Mikel Merino a marqué dès la première minute des arrêts de jeu de la deuxième mi-temps et l’Espagne a battu le Portugal 1-0 lundi pour mettre fin à la carrière de la superstar Cristiano Ronaldo en Coupe du monde.
Merino venait d’être renversé et une faute a été sifflée. Pendant qu’un joueur portugais se disputait, Merino a renvoyé le ballon, a couru vers le but et a facilement battu le gardien Diogo Costa après avoir reçu une passe de Ferran Torres.
L’Espagne s’est qualifiée pour les quarts de finale pour la première fois depuis qu’elle a remporté son seul titre en Coupe du monde en 2010 en Afrique du Sud. La Roja affrontera les États-Unis ou la Belgique vendredi à Inglewood, en Californie.
Ronaldo tentait pour la première fois d’amener le Portugal aux quarts de finale lors d’un deuxième tournoi consécutif. Au lieu de cela, la carrière sur la plus grande scène du football est terminée pour le leader masculin de tous les temps pour les buts internationaux (146) et les apparitions (233).
Merino n’est entré qu’à la 85e minute, et son tête-à-tête a montré une partie de la polyvalence qui a aidé Arsenal à remporter son premier titre de Premier League en plus de 20 ans ce printemps. Il doutait de faire partie de l’équipe espagnole en raison de blessures qui ont également affecté sa saison en Premier League.
La dernière rencontre entre les rivaux de la péninsule ibérique, disputée pour la première fois en amical à Madrid il y a 105 ans, contrastait complètement avec leur dernier match de Coupe du Monde.
Il y a huit ans, Ronaldo réalisait son seul tour du chapeau en Coupe du Monde lors d’un match nul 3-3 contre l’Espagne lors d’un match d’ouverture de la phase de groupes considéré comme l’un des meilleurs matchs du tournoi.
La superstar de 41 ans a marqué trois fois dans ce tournoi, mais n’a pas eu beaucoup d’occasions contre l’Espagnol Unai Simón, qui a porté son record de Coupe du monde à 609 minutes sans encaisser de but. L’Espagne est devenue la première équipe à enregistrer six jeux blancs consécutifs lors de la Coupe du monde.
La meilleure occasion a été le superbe coup de pied arrière de Ronaldo à la 37e minute, lorsque la tête de Joao Felix a dévié de l’épaule gauche de Simón et a sauté en l’air vers Ronaldo. Il lançait le ballon avec son pied droit, mais il était suffisamment souple pour donner à Simón le temps de récupérer et de saisir le ballon.
Le Portugal a désespérément poussé pour égaliser dans les huit dernières minutes du temps additionnel. Bernardo Silva a eu une tête qui est passée juste au-dessus du filet.
La lutte défensive s’est produite deux jours avant un an depuis que le Portugal a battu l’Espagne lors d’une finale captivante de l’UEFA Nations League qui s’est soldée par des tirs au but après un match nul 2-2.
Leur autre rencontre en Coupe du Monde a été la victoire 1-0 de l’Espagne – également en huitièmes de finale – lorsque la Roja a remporté le titre en Afrique du Sud.
