des billets commençant à un peu plus de 300 dollars, au grand dam des fans inconditionnels des frères Gallagher, réunis pour la première fois depuis 15 ans.

Et ce n’était pas moins cher d’avoir accès au plus grand événement sportif de ce week-end, avec Lionel Messi et l’Inter Miami au nord de la frontière pour affronter le Toronto FC au BMO Field samedi. Les billets au box-office étant épuisés depuis longtemps, de nombreux détenteurs de billets de saison avaient posté les leurs sur des sites de revente, les billets les moins chers sur Ticketmaster se vendant à 537 $ la paire vendredi après-midi.

Le problème est que, tout comme les frères Gallagher en guerre éternelle, les fans ne savaient pas si Messi viendrait réellement jouer.

Miami a décroché le Supporters’ Shield en tant que meilleure équipe de la saison régulière avec sa victoire 3-2 à Columbus mercredi contre le Crew, champion en titre de la Coupe MLS. Il a donc déjà assuré l’avantage du terrain tout au long des séries éliminatoires, qui débuteront le 23 octobre. Mais avec deux matchs à jouer pour les Herons – samedi à Toronto et le 19 octobre contre la Nouvelle-Angleterre – Miami peut établir un record de points dans la Major League Soccer avec 74, un de plus que la Nouvelle-Angleterre il y a trois ans.

L’angoisse est encore renforcée par le fait que Messi, aujourd’hui âgé de 37 ans, a connu une saison marquée par des blessures, manquant près de deux mois après s’être blessé à la cheville lors de la finale de la Copa America en juillet. Cela lui a fait rater neuf matchs consécutifs en MLS, dont la victoire 3-1 de son équipe contre Toronto en Floride en juillet.

Messi n’est pas étranger à décevoir les fans de football canadiens cette année, et c’est sans parler des deux occasions où il a aidé l’Argentine à battre l’équipe nationale masculine lors de la Copa America cet été. En mai, il est resté chez lui à Miami avec ses collègues stars de l’Inter Luis Suarez et Sergio Busquets lorsque les Herons se sont rendus au BC Place de Vancouver pour affronter les Whitecaps. Alors que le trio vieillissant d’anciennes stars de Barcelone a été épargné par le plus long road trip de la MLS – plus de 4 600 kilomètres – la décision a laissé plus de 51 000 fans bouleversés par le fait que l’une des plus grandes stars de l’histoire du football ne se soit pas présentée. Les Whitecaps ont répondu en offrant à toutes les personnes présentes un billet gratuit pour un autre match de saison régulière en 2024.

Étant donné que Messi a joué les 90 minutes entières mercredi, marquant deux fois pour aider à assurer la deuxième pièce d’argenterie de l’équipe depuis son arrivée dans le sud de la Floride l’année dernière, le suivi des minutes de sa star est une chose à laquelle l’entraîneur-chef de Miami est très attentif.

«Nous devons examiner les minutes qu’ils ont jouées, et avec Leo, nous savons que jouer plus de minutes le met dans un meilleur rythme, et nous avons pu le constater sur le terrain», a déclaré Gerardo (Tata) Martino. Vendredi. «Mais nous devons continuer à le surveiller dans les prochaines heures, et le reste du groupe à évaluer et décider de l’équipe de demain.»

Après la débâcle des non-présentations à Vancouver et une autre qui a eu lieu à Chicago en octobre dernier dans ce qui a finalement été le match le plus rentable de l’histoire de la MLS, avec plus de 62 000 spectateurs remplissant le Soldier Field de Chicago, Martino peut apprécier la déception. Mais ses joueurs et son équipe passent avant tout.

«Je comprends les attentes des gens et le fait de venir le voir», a-t-il déclaré à propos de Messi jouant à Toronto. «Même ainsi, nous essaierons fondamentalement de décider ce qui est le mieux pour sa santé.»

Pour ceux qui recherchent des présages positifs quant à la présence ou non du capitaine de l’équipe nationale argentine, il y a toujours le timing du match de samedi. Ce qui était initialement prévu aux côtés de six autres matchs de la MLS au créneau habituel de 19 h 30 HE pour le diffuseur de la ligue Apple TV a maintenant été déplacé à 16 heures. Cela en fait le premier match de MLS à débuter ce jour-là et le seul jusqu’à ce que le reste commence en début de soirée. Ajoutez à cela le fait que Messi a un accord de partage des bénéfices avec le géant de la technologie et il serait surprenant qu’il ne voie pas le terrain à un moment donné samedi.

Bien que le dilemme du « est-ce qu’il le fera, ne le fera-t-il pas ? » a laissé les fans dans une impasse, il n’a guère rendu service aux joueurs et au personnel d’entraîneur du Toronto FC, qui sont eux-mêmes dans une sorte d’impasse.

La défaite 4-1 à domicile de mercredi contre les Red Bulls de New York a laissé le TFC dans une situation désespérée contre Miami, sachant que seule une victoire suffira à préserver sa chance en séries éliminatoires. Moins de trois points mettraient un terme à la première saison complète de John Herdman à la tête de l’équipe, exactement de la même manière que les trois précédentes – avec un début précoce de l’intersaison.

Avec l’incertitude dans l’air, Herdman se prépare comme si les gros canons seraient dans l’alignement de Miami à un moment donné samedi.

«Eh bien, ils sont tous là, et je pense que c’est excitant pour nos fans», a-t-il déclaré. «Je pense que chaque fois que Miami est en ville, vous cherchez à voir si Suarez, Messi, Busquets, (Jordi) Alba, juste des légendes du jeu, seront sur le terrain.»

Compte tenu de l’aura qui accompagne chaque mouvement de Messi, sur le terrain comme en dehors, Herdman sait qu’il est important de faire oublier à ses joueurs, en particulier certains des plus jeunes de son équipe, la légende vivante qu’ils observent en Ligue des Champions depuis Une grande partie des 20 dernières années sera la première étape pour se lancer dans un match crucial.

«J’espère que cette mystique se dissipera à la seconde où le coup de sifflet retentit, mais c’est assez évident», a-t-il déclaré. «Quand vous voyez un joueur comme Messi sur et autour du terrain, il est assez facile d’avoir les yeux étoilés.»

Après l’avoir affronté à deux reprises lors de la Copa America cet été, la dernière fois lors de la défaite 2-0 en demi-finale, Richie Laryea connaît mieux que la plupart des membres de l’équipe du TFC l’octuple vainqueur du Ballon d’Or. Alors que Miami vise le record de points en MLS, il suppose que Messi et Cie joueront. Mais étant donné le battage autour du match – la première visite de Miami à Toronto sous l’ère Messi – Laryea essaie simplement de se concentrer sur le jeu et d’exclure le bruit extérieur, y compris celui des amis et de la famille qui tentent de lui demander des billets.

«C’est un jeu à faire ou à mourir», a-t-il déclaré. « Je pense que peut-être pas tous, mais certains gars de l’équipe ont déjà joué dans des matchs assez importants. Mais oui, l’effet Messi est réel. J’ai joué contre lui plusieurs fois cet été, alors j’espère que ma famille et mes amis mourront et ne s’en soucieront pas trop.

Et tandis que pour les fans, un billet convoité pour le match de samedi – et les selfies obligatoires depuis les tribunes – seront des souvenirs précieux d’un grand samedi de football au Six, pour les joueurs, il y a la possibilité d’un souvenir pour les âges. Une fois le coup de sifflet final – gagné ou perdu – nous nous dirigerons directement vers l’attraction vedette avec un joueur chanceux du TFC qui rentrera probablement chez lui avec un maillot porté lors du match par l’un des véritables immortels du sport.

Ne vous attendez pas à ce que cette personne soit Laryea.

« Évidemment, ce serait formidable d’avoir son maillot, mais je peux parler pour moi. Je ne ferai pas la queue pour attendre son maillot. Ce n’est tout simplement pas comme ça que je suis. Ce n’est rien contre lui. C’est juste moi. Il reste le meilleur joueur de tous les temps.